følgende bemærkninger blev fremsat af Joel Berg, administrerende direktør for Hunger Free America, som hovedtaler på Just harvests 28.årlige Høstfestmiddag i Oktober. De er blevet redigeret for længde og klarhed.

Berg er en nationalt anerkendt leder og medietalsmand inden for blandt andet indenlandsk sult, fødevaresikkerhed, fedme og fattigdom. Ud over adskillige andre præstationer tjente han i otte år i Clinton-administrationen i ledende stillinger ved United States Department of Agriculture, der fører tilsyn med nationens ernæringshjælpeprogrammer.

de mennesker, der går sultne i Amerika, er ikke dovne. De er fattige. De tjener simpelthen ikke nok til at brødføde deres familier.

jeg har gode nyheder og dårlige nyheder til dig. Først den dårlige nyhed: Vi er den eneste industrialiserede vestlige nation på planeten, der har noget tæt på dette niveau af sult og fattigdom, selv pr. Se på en liste over nationer rundt om i verden og deres niveauer af fødevareproblemer. Amerika følger Den Slovakiske Republik og Grækenland.

alligevel har dette land så mange milliardærer, at det at have kun 1 milliard dollars ikke får dig på Forbes 400-listen. Den samlede nettoværdi af de fire hundrede rigeste mennesker i Amerika er over $2 billioner. Nettoværdien af de rigeste fire hundrede amerikanere er fire gange hele det amerikanske budgetunderskud.

og alligevel lever 42 millioner amerikanere i husstande, der ikke har råd til nok mad. Det inkluderer 13 millioner amerikanske børn (1 ud af 5 amerikanske børn) i det rigeste land i verdenshistorien.

vi har ikke folk, der sulter i gaderne som i Somalia eller Nordkorea, fordi vi har nogle sikkerhedsnetprogrammer. Vi har en mindsteløn, selv om den er for lav.

alligevel har Center for American Progress, hvor jeg plejede at være seniorkammerat, beregnet, at sult koster vores samfund 167 milliarder dollars om året:

• børn sulter måske ikke på gaden, men de mangler måltider. Skoledistrikter træffer hardballbeslutninger om ikke at give gratis skolemåltider til alle deres elever, så børnene får ikke morgenmad. Sultne børn kan ikke lære. Der er ingen tvivl om dette, der er bunker og bunker af beviser for, at akademisk præstation er absolut baseret på børns ernæring.
• sundere mad er dyrere, og mange lavindkomstkvarterer har ikke engang friske råvarer til rådighed. I mellemtiden arbejder folk med lav indkomst et til tre job og har ikke tid til at tilberede al deres mad fra bunden. På grund af alle disse faktorer er sult og fedme flip-sider af den samme underernæring mønt. De hungriest kvarterer er også de tungeste kvarterer.
• arbejdere kan ikke arbejde, hvis de er sultne. Robert Fogel, der vandt Nobelprisen for sin forskning i økonomisk historie, fandt ud af, at ikke kun teknologiforbedring var kritisk for den industrielle revolution, men også arbejdstagernes forbedrede ernæringsstatus.
• sultne seniorer kan ikke forblive uafhængige.

jeg beregnet, at du kan afslutte sult i USA. helt ved at hæve Madkøbskraften hos Lavindkomstamerikanere med 25 milliarder dollars. Hvis vi kunne gøre det hele gennem lønstigninger, ville det være godt, selvom de fleste sultne mennesker i Amerika er børn, ældre og handicappede. Så du ville sandsynligvis have brug for en kombination af øgede lønninger og forbedrede sikkerhedsnetprogrammer — som den civiliserede verden, der ikke har dette niveau af sult, har.

“Åh,” siger du, “det er vanvittigt. 25 milliarder dollars? Det er så mange penge!”Det er omkring en tredjedel af de penge Bill Gates har i banken.

eller sagt på en anden måde koster sult dette land 167, 5 milliarder dollars om året. Vi kan løse det for 25 milliarder dollars.

hvis du er boligejer, og der er et hul i dit tag, der koster $167,50 om året i ekstra varme-eller køleomkostninger. En handy kvinde eller handyman kommer og banker på din dør. Du ved, at de er ærlige, bundet, og dine naboer siger, at de gør et godt stykke arbejde. De siger, at de kan ordne det tag for $ 25. Vil du tage aftalen? Du ville tage aftalen.

så hvorfor tager vi ikke den aftale i Amerika? Fordi vi havde et mere inkluderende sikkerhedsnet og en mere inkluderende Økonomi-en levende mindsteløn, fagforeningsrettigheder og job med fordele — sluttede vi næsten helt sult i Amerika i 1970 ‘ erne. Hvordan ved vi det? Fordi i 1960 ‘ erne havde hold af læger rejst rundt i landet, der dokumenterede den tredje verdens sult.

vi får at vide, at krigen mod fattigdom var en fiasko. Det er bare ikke sandt. Krigen mod fattigdom startede under Kennedy-administrationen. (Kennedy underskrev faktisk ved bekendtgørelse Food Stamps-programmet i Lov, da præsident eisenhauser nægtede at gennemføre det, fordi han troede, at sult ikke var et problem. Richard, der skabte programmet, fortsatte meget af krigen mod fattigdom. Så det varede fra 1960 til 1974.

hovedformålet med krig mod Fattigdomsprogrammer var ikke engang at afslutte fattigdom. Madstempler skulle reducere sult. Og det gjorde det. Boligprogrammer skulle reducere hjemløshed. Og det gjorde de. Medicaid skulle øge forventet levealder. Og det gjorde det. VISTA skulle yde samfundstjeneste rundt om i landet. Og det gjorde det.

fattigdomsraten i Amerika i løbet af denne tid blev halveret. 16 millioner amerikanere forlod fattigdom og gik ind i middelklassen.

alligevel får vi at vide, at offentlige programmer ikke fungerer.

“nå er der stadig en vis fattigdom, det fungerede ikke,” siger folk. Forestil dig at dømme hvert andet program efter metrikken, at hvis det ikke eliminerer et problem helt, så fungerede det ikke. Ved denne måling har ikke en krone nogensinde brugt på militær eller intelligens nogensinde arbejdet, fordi vi stadig har fjender. Det giver ingen mening.

ideen om, at der kan være titusindvis af amerikanere, der “arbejder på fuld tid og spiller efter reglerne”, som min gamle chef Bill Clinton plejede at sige, og stadig går sulten, ville være ufattelig for de fleste amerikanere for et par årtier siden.

lad os ikke acceptere dette som den nye normale.