as seguintes observações foram feitas por Joel Berg, CEO da Hunger Free America, como palestrante principal no 28º Jantar Anual de celebração da colheita da Just Harvest em outubro. Eles foram editados por comprimento e clareza. Berg é um líder reconhecido nacionalmente e porta-voz da mídia nas áreas de fome doméstica, segurança alimentar, obesidade e pobreza, entre outros. Além de inúmeras outras realizações, ele serviu por oito anos na administração Clinton em altos cargos de serviço executivo no departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que supervisiona os programas de assistência nutricional do país. As pessoas que passam fome na América não são preguiçosas. Eles são pobres. Eles simplesmente não ganham o suficiente para alimentar suas famílias.

tenho boas e más notícias para você. Primeiro, a má notícia: somos a única nação ocidental industrializada no planeta que tem algo próximo a esse nível de fome e pobreza, mesmo per capita. Veja uma lista de nações ao redor do mundo e seus níveis de dificuldades alimentares. A América está atrás da República Eslovaca e da Grécia.No entanto, este país tem tantos bilionários que ter apenas US $1 bilhão não o coloca na lista da Forbes 400. O patrimônio líquido combinado das quatrocentas pessoas mais ricas da América é de mais de US $ 2 trilhões. O patrimônio líquido dos quatrocentos americanos mais ricos é quatro vezes o déficit orçamentário dos EUA.

e, no entanto, 42 milhões de americanos vivem em famílias que não podem pagar comida suficiente. Isso inclui 13 milhões de crianças americanas (1 em cada 5 crianças americanas) no país mais rico da história do mundo.Não temos pessoas famintas nas ruas como na Somália ou na Coréia do Norte, porque temos alguns programas de rede de segurança. Temos um salário mínimo, embora seja muito baixo.No entanto, o centro para o Progresso Americano, onde eu costumava ser um companheiro sênior, calculou que a fome custa à nossa sociedade US $ 167 bilhões por ano:

• as crianças podem não estar morrendo de fome na rua, mas estão faltando refeições. Os distritos escolares tomam decisões difíceis para não fornecer refeições escolares gratuitas para todos os seus alunos, então as crianças não estão tomando café da manhã. Crianças famintas não podem aprender. Não há dúvida disso; há pilhas e pilhas de evidências de que o desempenho acadêmico é absolutamente baseado na nutrição infantil.Alimentos mais saudáveis são mais caros, e muitos bairros de baixa renda nem sequer têm produtos frescos disponíveis. Enquanto isso, pessoas de baixa renda estão trabalhando de um a três empregos e não têm tempo para cozinhar toda a comida do zero. Por causa de todos esses fatores, a fome e a obesidade são flip-sides da mesma moeda de desnutrição. Os bairros mais famintos também são os bairros mais pesados.Os trabalhadores não podem trabalhar se estiverem com fome. Robert Fogel, que ganhou o Prêmio Nobel por sua pesquisa em História Econômica, descobriu que não só a melhoria da tecnologia era crítica para a revolução industrial, mas também o estado nutricional melhorado dos trabalhadores.
• idosos famintos não podem permanecer independentes.

eu calculei que você pode acabar com a fome nos EUA. inteiramente aumentando o poder de compra de alimentos de americanos de baixa renda em US $25 bilhões. Se pudéssemos fazer tudo isso por meio de aumentos salariais, isso seria ótimo, embora a maioria das pessoas com fome na América sejam crianças, idosos e pessoas com deficiência. Então você provavelmente precisaria de uma combinação de salários aumentados e programas de rede de segurança aprimorados — como o mundo civilizado que não tem esse nível de fome.

“Oh,” você diz, ” isso é loucura. 25 bilhões de dólares? Isso é tanto dinheiro!”Isso é cerca de um terço do dinheiro que Bill Gates tem no banco.Ou, dito de outra forma, a fome custa a este país us $167,5 bilhões por ano. Podemos resolvê-lo por US $25 bilhões.

se você é um proprietário e há um buraco em seu telhado que custa US $167,50 por ano em custos extras de aquecimento ou resfriamento. Uma mulher útil ou faz-tudo vem e bate à sua porta. Você sabe que eles são honestos, ligados, e seus vizinhos dizem que fazem um ótimo trabalho. Eles dizem que podem consertar esse telhado por US $25. Aceita o acordo? Você aceitaria o acordo.Então, por que não estamos fazendo esse Acordo na América? Porque tínhamos uma rede de segurança mais inclusiva e uma economia mais inclusiva – um salário mínimo de vida, direitos sindicais e empregos com benefícios – quase que totalmente acabamos com a fome na América na década de 1970. Porque na década de 1960, equipes de médicos viajaram pelo país documentando a fome no terceiro mundo.Dizem-nos que a guerra contra a pobreza foi um fracasso. Não é verdade. A guerra contra a pobreza começou durante o governo Kennedy. (Kennedy realmente assinou por ordem executiva o programa Food Stamps em lei quando o presidente Eisenhower se recusou a implementá-lo porque achava que a fome não era um problema. Richard Nixon, que criou o programa WIC, continuou grande parte da guerra contra a pobreza. Então durou de 1960 a 1974.

os principais objetivos dos programas de guerra à pobreza não eram nem mesmo acabar com a pobreza. Vale-refeição deveria reduzir a fome. E sim. Os programas habitacionais deveriam reduzir a falta de moradia. E eles fizeram. O Medicaid deveria aumentar a expectativa de vida. E sim. O VISTA deveria fornecer serviço comunitário em todo o país. E sim.

a taxa de pobreza na América durante esse tempo foi reduzida pela metade. 16 milhões de americanos deixaram a pobreza e entraram na classe média.

no entanto, nos dizem que os programas públicos não funcionam.”Bem, ainda há alguma pobreza, não funcionou”, dizem as pessoas. Imagine julgar todos os outros programas pela métrica que, se não eliminar totalmente um problema, não funcionou. Por essa métrica, nem um centavo gasto em militares ou inteligência funcionou porque ainda temos inimigos. Não faz sentido.A ideia de que pode haver dezenas de milhões de americanos “trabalhando em tempo integral e seguindo as regras”, como meu velho chefe Bill Clinton costumava dizer, e ainda passar fome seria insondável para a maioria dos americanos algumas décadas atrás.

não vamos aceitar isso como o novo normal.