Die folgenden Bemerkungen wurden von Joel Berg, CEO von Hunger Free America, als Hauptredner beim 28. jährlichen Harvest Celebration Dinner von Just Harvest im Oktober gemacht. Sie wurden aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Berg ist ein national anerkannter Führer und Mediensprecher in den Bereichen häuslicher Hunger, Ernährungssicherheit, Fettleibigkeit und Armut, unter anderem. Neben zahlreichen anderen Leistungen war er acht Jahre lang in der Clinton-Regierung in leitenden Positionen im US-Landwirtschaftsministerium tätig, das die Ernährungshilfeprogramme des Landes überwacht.

Die Hungernden in Amerika sind nicht faul. Sie sind arm. Sie verdienen einfach nicht genug, um ihre Familien zu ernähren.

Ich habe gute und schlechte Nachrichten für dich. Zuerst die schlechte Nachricht: Wir sind die einzige industrialisierte westliche Nation auf dem Planeten, die etwas in der Nähe dieses Niveaus von Hunger und Armut hat, sogar pro Kopf. Schauen Sie sich eine Liste von Nationen auf der ganzen Welt und ihre Lebensmittelhärte an. Amerika folgt der Slowakischen Republik und Griechenland.

Doch dieses Land hat so viele Milliardäre, dass man mit nur 1 Milliarde Dollar nicht auf die Forbes 400-Liste kommt. Das kombinierte Nettovermögen der vierhundert reichsten Menschen in Amerika beträgt über 2 Billionen US-Dollar. Das Nettovermögen der reichsten vierhundert Amerikaner ist das Vierfache des gesamten US-Haushaltsdefizits.

Und doch leben 42 Millionen Amerikaner in Haushalten, die sich nicht genug Essen leisten können. Dazu gehören 13 Millionen amerikanische Kinder (1 von 5 amerikanischen Kindern) im reichsten Land der Weltgeschichte.

Wir haben keine hungernden Menschen auf der Straße wie in Somalia oder Nordkorea, weil wir einige Sicherheitsnetzprogramme haben. Wir haben einen Mindestlohn, obwohl er zu niedrig ist.

Doch das Center for American Progress, wo ich ein Senior Fellow war, hat berechnet, dass Hunger unsere Gesellschaft 167 Milliarden Dollar pro Jahr kostet:

• Kinder hungern vielleicht nicht auf der Straße, aber ihnen fehlen Mahlzeiten. Schulbezirke treffen harte Entscheidungen, keine kostenlosen Schulmahlzeiten für alle ihre Schüler anzubieten, so dass Kinder kein Frühstück bekommen. Hungrige Kinder können nicht lernen. Davon kann keine Rede sein, es gibt unzählige Beweise dafür, dass akademische Leistungen absolut auf der Ernährung von Kindern basieren.
• Gesünderes Essen ist teurer, und viele einkommensschwache Viertel haben nicht einmal frische Produkte zur Verfügung. In der Zwischenzeit arbeiten einkommensschwache Menschen ein bis drei Jobs und haben keine Zeit, ihr gesamtes Essen von Grund auf neu zu kochen. Aufgrund all dieser Faktoren sind Hunger und Fettleibigkeit Kehrseiten derselben Unterernährungsmünze. Die hungrigsten Viertel sind auch die schwersten Viertel.
• Arbeiter können nicht arbeiten, wenn sie Hunger haben. Robert Fogel, der den Nobelpreis für seine wirtschaftsgeschichtlichen Forschungen erhielt, stellte fest, dass nicht nur die Verbesserung der Technologie für die industrielle Revolution von entscheidender Bedeutung war, sondern auch der verbesserte Ernährungszustand der Arbeitnehmer.
• Hungrige Senioren können nicht unabhängig bleiben.

Ich habe berechnet, dass man den Hunger in den USA beenden kann. ganz durch die Erhöhung der Lebensmittelkaufkraft von Amerikanern mit niedrigem Einkommen um 25 Milliarden US-Dollar. Wenn wir alles durch Lohnerhöhungen erreichen könnten, wäre das großartig, obwohl die meisten hungernden Menschen in Amerika Kinder, Senioren und Menschen mit Behinderungen sind. Sie bräuchten also wahrscheinlich eine Kombination aus höheren Löhnen und verbesserten Sicherheitsnetzprogrammen — wie es die zivilisierte Welt ohne dieses Hungerniveau getan hat.

„Oh“, sagst du, „das ist verrückt. 25 Milliarden Dollar? Das ist so viel Geld!“ Das ist ungefähr ein Drittel des Geldes, das Bill Gates auf der Bank hat.

Oder anders ausgedrückt, Hunger kostet dieses Land 167,5 Milliarden Dollar pro Jahr. Wir können es für 25 Milliarden Dollar lösen.

Wenn Sie ein Hausbesitzer sind und es ein Loch in Ihrem Dach gibt, das $ 167.50 pro Jahr an zusätzlichen Heiz- oder Kühlkosten kostet. Eine handliche Frau oder Handwerker kommt und klopft an Ihre Tür. Sie wissen, dass sie ehrlich und verbunden sind, und Ihre Nachbarn sagen, dass sie großartige Arbeit leisten. Sie sagen, sie können das Dach für 25 Dollar reparieren. Würdest du den Deal annehmen? Du würdest den Deal annehmen.

Warum nehmen wir dann diesen Deal in Amerika nicht an? Weil wir ein integrativeres Sicherheitsnetz und eine integrativere Wirtschaft hatten — einen existenzsichernden Mindestlohn, Gewerkschaftsrechte und Arbeitsplätze mit Sozialleistungen — haben wir den Hunger in Amerika in den 1970er Jahren fast vollständig beendet. Woher wissen wir das? Denn in den 1960er Jahren waren Ärzteteams durch das Land gereist, um den Hunger in der Dritten Welt zu dokumentieren.

Man sagt uns, der Krieg gegen die Armut sei gescheitert. Es stimmt einfach nicht. Der Krieg gegen die Armut begann während der Kennedy-Regierung. (Kennedy unterzeichnete tatsächlich per Executive Order das Food Stamps Program in ein Gesetz, als Präsident Eisenhower sich weigerte, es umzusetzen, weil er dachte, Hunger sei kein Problem. Richard Nixon, der das WIC-Programm schuf, setzte einen Großteil des Krieges gegen die Armut fort. So dauerte es von 1960 bis 1974.

Der Hauptzweck der Programme zur Bekämpfung der Armut bestand nicht einmal darin, die Armut zu beenden. Lebensmittelmarken sollten den Hunger reduzieren. Und das tat es. Wohnungsbauprogramme sollten Obdachlosigkeit reduzieren. Und sie taten es. Medicaid sollte die Lebenserwartung erhöhen. Und das tat es. VISTA sollte gemeinnützige Arbeit im ganzen Land leisten. Und das tat es.

Die Armutsrate in Amerika wurde in dieser Zeit halbiert. 16 Millionen Amerikaner verließen die Armut und traten in die Mittelschicht ein.

Dennoch wird uns gesagt, dass öffentliche Programme nicht funktionieren.

„Nun, es gibt immer noch etwas Armut, es hat nicht funktioniert“, sagen die Leute. Stellen Sie sich vor, Sie beurteilen jedes andere Programm anhand der Metrik, dass es nicht funktioniert hat, wenn es ein Problem nicht vollständig beseitigt. Nach dieser Metrik funktionierte kein Cent, der jemals für Militär oder Geheimdienste ausgegeben wurde, weil wir immer noch Feinde haben. Es macht keinen Sinn.

Die Idee, dass es zig Millionen Amerikaner geben kann, die „Vollzeit arbeiten und nach den Regeln spielen“, wie mein alter Chef Bill Clinton zu sagen pflegte, und immer noch hungrig sind, wäre für die meisten Amerikaner vor ein paar Jahrzehnten unergründlich.

Lassen Sie uns dies nicht als neue Normalität akzeptieren.