Cuando Erin Burnett unió a CNN su anclaje 7 pm noticias de la hora en el 2011, ella tuvo que lidiar con un inesperado problema técnico.

Antes de que Burnett presentase early prime en CNN, y antes de que fuera un elemento básico de la alineación diurna de CNBC, trabajó como asistente de Willow Bay en el programa financiero de CNN Moneyline. Fue entonces cuando los estudios de Nueva York del canal estaban en 5 Penn Plaza, sobre Penn Station y al otro lado de la calle del Madison Square Garden, años antes de que se mudara a Columbus Circle, y finalmente a su nueva sede en Hudson Yards.

«Cuando regresé, tenían mi dirección como mi dirección de cuando tenía 22 años, y era muy difícil eliminarla del sistema», recuerda Burnett.

The unexpected glitch sirve como una especie de metáfora para Burnett, ya que celebra 10 años como presentadora de la hora de las 7 p. m.del canal de noticias por cable, Erin Burnett Outfront. Subraya cómo Burnett ha visto a CNN adaptarse a un panorama cambiante de televisión y noticias. También fue un regreso al lugar donde comenzó su carrera periodística.

«CNN ha cambiado enormemente», dice Burnett.

«Éramos una empresa de noticias de última hora, y éramos buenos en eso», agrega. «Pero ahora estamos en la red de noticias de última hora, y cuando no hay noticias de última hora, la gente sigue ahí, porque la red representa algo. Lo que creo que representa es el análisis, decir la verdad y no tener miedo de pedir cuentas a la gente.»

Burnett se ha inclinado en esa perspectiva, utilizando el horario algo inusual que ocupa para reunir noticias duras, entrevistas noticiosas y análisis inteligentes. Todo se debe a las 7 p. m. hora, que viene después de la alineación diurna, cuando las noticias a menudo son ruido de fondo en las oficinas, pero antes más tarde en la noche, cuando los programas de noticias tienen que encontrar formas de competir con más deportes y entretenimiento.

«La gente sigue comiendo o acostando a sus familias», dice Burnett. «Hay mucha acción en las casas de la gente en ese momento, a diferencia de una audiencia cautiva que está allí para ver una entrevista de una hora de duración.»

Los competidores de CNN se han inclinado en los últimos años a la opinión en the hour, con MSNBC tocando a Joy Reid para hacerse cargo del horario el año pasado, y Fox News usando un elenco rotativo de anfitriones invitados este año.

Ha dado sus frutos en términos de audiencia. En la demo de key adults 25-54 del último trimestre, Erin Burnett Outfront fue el tercer programa más visto de CNN, solo detrás de AC360 y Cuomo Prime Time, según Nielsen. El programa de Burnett también encabezó a Reid en la demo, aunque Fox News mantuvo su agarre en las calificaciones de las noticias de cable en general.

Burnett no es una presentadora de opinión, pero eso no significa que no tenga un punto de vista.

» Pensamos que estamos muy motivados por el análisis y las entrevistas. Y ese análisis puede significar, y a menudo significa, decir cuándo algo es o no es», dice. «Está llamando a la verdad por lo que es. Sé que en el entorno político en el que vivimos, hay una delgada línea entre los hechos y ser político en la mente de muchas personas. No es un mundo fácil para estar. Tratamos de centrarnos en el análisis y en los hechos. Y eso significa llamar a la gente.»

Que podría estar diciendo «tonterías» de algunos de los principales republicanos y presentadores de Fox News por difundir mensajes anti-vacunas, o cuestionando a la directora de comunicaciones de la Casa Blanca de Biden, Kate Bedingfield, sobre la relación de la administración con Arabia Saudita.

Pero también podrían ser entrevistas para hacer noticias con personas como la secretaria del Tesoro Janet Yellen, quien describió el desastre potencial de no aumentar el límite de la deuda la semana pasada (el Congreso finalmente extendería el límite hasta diciembre).

Pero pocas historias tienen más resonancia con Burnett que la cobertura actual de la pandemia de COVID-19.

Un momento en particular que destaca para Burnett es su entrevista con Maura Lewinger en abril de 2020. El esposo de Lewinger, Joe, falleció a causa del virus, y ella habló con Burnett sobre la pérdida.

«Como periodista, a veces cubrimos cosas, y una gran parte del trabajo es encontrar historias y tener empatía y estar ahí para contar la historia», dice Burnett. «Pero una parte más grande de esto es que tú mismo, que eres tú, y no está ahí fuera para que todo el mundo lo vea. Y creo que en esto te das cuenta de que eres solo una persona.»

«No había vuelta a casa», añade. «Esto fue abrumador y emocionalmente desgarrador de una manera que a veces sucede con las cosas que cubrimos, pero a dónde vas a casa.»

Todo vuelve a la razón por la que Burnett quería ser periodista en primer lugar: Mantener a la gente informada y proporcionar un servicio a los espectadores que buscan orientación y una sensación de estabilidad incluso en tiempos de profunda incertidumbre. Las historias que surgieron en medio de la pandemia son ejemplos de libros de texto.

«he cambiado como persona. Y creo que todo el mundo ha cambiado como persona, y creo que eso impacta en cómo haré mi trabajo en el futuro», dice Burnett. «Si alguna vez hubo un momento en que lo que hicimos realmente importaba, fue entonces. Hubo momentos en los que sentí que realmente estábamos proporcionando algo que era realmente útil para mucha gente.»