Sydneyä ja muita Uuden Etelä-Walesin osia Australiassa uhkaavat maastopalot roihuavat rajuista sammutustöistä huolimatta.

satoja koteja on tuhoutunut 306 kilometrin rintamalla riehuvissa tulipaloissa, ja suuri osa alueesta on sakean, tukehduttavan savun peitossa. Kuivien ja tuulisten olosuhteiden odotetaan pahenevan keskiviikon (loka. 23), mikä uutistoimisto AP: n mukaan tekee infernoksen vastaisen taistelun entistäkin vaativammaksi.

palot löytävät polttoainetta Australian eukalyptusmetsistä, joita monet asiantuntijat syyttävät Kalifornian kukkuloilla roihunneiden maastopalojen ruokkimisesta ja muista paikoista, joissa eukalyptuspuut — jotka ovat kotoisin Australiasta mutta joita nykyään tavataan kaikkialla maailmassa — ovat levinneet vieraslajina.

”katsoessani ikkunani ulkopuolella olevaa eukalyptusmetsää Tasmaniassa näen valtavan palovaaran”, kertoi Australian Tasmanian yliopiston metsäekologi David Bowman KQED: lle. ”Todella kuumana päivänä nuo asiat palavat kuin soihdut ja suihkuttavat lähiöitämme kipinöillä.”

suunniteltu menestymään tulipalojen jälkeen

kuten monet paloherkiltä alueilta kotoisin olevat kasvit, eukalyptuspuut (eli australialaiset purukumipuut) ovat sopeutuneet selviytymään-tai jopa menestymään — maastopalossa. Kaatuneet eukalyptuksen lehdet synnyttävät tiheitä mattoja, joissa on helposti syttyvää materiaalia, ja puiden Kaarna irtoaa pitkissä, maahan tippuvissa nauhoissa, mikä antaa lisäpolttoainetta, joka vetää maastopaloja lehtiin ja luo valtavia, nopeasti leviäviä ”kruunupaloja” eukalyptusmetsien yläkerrokseen.

lisäksi eukalyptusöljy, joka antaa puille niiden tunnusomaisen mausteisen tuoksun, on syttyvää öljyä: Tämä öljy yhdistettynä lehtien karikkeeseen ja kuorintaan kuivan ja tuulisen sään aikana voi muuttaa pienen maastopalon kauhistuttavaksi, räjähtäväksi tulimyrskyksi muutamassa minuutissa. Siksi eukalyptuspuita — erityisesti sinisiä kumeja (Eucalyptus globulus), jotka ovat yleisiä kaikkialla Uudessa Etelä — Walesissa-kutsutaan joskus nimellä ”bensapuut”.”

ja pensaspalon pyyhkäistyä alueen läpi eukalyptuspuut ovat etulyöntiasemassa muihin kasveihin nähden. Niiden siemenkapselit avautuvat poltettaessa, ja taimet viihtyvät juuri palaneessa, tuhkapitoisessa maaperässä.

”Anna rinteelle todella hyvä soihtu ja eukalyptus tulee ehdottomasti dominoimaan”, Bowman sanoi kqedille. ”Ne kasvavat intensiivisesti muutaman ensimmäisen elinvuoden aikana ja hylkäävät kaiken.”

tuhansia koteja poltettiin

Australian ulkopuolelle levittäytyvien eukalyptuslehtojen aiheuttama uhka korostui vuonna 1991, kun maastopalo poltti Oaklandia ympäröiviä kukkuloita Califissa. Liittovaltion hätätilaviraston (FEMA) mukaan tuossa tulipalossa kuoli 25 ihmistä ja tuhoutui yli 3000 kotia, ja siitä syytettiin pääasiassa Oaklandin kukkuloilla tavattuja tuhansia eukalyptuspuita.

huolimatta ansaitusta maineestaan palomiehen pahimpana painajaisena eukalyptuspuut ovat edelleen suosittu maisemayksilö, joka tunnetaan nopeasti kasvavista korkeista varjoisista puista, jotka joidenkin tutkimusten mukaan auttavat karkottamaan hyönteisiä saman tuoksuvan eukalyptusöljyn avulla, jota syytetään maastopalojen lietsomisesta.

siksi jotkut Bay Arean asukkaat vastustavat FEMA: n, Kalifornian yliopiston, Berkeleyn ja Oaklandin kaupungin (sekä muiden paikallisten virastojen) ehdottamaa suunnitelmaa Oaklandin kukkuloiden raivaamiseksi eukalyptuspuista ja muista nonnatiivisista puista. Hills Conservation Networkin kaltaiset ryhmät väittävät, että raivaus on itse asiassa ympäristöä tuhoava yritys luoda tilaa uusille UC Berkeleyn laitoksille.

”vaarallinen kasvi”

, mutta paikalliset asiantuntijat ovat järkkymättömiä julistaessaan eukalyptuspuut yleisiksi tulivihollisiksi nro 1.

”Eukalyptuspuut jyrkillä rinteillä-kuten East Bay hills — ovat erittäin syttyviä, kun kuuma … loppukesän ja syksyn tuulet alkavat puhaltaa ja tekevät liikkuvan liekkirintaman hallinnan mahdottomaksi, kunnes tuulet loppuvat”, UC Berkeleyn kampuksen ympäristöpäällikkö Tom Klatt sanoi yliopiston maatalouden ja luonnonvarojen osaston raportissa NewsCenter.

” tämän seurauksena CalFIRE on luokitellut East Bayn kukkulat, erityisesti Berkeleyn ja Oaklandin,” erittäin korkeaksi palovaaran Vakavuusalueeksi”, Klatt lisäsi.

Eukalyptuspuut eivät myöskään saa ystäviä vieraslajeista huolestuneiden ekologien keskuudessa. California Invasive Plant Council (Cal-IPC) pitää eukalyptusta kohtalaisen vakavana ongelmana ottaen huomioon sen nopean leviämisen ja sen kyvyn syrjäyttää kotoperäisiä kasvi-ja eläinyhteisöjä.

ja sen maailmanlaajuinen leviäminen-eukalyptuspuita löytyy nyt jokaiselta miehitetyltä mantereelta-esittää huolestuttavan skenaarion ilmaston lämpenemisen edessä, jonka odotetaan tekevän maastopaloista yleisempiä.

” What the hell have humans done?”Bowman sanoi. ”Olemme levittäneet vaarallista kasvia ympäri maailmaa.”

seuraa Marc Lallanillaa Twitterissä ja Google+: ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience.