tutkijat purkavat vähitellen kehon sisäisiä prosesseja, jotka johtavat kivun epämiellyttävään tuntemukseen. Tässä on yksinkertainen selitys, mitä tapahtuu, kun tunnet yhdenlaista kipua.

1. pistät sormeesi jotain terävää. Tämä aiheuttaa kudosvaurioita, joita ihon mikroskooppiset kipureseptorit (nociceptorit) rekisteröivät. Jokainen kipureseptori muodostaa hermosolun toisen pään (neuroni). Se on yhteydessä selkäytimen toiseen päähän pitkällä hermokuidulla eli aksonilla. Kun kipureseptori aktivoituu, se lähettää sähköisen signaalin ylös hermokuitua.
2. hermokuitu on nipussa monien muiden kanssa muodostaen ääreishermon. Sähkösignaali kulkee ääreishermon hermosolua pitkin kohti niskassa olevaa selkäytintä.
3. selkäytimen alueella, jota kutsutaan selkäytimen sarveksi, sähköiset signaalit välittyvät neuronista toiseen yhtymäkohdissa (synapseissa) kemiallisten sanansaattajien (välittäjäaineiden) avulla. Signaalit siirtyvät selkäytimestä aivoihin.
4. aivoissa signaalit siirtyvät talamukseen. Tämä on lajitteluasema, joka välittää signaalit aivojen eri osiin. Signaalit lähetetään somatosensoriseen aivokuoreen (vastaa fyysisestä aistimuksesta), frontaaliseen aivokuoreen (vastaa ajattelusta) ja limbiseen järjestelmään (liittyy tunteisiin).

lopputulos on, että tunnet kipua sormessasi, ajattele ’ Auts! Mitä tuo oli?”tai jotain vastaavaa, ja reagoi tunneperäisesti kipuun; esim. tunnet olevasi ärsyyntynyt tai ärtynyt.

olet kuitenkin todennäköisesti reagoinut tahtomattasi jo ennen kuin olit tietoinen vammasta. Äkillisessä voimakkaassa kivussa, joka syntyy sormen pistämisestä, refleksireaktio tapahtuu selkäytimessä. Motoneuronit aktivoituvat ja käsivarren lihakset supistuvat liikuttaen kättä poispäin terävästä esineestä. Tämä tapahtuu sekunnin murto — osassa — ennen kuin signaali on välittynyt aivoihin-joten olet vetänyt kätesi pois ennen kuin edes tulet tietoiseksi kivusta.

erityyppiset hermokuidut

eri hermokuidut kuljettavat erilaisia aistimuksia, kuten alla olevasta taulukosta käy ilmi.

erityyppisten hermokuitujen ominaisuudet
hermokuitu	A-alfa	A-beeta	A-delta	C
ulkonäkö
mukana olevat tiedot	sijainti Paikkatietoisuus	kosketus	terävä kipu (”nopea kipu”) lämpötila	tylsä kipu (”hidas kipu”) lämpötila kutina
halkaisija (mikrometriä)	13-20	6-12	1-5	0.2-1.5
signaalin johtumisen nopeus (metriä / sekunti)	80-120	35-75	5-35	0.5-2.0

a-delta-kuidut kuljettavat terävää, pistävää kipua, kun taas tylsä sykkivä kipu kulkee C-kuitujen kautta. A-delta-kuidut johtavat signaaleja nopeammin kuin C-kuidut, koska ne ovat suurempia ja ne on päällystetty myeliinillä, joka toimii sähköeristeenä. Tämä selittää sen, miksi sormeasi pistäessä ensimmäinen tuntemasi kiputyyppi on terävä tunne (nopea kipu, jota a-delta-kuidut kuljettavat), jota seuraa hitaammin leviävä särky (hidas kipu, jota hitaammat C-kuidut kuljettavat).

miten kipua muokataan?

kipuradassa on useita kohtia, joissa signaalia voidaan muokata. Yksi on selkäytimen dorsaalinen sarvi. Tällä alueella ’porttimekanismi’ joko päästää kipusignaalin läpi tai estää sitä menemästä pidemmälle. Tähän perustuu jäljempänä kuvattu kivun porttikontrolliteoria.

kivun Porttikontrolliteorian

kivun porttikontrolliteorian esittivät Ronald Melzack ja Patrick Wall vuonna 1965. He ehdottivat, että keskushermostossa olisi ”porttimekanismi”, joka avautuisi päästämään kipuviestit aivoihin ja sulkeutuisi, jotta ne eivät pääsisi läpi.

kun tunnemme kipua, kuten koskettaessamme kuumaa liettä, ihomme aistireseptorit lähettävät viestin hermokuitujen (A-delta-ja C-kuitujen) kautta selkäytimeen ja aivoriiheen ja sitten aivoihin, joissa kivun tunne rekisteröidään, tieto käsitellään ja kipu koetaan.

porttiteoria sanoo, että kun nämä kipuviestit tulevat selkäytimeen ja keskushermostoon (ennen kuin ne ehtivät edes aivoihin), niitä voidaan vahvistaa, torjua tai jopa estää. On monia kertomuksia siitä, kuinka taistelukentällä tai urheilupeleissä loukkaantuneet ihmiset eivät tunne kipua vammoistaan ennen kuin jälkeenpäin. Tämä liittyy siihen, että aivot ovat kiireisiä tekemään muita asioita ja sulkemaan portin, kunnes ne voivat kiinnittää huomiota viesteihin.

halkaisijaltaan suurilla hermokuiduilla (a-beetakuiduilla), jotka vastaavat kosketussignaalien lähettämisestä aivoihin, on kyky sulkea kipuportti ja siten estää muiden halkaisijaltaan pienempien, kipua välittävien hermokuitujen signaalit.

esimerkki tästä olisi, kun lapsi kaatuu ja loukkaa polvensa — jos hän hieroo polveaan, kosketustuntuman antama signaali estää väliaikaisesti kipusignaalin kulkemisen loukkaantuneesta polvesta aivoihin.

mikä vaikuttaa kipukokemukseesi?

vaikea kipu saa nopeasti huomiota ja saa yleensä aikaan voimakkaamman fyysisen vasteen kuin lievä kipu. Kipusi sijainti voi vaikuttaa myös siihen, miten koet sen. Esimerkiksi päästä tulevaa kipua on vaikeampi sivuuttaa kuin muualta kehosta peräisin olevaa kipua.

kivun sijainti elimistössä ei aina kerro, mistä kipu tulee. Esimerkiksi sydänkohtauksen aiheuttama kipu voi tuntua niskassa, leuassa, käsivarsissa tai vatsassa. Tätä kutsutaan tarkoitettu kipu ja tapahtuu, koska signaaleja eri puolilla kehoa usein lähentyvät samaan neuronit selkäytimen.

porttikontrolliteoria auttaa selittämään, miten aivot vaikuttavat kipukokemukseesi. Näyttää siltä, että useat tekijät voivat vaikuttaa siihen, miten tulkitset kipua:

• emotionaalinen ja psykologinen tila;
• muistoja aiemmasta kivusta;
• kasvatus;
• kivun odotukset ja asenteet;
• uskomukset ja arvot;
• Ikä;
• sukupuoli; ja
• sosiaaliset ja kulttuuriset vaikutukset.

näin ollen kivun kokemus vaihtelee henkilöstä toiseen.

Kiputyypit

lääkärit luokittelevat kivun useisiin tyyppeihin.

Nociceptive pain

tämä on ensimmäisessä kaaviossa esitetty kiputyyppi. Nociceptiivinen kipu johtuu mistä tahansa kehon kudosten vammasta, esimerkiksi viillosta, palovammasta tai murtumasta (murtunut luu). Leikkauksen jälkeinen kipu ja syöpäkipu ovat muita nosiseptisen kivun muotoja. Tämäntyyppinen kipu voi olla kipeä, terävä tai sykkivä. Nociceptiivinen kipu voi olla jatkuvaa tai ajoittaista ja se voi pahentua liikkumalla tai yskimällä, riippuen alueesta, jolta se on peräisin.

neuropaattinen kipu

tämä johtuu kipua kantavan ja tulkitsevan järjestelmän poikkeavuuksista-ongelma voi olla hermoissa, selkäytimessä tai aivoissa.

neuropaattinen kipu tuntuu polttavana, kihelmöivänä, ampuvana tai sähköisenä tunteena. Yksi neuropaattisen kivun muoto liittyy vyöruusuun-vesirokkoviruksen aiheuttamaan ihosairauteen. Virus laukaisee tulehdus hermoja ja tämä tulehdus voi laukaista jatkuva syvä kipeä, pistely tai polttava tunne, että jotkut ihmiset voivat jatkua kuukausia vyöruusu ihottuma on ratkaistu.

neuropaattista kipua potevat voivat tuntea kipua ärsykkeistä, jotka eivät ole normaalisti kivuliaita, kuten kevyestä kosketuksesta tai kylmyydestä. Ne voivat myös olla normaalia herkempiä ärsykkeille, jotka ovat yleensä kivuliaita. Esimerkiksi Petivaatteet, jotka koskettavat teennäistä aluetta, voivat tuntua kivuliailta, ja neulanpisto voi tuntua liian terävältä.

neuropaattinen kipu voi johtua erilaisista prosesseista.

• hermojen fyysinen vaurio, joka aiheuttaa epänormaalia signalointia.
• selkäytimen tai aivojen vajaatoiminta, joka vaimentaa kipua.
• ”tuuletus”. Kun selkäydin on jatkuvasti pommitetaan saapuvat kipuviestejä C kuidut, se vahvistaa kipusignaalin, että se lähettää aivoihin. Tunnet siis voimakkaampaa kipua. Tämä on lyhyt muutos, joka kestää vain sekunteja tai minuutteja, mutta se voi luoda pohjan pysyvämmille muutoksille.
• lisääntynyt signaalinsiirron tehokkuus hermosolujen välisissä liitoksissa (synapseissa). Tämä on monimutkainen prosessi, joka voi kestää jopa useita kuukausia.

psykogeeninen kipu

tämäntyyppistä kipua aiheuttavat tai pahentavat psykologiset tekijät. Usein kipu on fyysinen syy, mutta aste kipu ja vammaisuus ovat suhteettomia, mitä olisi kokenut useimmat ihmiset, joilla on samanlainen häiriö. Tämä ei tarkoita, etteikö kipu olisi todellista, vaikka fyysistä syytä ei löytyisikään. Kaikenlaista kipua voivat vaikeuttaa psykologiset tekijät.

lääkärit erottavat toisistaan myös akuutin ja kroonisen kivun.

akuutti kipu

tämä on lyhytaikainen kipu, joka varoittaa elimistöä vauriosta. Se on oire vamman tai sairauden kudoksen tasolla, ja taipumus ratkaista kuin vamman tai taudin tekee.

krooninen kipu

krooninen kipu (jota kutsutaan myös jatkuvaksi kivuksi) voi johtua jatkuvasta kudosvauriosta, kuten nivelrikossa. Joissakin tapauksissa kivulle ei kuitenkaan löydy fyysistä syytä tai kipu jatkuu pitkään vamman parannuttua. Monissa tapauksissa krooninen kipu on sairaus itsessään sen sijaan, että se olisi sairausprosessin oire.

solutasolla useat prosessit voivat edistää kivun kroonistumista.

• kipureitin varrella olevat Kipureseptorit ja hermosolut saattavat aktivoitua liian helposti.
• reitin hermosolujen väliset yhteydet voivat muuttua.
• Aivot ja selkäydin eivät välttämättä vaimenna kipusignaaleja.
• normaalisti äänettömät (lepotilassa olevat) Kipureseptorit voivat aktivoitua tulehduksen vaikutuksesta.
• hermovaurion jälkeen hermot saattavat uusiutua, mutta toimivat epänormaalisti.

krooninen kipu voi jatkua kuukausia tai jopa vuosia alkuperäisen vamman jälkeen ja sitä voi olla vaikea hoitaa. Kroonisesta kivusta kärsivät saattavat kokea unettomuutta, ahdistusta ja masennusta, jotka kaikki voivat pahentaa ongelmaa. Tukea ja apua on kuitenkin saatavilla, usein monitieteisenä, kuten kivunhoitoklinikoilla tehdään.

krooninen kipu on alue, jota tutkitaan intensiivisesti, ja toiveena on lievittää tätä ahdistavaa tilaa tulevaisuudessa.