valaat ovat tasalämpöisiä merinisäkkäitä ja sellaisina niillä on tiettyjä sisäisiä aineenvaihduntaprosesseja, jotka auttavat niitä pysymään lämpiminä ja vakauttavat niiden ruumiinlämpöä kylmissä ympäristöissä.

koska valaat ovat tasalämpöisiä nisäkkäitä, yksi niistä tekijöistä, jotka auttavat pitämään ruumiin lämpimänä, on niiden aineenvaihdunnan nopeutuminen, joka auttaa polttamaan kaloreita ja siirtämään lämpöä veren kautta elintärkeisiin elimiin ja lihaksiin.

vaikka tiedetään tai keskustellaan vain vähän niiden lihasten käytöstä ruumiinlämmön ylläpitämiseksi, vapina voi auttaa pitämään valaat lämpiminä lisäämällä tahtomattaan niiden lihasten liikettä.

valaat pystyvät myös pysymään lämpiminä niiden ruumista ympäröivän paksun eristetyn rasvakerroksen ansiosta.

lajista riippuen rasvan paksuus voi vaihdella 2 senttimetristä yli 1 metrin paksuuteen!

mielenkiintoisempaa on se, että valaiden paksuudella on vain osittainen rooli valaiden lämmittämisessä.

suurempi tekijä valaiden lämpimänä pitämisessä liittyy niiden rasvapitoisuuteen.

valaat, joilla on vähemmän rasvaa mutta suurempi rasvapitoisuus, voivat pysyä lämpimämpinä kylmässä ilmastossa kuin valaat, joilla on paksu rasvakerros mutta pienempi rasvapitoisuus.

tämä auttaa selittämään, miksi jotkut pienemmät valaslajit pystyvät selviytymään äärimmäisen kylmässä ilmastossa.

sen lisäksi, että valaat pidetään lämpiminä, voi myös rajoittaa valaiden kykyä siirtyä tiettyihin ilmastoihin.

äärimmäisessä ilmastossa pysyttelevät valaat saattavat olla niin hyvin eristettyjä, että ne voivat vaelluksen aikana matkustaa vain niin kauas trooppista ilmastoa kohti ennen kuin ne ylikuumenevat ja joutuvat lopettamaan matkustamisen.

lajit, jotka eivät ole yhtä hyvin eristettyjä, elävät yleensä trooppisessa ilmastossa ympäri vuoden, ja ne, jotka liikkuvat, ovat todennäköisesti rajoitettuja riippuen niiden kyvystä pysyä lämpiminä kylmissä ilmastovesissä.

rasva antaa valaille ravintoa ja kaloreita, kun ne eivät pysty syömään ruokaa.

muuton aikana jotkin lajit voivat kokonaan luopua syömisestä koko matkan ajaksi ja elää rasvavarastosta, jota ne hankkivat varastoidessaan ruokintakauden aikana.

rasvasta eläminen voi antaa joillekin lajeille mahdollisuuden vähentää ruumiissaan olevan rasvan määrää kuluttamalla sitä kaloreina, minkä ansiosta ne voivat elää mukavammin trooppisessa paritteluilmastossa, johon ne siirtyvät parittelukauden aikana, jolloin kuumempi sää rajoittaa niiden elämää vähemmän.

ruokintakauden koittaessa nämä valaat matkaavat takaisin napaseuduille, missä ne keräävät ravintoa, kartuttavat rasvavarastojaan ja valmistautuvat seuraavaan parittelukauteen.

rasvakerros

rasvakerros on rasvakudos, jota on muun muassa valaiden, delfiinien ja pyöriäisten ihon alla ja jonka tehtävänä on pitää nämä eläimet ja niiden elintärkeät elimet lämpiminä, kun ne matkustavat valtameren eri osissa ympäri maailmaa.

rasvakerros on erityisen hyödyllinen kylmässä ilmastossa, kuten Etelämantereella, jossa vedet voivat nousta pakkaselle.

ilman paksua rasvavalaiden ja muiden merinisäkkäiden kerrosta valaat ja muut merinisäkkäät eivät pysyisi lämpiminä, ja ne saattavat kärsiä sisäisistä vaurioista tai kuolla jäätyessään kylmiin tai jäätyviin vesiin.

mielenkiintoista on, että valaiden rasvapaksuudella on vain osittainen merkitys näiden merinisäkkäiden pitämisessä lämpiminä.

rasvapitoisuudella voi olla yhtä suuri merkitys näiden eläinten lämpimänä pitämisessä kuin niiden rasvan paksuudella.

esimerkiksi valaan, jolla on paksu rasvakerros mutta alhainen rasvapitoisuus, voi olla vaikeampaa pysyä lämpimänä kuin valaan, jolla on ohut rasvakerros mutta korkea rasvapitoisuus.

rasvatiheys on paljon parempi lämmöneriste kuin turkis, koska se kattaa koko ruumiin estäen kylmän veden tai kylmän ilman joutumisen kosketuksiin sisäruumiin ja elintärkeiden elinten kanssa.

In-itse asiassa valas voi selviytyä niinkin alhaisessa lämpötilassa kuin (4 °c) 40 °F.

valaiden lämpimänä pitämisen lisäksi se voi toimia energiamuotona myös tiettyjen lajien muuttaessa paikasta toiseen tai kun valaan on vaikea löytää ravintoa pitkän ajan kuluessa.

joidenkin lajien tiedetään jopa luopuneen syömisestä useiden kuukausien ajan elämällä rasvalla, jota ne varastoivat rasvassaan matkallaan.

muu kuin se, että valaita käytetään lämpimänä pysymiseen ja energiarasvan antamiseen, voi myös vaikuttaa kellumiseen auttamalla valaita kellumaan helpommin meressä.

Valaanrasvan käyttö ihmisillä

aiemmin valaanrasva palveli useita käyttötarkoituksia.

eräät heimot ja Inuiittikansat käyttivät rasvaa ravinnossaan ravinnonlähteenä.

rasvaisen aineen tiedettiin sisältävän hyviä vitamiineja ja antioksidantteja, joiden uskottiin auttavan näitä ihmisiä kasvamaan vahvoiksi ja terveiksi.

tämänhetkinen tutkimus on osoittanut, että vaikka valaanrasvassa on useita vitamiineja ja antioksidantteja, se saattaa sisältää myös tiettyjä myrkkyjä ja/tai elohopeaa, jotka voivat vahingoittaa ihmiskehoa.

Valaanrasvaa käytettiin myös suurelta osin valaanpyynnin aikana.

valaanpyytäjät metsästivät näitä suuria eläimiä ja tappoivat ne saadakseen niistä ihran.

rasvakerros myytiin sitten eri teollisuudenaloille, joissa sitä voitiin käyttää kynttilöiden, kosmetiikan, saippuoiden, siirtonesteiden ja muiden materiaalien valmistukseen.

valaspopulaatioiden vähentyessä valtavasti (mikä johti uudistuksiin ja valaanpyyntiteollisuuden lakkauttamiseen) ja vaihtoehtoisten resurssien kehittyessä valaanrasvan tarve kävi lopulta tarpeettomaksi.