Les baleines sont des mammifères marins à sang chaud et, en tant que telles, elles ont certains processus métaboliques internes qui les aident à rester au chaud et à stabiliser la température de leur corps dans des environnements froids.
Parce que les baleines sont des mammifères à sang chaud, l’un des facteurs qui aident à garder leur corps au chaud est l’augmentation de leur taux métabolique qui aide à brûler des calories et à transférer la chaleur dans leur sang et vers les organes vitaux et les muscles.
Bien que peu de choses soient connues ou discutées concernant l’utilisation de leurs muscles pour maintenir la chaleur corporelle, les frissons peuvent aider à garder les baleines au chaud en augmentant involontairement le mouvement de leurs muscles.
Les baleines peuvent également rester au chaud grâce à l’épaisse couche de graisse isolée qui entoure leur corps.
Selon l’espèce, l’épaisseur de la graisse peut varier de 2 pouces à plus de 1 pi d’épaisseur!
Ce qui est plus intéressant, c’est que l’épaisseur de la graisse ne joue qu’un rôle partiel dans le maintien au chaud des baleines.
Le facteur le plus important pour garder les baleines au chaud est lié à la concentration de lipides dans leur graisse.
Les baleines qui ont moins de graisse mais une concentration plus élevée de lipides peuvent rester plus chaudes dans les climats froids que les baleines qui ont une épaisse couche de graisse mais une concentration plus faible de lipides.
Cela aide à expliquer pourquoi certaines des plus petites espèces de baleines sont capables de survivre dans des climats extrêmement froids.
En plus de garder les baleines au chaud, la graisse peut également limiter la capacité des baleines à migrer vers certains climats.
Les baleines qui sont capables de rester dans des climats extrêmes peuvent être si bien isolées qu’elles ne peuvent voyager aussi loin vers les climats tropicaux pendant la migration avant qu’elles ne surchauffent et ne doivent cesser de voyager.
Les espèces qui ne sont pas aussi bien isolées ont tendance à vivre dans des climats tropicaux toute l’année et celles qui voyagent sont susceptibles d’être limitées en fonction de leur capacité à rester au chaud dans des eaux à climat froid.
La graisse fournit aux baleines de la nutrition et des calories lorsqu’elles ne sont pas en mesure de consommer de la nourriture.
Pendant la migration, certaines espèces peuvent complètement renoncer à manger pendant tout le voyage et vivre de l’approvisionnement en lard qu’elles ont acquis en s’approvisionnant pendant la saison d’alimentation.
Vivre de leur graisse peut permettre à certaines espèces de réduire la quantité de graisse que leur corps contient en la consommant sous forme de calories, ce qui peut leur permettre de vivre plus confortablement dans les climats d’accouplement tropicaux vers lesquels elles migrent pendant la saison des amours en leur permettant d’être moins restreintes par le temps plus chaud.
Lorsque la saison d’alimentation arrive, ces baleines retournent vers les régions polaires où elles s’approvisionnent en nourriture, accumulent leur réserve de graisse et se préparent pour la prochaine saison des amours.
Informations sur la graisse
La graisse est un tissu adipeux qui se trouve sous la peau des baleines, des dauphins et des marsouins parmi d’autres types de mammifères marins et qui est responsable de garder ces animaux et leurs organes vitaux au chaud pendant qu’ils traversent diverses parties de l’océan à travers le monde.
La graisse est particulièrement utile dans les climats froids tels que l’Antarctique où les eaux peuvent atteindre des températures glaciales.
Sans une épaisse couche de graisse, les baleines et autres mammifères marins ne seraient pas en mesure de rester au chaud et pourraient souffrir de dommages internes ou mourir en étant entourés d’eaux froides ou glaciales.
Fait intéressant, l’épaisseur de la graisse des baleines ne joue qu’un rôle partiel dans le maintien au chaud de ces mammifères marins.
La concentration en lipides peut jouer un rôle tout aussi important dans le maintien au chaud de ces animaux que l’épaisseur de leur graisse.
Par exemple, une baleine qui a une épaisse couche de graisse mais une faible concentration de lipides peut avoir plus de difficulté à rester au chaud qu’une baleine avec une fine couche de graisse mais une forte concentration de lipides.
La densité de graisse est un bien meilleur isolant thermique que la fourrure du fait qu’elle englobe tout le corps, empêchant l’eau froide ou l’air froid d’entrer en contact avec l’intérieur du corps et les organes vitaux.
En fait, avec la bonne combinaison de graisse et de lipides, une baleine peut survivre à des températures aussi basses que (4 ° C) 40 ° F.
En plus de garder les baleines au chaud, la graisse peut également agir comme une forme d’énergie lorsque certaines espèces migrent d’un endroit à un autre ou lorsqu’une baleine a de la difficulté à trouver de la nourriture sur une longue période de temps.
On sait même que certaines espèces renoncent à manger pendant plusieurs mois en vivant de la graisse qu’elles stockent dans leur graisse pendant leur voyage.
Autre qu’être utilisé pour rester au chaud et fournir aux baleines de la graisse d’énergie peut également jouer un rôle dans la flottabilité en aidant les baleines à flotter plus facilement dans l’océan.
Utilisations humaines de la graisse de baleine
Dans le passé, la graisse de baleine a servi à plusieurs utilisations.
Certaines tribus et peuples inuits utilisaient la graisse comme source de nourriture dans leur alimentation.
La graisse était connue pour contenir une bonne source de vitamines et d’antioxydants qui étaient censés aider ces personnes à devenir fortes et en bonne santé.
Les recherches actuelles ont montré que si la graisse de baleine contient un certain nombre de vitamines et d’antioxydants, elle peut également contenir certaines toxines et / ou du mercure, ce qui peut endommager le corps humain.
La graisse de baleine a également été largement utilisée à l’époque de la chasse à la baleine.
Les baleiniers chassaient ces gros animaux et les tuaient pour extraire leur graisse.
La graisse était ensuite vendue à diverses industries où elle pouvait être utilisée pour fabriquer des bougies, des cosmétiques, des savons, des fluides de transmission et d’autres matériaux.
Avec la diminution considérable des populations de baleines (qui a conduit à des réformes et à l’élimination de l’industrie baleinière) et les progrès dans les ressources alternatives, le besoin de graisse de baleine est finalement devenu obsolète.