nämä suuret pöllöt elävät pääasiassa arktisella alueella avoimilla, puuton alueilla, joita kutsutaan tundraksi. Tunturipöllöt ahertavat maassa tai lyhyillä tolpilla. Sieltä ne etsivät kärsivällisesti saalista. Niiden suosikkikohde ovat sopulit—pienet hiirimäiset jyrsijät—mutta ne saalistavat myös muita pikkujyrsijöitä, kaneja, lintuja ja kaloja.
Tunturipöllöillä on erinomainen näkö, mutta ne eivät selvästikään näe saalistaan, kun se on lumen tai paksun kasvikerroksen alla. Pyydystääkseen nuo ateriat pöllö luottaa toiseen terävään aistiinsa: kuuloon.
lentäessään lumipöllöt yleensä risteilevät matalalla maahan. Kun ne huomaavat saaliinsa, ne lähestyvät sitä ilmasta ja sieppaavat sen jaloissaan olevien suurten, terävien kynsien avulla.
useimmat pöllöt nukkuvat päivisin ja saalistavat öisin, mutta Tunturipöllö on aktiivinen päivisin, etenkin kesäisin. Ne ovat aktiivisimmillaan aamu-ja iltahämärissä.
Tunturipöllöparit parittelevat yleensä koko elämänsä. Naaraspöllöt munivat 3-11 munaa kerrallaan maahan rakennettuun pesään. Kun ravintoa on tarjolla runsaasti, pöllöt yleensä munivat enemmän munia kuin silloin, kun ravintoa on niukasti.
sopulit muodostavat pääosan tunturipöllöjen ravinnosta, ja sopulikannat nousevat ja laskevat luontaisesti. Joskus, jos ympärillä ei ole tarpeeksi saalista pöllönpoikasten ruokkimiseksi, aikuinen pari ei muni lainkaan ennen kuin ravinnonsaanti paranee.
naaraspöllö istuu muniensa päällä, kunnes ne kuoriutuvat. Koiras ruokkii sitä, kun se pitää munat lämpiminä ja turvassa. Noin kuukauden kuluttua munat kuoriutuvat.
poikaset ovat kuoriutuessaan pehmeän valkoisen peitossa. Kun uudet höyhenet korvaavat untuvat, linnuista tulee vaaleanruskeita.
poikaset jättävät pesän alle kuukauden kuluttua kuoriutumisestaan. Noin puolentoista kuukauden ikäisinä pöllönpoikaset voivat lentää hyvin, mutta niiden vanhemmat huolehtivat niistä vielä kymmenen viikkoa.