Parce que c’est Le Jour De Duke Ellington!
Né le 29 avril 1899, Washington, D.C., décédé le 24 mai 1974, New York, NY

1. Ses parents étaient pianistes – Né en 1899, le pianiste légendaire a en fait grandi dans une famille de deux pianistes expérimentés – ses parents James Edward Ellington et Daisy Ellington. La mère de Duke, Daisy, a interprété de la musique populaire de la classe moyenne de l’époque, connue sous le nom de musique de salon, à la fin du 19e siècle. Son père, en revanche, interprétait des airs d’opéra.

2. Comment il a obtenu le surnom – Le vrai nom de Duke était Edward Kennedy Ellington, mais le célèbre surnom venait de ses bonnes manières, donnant souvent l’impression d’un noble. L’histoire raconte que c’est sa mère qui lui a appris à être respectueux en l’entourant de femmes gentilles et dignes. Ce sont ses amis d’enfance qui ont commencé à l’appeler « Duc. »

3. Il avait un autre surnom en plus de « Duke » – Cependant, ses habitudes alimentaires lui ont valu un surnom un peu moins flatteur. Bien que prêtant attention à son apparence, Ellington a eu ses moments de frénésie alimentaire où il ne pouvait tout simplement pas arrêter son appétit insatiable. Alors ses sidemen ont commencé à l’appeler « Dumpy. »Mais même quand il a eu ces périodes de prise de poids, il a su s’habiller de la bonne façon et bien paraître.

4. Il vendait des cacahuètes lors des matchs de baseball avant de devenir célèbre – Dans sa jeunesse, Duke aimait vraiment le baseball. En fait, il s’intéressait davantage à ce sport qu’au piano lorsqu’il était au lycée. Mais en parlant de baseball, il a obtenu son premier emploi en vendant des cacahuètes aux matchs des Sénateurs de Washington.

5. Il a toujours cherché des moyens de garder sa musique fraîche et unique – L’une des choses qui rendent un musicien si génial est sa capacité à innover et à rester unique, pour finalement construire son style de signature. Pour le duc, c’était d’une grande importance. D’abord avec son jeu de piano – entrant dans le célèbre style de foulée, et l’inclusion de nombreux éléments non conventionnels, tels que des accords dissonants.

En même temps, en tant que chef d’orchestre, Duke Ellington a traversé de nombreuses époques différentes du jazz, des années 20 aux années 1970. Mais peu importe l’époque, son groupe de jazz est toujours resté au sommet de la scène, apportant une musique fraîche et innovante aux amoureux du genre.

6. Pour son 70e anniversaire, Duke s’est produit à la Maison Blanche. Richard Nixon était l’hôte de l’événement – Et quelle meilleure façon de célébrer votre anniversaire que d’être invité à la Maison Blanche? La célébration a eu lieu le 29 avril 1969, sous l’administration de Richard Nixon. Eh bien, probablement pas le président le plus populaire, mais toujours un grand honneur pour un musicien de jazz.

Un autre fait intéressant est que Duke n’était pas le premier de sa famille à entrer à la Maison Blanche. Son père James Edward Ellington y travaillait comme majordome pendant un certain temps dans les années 1920 sous l’administration Warren G. Harding.

7. Duke Ellington n’a jamais enregistré officiellement sa première chanson – Bien que sa discographie soit énorme, Ellington n’a jamais officiellement enregistré et publié la première chanson qu’il a écrite. L’air en question s’appelle « Soda Fountain Rag » et a été écrit en 1914 alors qu’il n’était qu’un adolescent. Il a été inspiré pour écrire une telle pièce alors qu’il travaillait au Caniche Dog Café.

La chanson a cependant été interprétée à certaines occasions et il y a des images de lui jouant du « Soda Fountain Rag. »

8. Le maire de New York, Michael Bloomberg, a déclaré le Duke Ellington Day le 29 avril 2009 – Le Duke Ellington Day, que nous célébrons aujourd’hui, a été créé à la date de son anniversaire en 2009. Il a été déclaré par le maire de New York, Michael Bloomberg, le jour du 110e anniversaire du musicien. Bien qu’il ait fallu près de 35 ans après la mort d’Ellington pour établir une telle fête, c’est toujours génial que nous ayons une journée pour l’honorer.

9. Il était franc-maçon – Ce n’est pas vraiment une surprise pour un musicien et un artiste d’un tel calibre d’être membre d’une loge maçonnique. Plus précisément, il s’agissait de la Franc-maçonnerie Prince Hall, la branche nord-américaine établie par Prince Hall au 18ème siècle. Ce n’était pas quelque chose dont il parlait vraiment, mais cela a été mentionné dans son livre de biographie.

10. Il y a un lycée à Washington D.C. portant son nom et dédié à l’éducation artistique – la Duke Ellington School of the Arts a été créée en 1974, l’année où Ellington est décédé. Comme son nom l’indique, cette école de Washington D.C. est dédiée à l’éducation artistique. Le bâtiment a été construit à la fin du 19ème siècle et s’appelait autrefois Western High School, avant 1974. Il est également inscrit au Registre national des lieux historiques