Aujourd’hui en science: Le 18 mai 1980, le mont Saint-Helens a subi une éruption catastrophique et meurtrière, déclenchant le plus grand glissement de terrain jamais enregistré. Plus tôt dans l’année, des milliers de petits tremblements de terre, de la vapeur d’évacuation et un renflement croissant dépassant 450 pieds (140 m) indiquaient que du magma montait dans le volcan. Puis, à 8 h 32, heure locale, il y a 41 ans aujourd’hui, un 5.Un tremblement de terre de magnitude 1 a secoué la montagne, déclenchant l’énorme glissement de terrain et l’explosion latérale qui a effondré la face nord du volcan. Le magma chaud sous pression a éclaté et le panache de cendres a atteint une hauteur imposante de 80 000 pieds (15 miles, 24 km), avant de recouvrir la région environnante. Un géologue de l’United States Geological Survey (USGS) a décrit l’explosion destructrice:

Il a complètement détruit une superficie de 230 miles carrés en cinq à neuf minutes. Il a essentiellement tué tout ce qui se trouvait dans cette zone.

Cinquante-sept personnes, dont le volcanologue David A. Johnston et le photojournaliste Reid Blackburn ont été tués lors de l’éruption du mont St. Helens le 18 mai 1980. L’Observatoire Johnston Ridge à Toutle, dans l’État de Washington, a été nommé en l’honneur du défunt volcanologue. À partir du 10 mai 2021, alors que l’Observatoire lui-même est fermé sans date d’ouverture ferme, la place derrière le bâtiment avec une vue incroyable sur le cratère et le volcan, et la zone d’explosion, est ouverte.

La forêt dense qui recouvrait les pentes du volcan a été réduite en cendres à l’intérieur d’une zone connue sous le nom de zone de souffle interne, qui s’étendait à environ 10 km du sommet. Des arbres plus éloignés de la zone de souffle intérieure ont également été endommagés par la chaleur brûlante. L’étendue totale de la zone forestière dévastée est connue sous le nom de zone de purge. Au cours des dernières décennies, cette région a lentement rebondi avec la vie.

Des lahars – des coulées de boue transportant des débris d’éruptions volcaniques – se sont formés rapidement à partir de la fonte de la glace et de la neige sur les flancs du mont St. Helens. Les lahars massifs créés lors de l’éruption de 1980 ont endommagé des maisons, des routes et des ponts dans les communautés voisines.

Mont St. Helens se dresse aujourd’hui comme un stratovolcan de 8 363 pieds (2 550 m) de haut situé dans le comté de Skamania, dans l’État de Washington, environ 1 300 pieds (400 m) plus court qu’avant son éruption de 1980. C’est le volcan le plus actif de la chaîne des Cascades, qui longe la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord. La chaîne des Cascades fait partie de la Ceinture de feu du Pacifique. Le mont St. Helens est toujours considéré comme l’un des volcans les plus dangereux des États-Unis.

Depuis 1980, le mont St. Helens continue de subir des tremblements de terre et des éruptions volcaniques périodiques, mais pas dans la même mesure qu’en 1980. L’Observatoire du volcan Cascades surveille en permanence l’activité du mont St. Helens.

Conclusion: Le volcan du mont St. Helens a explosé lors d’un événement cataclysmique le 18 mai 1980, tuant 57 personnes et modifiant radicalement le paysage.

Voir plus de vidéos d’éruption du mont St. Helens

Magma montant à l’intérieur du mont St. Helens, mais pas d’éruption prévue

Vue de l’espace: La vie récupère le mont St. Helens

Qu’est-ce que l’Anneau de feu?