En août 1970, des caméras de télévision étaient sur place alors que sept orques (orques) étaient capturées au large des côtes de Seattle et emmenées dans des cirques marins comme SeaWorld et le Seaquarium de Miami. Cette vidéo est tirée de la série spéciale télévisée Baby Wild Films présente en 1999, lauréate d’un Emmy Award: The Killer Whale People, qui comprend des images de la rafle des orques de Penn Cove profondément troublante d’août 1970, au cours de laquelle sept orques résidentes du Sud ont été prises.

Vidéo de l’émission spéciale « Baby Wild Films Presents: The Killer Whale People » de 1999. »

Les personnes qui ont vu la vidéo aux nouvelles ont été consternées, et l’indignation qui a suivi a conduit à l’adoption de la Loi sur la protection des mammifères marins en 1972, interdisant la capture de mammifères marins dans les eaux américaines. Mais SeaWorld a continué à obtenir des « exemptions » pendant encore quatre ans jusqu’à ce que la société soit prise dans un autre scandale après avoir acheté des orques qui avaient été enfoncées dans des filets en faisant tomber des explosifs dans l’océan tout autour d’elles.

(Et depuis que SeaWorld et d’autres cirques ont conclu des accords avec des installations de divertissement marin à l’étranger, le commerce des orques et des dauphins capturés à l’état sauvage n’a jamais cessé, y compris depuis les tristement célèbres massacres de Taiji au Japon qui continuent à ce jour.)

L’une des orques capturées lors de cette rafle était Lolita, qui est détenue depuis dans une petite piscine du Seaquarium de Miami. Aujourd’hui, 42 ans plus tard, elle effectue toujours des tours pour les touristes, et son seul compagnon orque est une poupée orque en plastique. Chaque jour, quand elle est laissée seule, elle appelle la famille à qui elle a été enlevée et qui vit au large des côtes de Seattle.

Lors de la rafle de Penn Cove en 1970, quatre orques se sont noyées dans les filets, et le plongeur John Crowe décrit comment il était chargé de se débarrasser secrètement des orques mortes pour éviter qu’elles ne soient comptées dans la « prise « . »

L’homme qui organisait la chasse était Don Goldsberry, que vous pouvez voir dans la vidéo dire à quel point il « aime » les animaux qu’il capture. Dans un article de 2010 intitulé « The Killer in the Pool » dans le magazine Outside, Tim Zimmerman raconte comment Goldsberry et Ted Griffin avaient commencé à capturer des orques cinq ans plus tôt, ce qui a conduit à la naissance de l’industrie du divertissement orque.

En octobre 1965, Goldsberry et Griffin ont piégé 15 épaulards à Carr Inlet, près de Tacoma. L’un d’eux est mort pendant la chasse. Une autre – une femelle de 14 pieds qui pesait 2 000 livres – a été capturée et nommée Shamu. En décembre, un parc marin à croissance rapide à San Diego, appelé SeaWorld, a acquis Shamu et l’a emmenée en Californie. Goldsberry dit que Griffin et lui ont été payés 70 000 $. C’était le début d’une franchise d’un milliard de dollars.

Au cours de la décennie suivante, environ 300 épaulards ont été capturés au large de la côte nord-ouest du Pacifique et 51 ont été vendus à des parcs marins du monde entier, au Japon, en Australie, aux Pays-Bas, en France et ailleurs. Goldsberry, qui est devenu le principal « collectionneur » de SeaWorld jusqu’à sa retraite à la fin des années 1980, en a attrapé 252, en a vendu 29 et en a tué neuf par inadvertance avec ses filets.

En août 1970, préoccupé par le jeu, Goldsberry a pondu des orques mortes avec des ancres et les a jetées en eau profonde. Lorsqu’ils ont été traînés sur une plage de Whidbey Island par un pêcheur au chalut, le public a commencé à comprendre la réalité parfois brutale de la « ruée vers l’or des orques. »

Goldsberry a ensuite capturé l’orque Tilikum, âgée de deux ans, dans les eaux au large des côtes islandaises en 1983. Tilikum a tué trois personnes en captivité, dont la dernière était son entraîneuse, Dawn Brancheau, à SeaWorld Orlando en 2010. Goldsberry est décédé en 2014. Tilikum est décédé en 2017.