Les clés des compteurs à prépaiement ressemblent un peu à des clés de mémoire d’ordinateur. Chaque clé est exclusive à un compteur particulier et ne fonctionnera avec aucun autre. Les nouveaux compteurs utilisent des cartes à puce plutôt que des clés. L’avantage est que les informations sur votre tarif et votre consommation d’énergie sont enregistrées sur la carte, ce qui signifie que vous pouvez changer de tarif sans qu’un ingénieur n’ait à vous rendre chez vous.

Pour acheter du crédit pour votre compteur, il vous suffit de prendre la clé ou la carte à puce dans un point de vente officiel PayPoint ou Payzone que l’on trouve dans la plupart des supermarchés, certains magasins locaux et certains bureaux de poste. Il est illégal d’acheter du crédit pour un compteur de prépaiement de n’importe où ailleurs.

Lorsque votre clé ou votre carte est rechargée, il suffit de la coller dans le compteur qui rechargera avec le montant du crédit que vous avez payé. Le compteur affiche le crédit qui vous reste; lorsque cela s’épuise, vous devez recharger à nouveau la clé ou la carte.

Les compteurs à prépaiement vous donnent un petit crédit d’urgence conçu pour maintenir votre approvisionnement en énergie après l’épuisement de votre crédit habituel et avant que vous n’ayez eu l’occasion de faire le plein. Tout crédit d’urgence qui a été utilisé est récupéré sur le montant que vous avez rechargé lorsque la clé ou la carte est remise dans le compteur.

Passez à « Comprendre votre compteur de prépaiement « .

Vous n’aurez peut-être pas à utiliser votre clé ou votre carte pour recharger votre compteur de prépaiement. Certaines compagnies d’énergie acceptent les paiements en ligne, ce qui est utile si votre crédit s’épuise après la fermeture des magasins. Contactez votre fournisseur d’énergie ou visitez son site Web pour plus de détails.

Compteur de prépaiement avantages et inconvénients

Par rapport aux factures trimestrielles ou à un prélèvement automatique, les paiements ont tendance à être plus petits et plus fréquents. Cela peut aider à la budgétisation, car vous pouvez augmenter le compteur chaque semaine ou chaque mois en fonction de votre situation et il n’y a pas de factures importantes ou inattendues à craindre.

Les compteurs à prépaiement empêchent également les clients de s’endetter, car ils n’autorisent qu’une petite quantité de crédit d’urgence à être utilisée avant que le compteur ne doive à nouveau être rechargé.

Pour ceux qui sont déjà endettés en carburant, les fournisseurs recommandent souvent un compteur de prépaiement qui peut être configuré pour rembourser un montant spécifique de la dette en carburant chaque semaine, en fonction de ce que le client peut se permettre.

Mais il peut y avoir des moments où les compteurs de prépaiement sont moins pratiques:
• Ils peuvent s’épuiser à des moments difficiles, lorsque les points de paiement sont fermés, par exemple
• Vous pouvez vivre loin d’un magasin ou d’un autre point de vente où plus de crédit peut être acheté.
* Votre clé ou carte peut être perdue ou endommagée. Votre fournisseur le remplacera probablement gratuitement, mais si cela se produit souvent, il peut vous facturer des remplacements

Et notez également que les clients des compteurs de remboursement n’obtiennent pas la meilleure offre. Dans la plupart des cas, ils paient le tarif standard de leur fournisseur pour le gaz ou l’électricité, qui est supérieur au tarif de la facturation trimestrielle ou du prélèvement automatique, et les clients à prépaiement ne peuvent pas profiter de réductions pour la facturation sans papier.

Un autre inconvénient est que, contrairement au prélèvement mensuel, les clients à prépaiement ne peuvent pas répartir leurs paiements uniformément sur l’année, donc payer beaucoup plus en hiver qu’en été. Cela peut présenter des difficultés pour la budgétisation des ménages.

Une solution consiste à placer une somme d’argent chaque mois dans un compte bancaire séparé à partir duquel vous rechargez le compteur – en accumulant un surplus en été qui peut être utilisé en hiver. C’est un peu comme créer votre propre prélèvement automatique; et si vous pouvez gérer cela, envisagez de demander à votre fournisseur de vous transférer vers un compteur de crédit et un tarif de prélèvement automatique. Cela finira par vous faire économiser de l’argent.

Notez que la redevance permanente (et toute dette de carburant) s’appliquera toujours même en cas d' »auto-déconnexion » (par exemple lorsqu’un ménage n’a pas les moyens de recharger le compteur et laisse le crédit s’épuiser, le laissant sans chauffage, éclairage ou appareils). Dans ce cas, le ménage s’endettera davantage même s’il n’utilise aucun carburant.

Et n’oubliez pas la charge permanente

La plupart des compteurs à prépaiement incluent une charge permanente. Il s’agit d’un montant fixe que vous payez – généralement chaque semaine – quelle que soit la quantité de gaz ou d’électricité que vous avez utilisée. Si vous oubliez les frais permanents, vous pouvez penser que vous avez plus de crédit disponible que vous ne le faites réellement.

Et, si vous n’avez pas rechargé pendant un certain temps, lorsque vous ajoutez enfin du crédit au compteur, il déduira automatiquement les frais permanents impayés, avalant une grande partie du crédit que vous venez d’ajouter. Il en va de même pour tout remboursement de dette de carburant.

Donc, si vous partez et que vous n’utilisez pas de gaz ou d’électricité (ou du moins très peu), il est important de recharger votre compteur afin qu’il y ait suffisamment de crédit pour les frais permanents et toute dette en souffrance, ainsi que pour des choses comme le réfrigérateur ou le congélateur qui doivent être laissés allumés. Pour que votre crédit aille plus loin, débranchez tout ce qui n’a pas besoin d’être laissé allumé, y compris les appareils en veille.

Emménager dans une maison avec un compteur de prépaiement

Chaque clé ou carte de prépaiement est unique et ne fonctionnera que dans un compteur spécifique, donc si vous déménagez dans une nouvelle maison ou un appartement doté d’un compteur de prépaiement, votre ancienne clé ou carte ne fonctionnera pas et vous devrez en demander une nouvelle à votre fournisseur d’énergie.

Et n’utilisez pas d’ancienne clé ou carte laissée par l’occupant précédent. Contactez votre fournisseur d’énergie au moins trois jours avant d’emménager et demandez si le compteur doit être réinitialisé ou si vous avez besoin d’une nouvelle clé ou carte. Cela garantira que vous payez le bon fournisseur d’énergie et que vous ne payez pas le gaz ou l’électricité utilisés par l’occupant précédent (ou, pire encore, leur dette de carburant en cours).

C’est également l’occasion de poser des questions sur le fonctionnement du compteur et de vérifier que vous êtes au meilleur tarif que le fournisseur a à offrir, ou d’envisager de changer de fournisseur.

Compteurs de commutation et de prépaiement

Le fait d’être sur un compteur de prépaiement n’empêche pas les clients de changer de tarif ou de fournisseur. Le processus de commutation est le même que pour ceux qui ont des compteurs de crédit. Il est possible de changer même si vous êtes endetté en carburant, tant que la dette ne dépasse pas 500 £. Les locataires qui sont responsables du paiement de leurs factures ont le droit de changer de fournisseur.

Il est également possible de passer d’un compteur de prépaiement à un compteur de crédit. Certains fournisseurs de carburant installeront un nouveau compteur gratuitement, bien que dans la plupart des cas, vous devrez passer une vérification de crédit ou payer un dépôt remboursable. Vous avez le droit de changer de mode de paiement si vous êtes un locataire privé tant que vous êtes également le payeur de la facture.

Selon le régulateur de l’industrie Ofgem, votre propriétaire « ne devrait pas restreindre de manière déraisonnable votre capacité à changer de mode de paiement, par exemple d’un compteur de paiement anticipé à un compteur de crédit, mais vous pourriez être obligé de changer l’approvisionnement en un compteur de paiement anticipé à la fin de la location. Le changement de mode de paiement peut également entraîner des coûts. »

Comprendre votre compteur de prépaiement

Tous les compteurs de prépaiement n’affichent pas les informations de la même manière. Ce tableau montre les informations généralement disponibles. Habituellement, il y a un bouton qui fait défiler les différents écrans.

A Crédit restant
B Crédit minimum requis pour réinitialiser votre crédit d’urgence
C Heure et taux en vigueur
D Date
E Crédit total accepté sur le compteur depuis son utilisation
F Frais permanents hebdomadaires
H Relevé de compteur standard / jour
I Prix des unités de tarif standard / jour
J Relevé de compteur de tarif de nuit
K Prix des unités de tarif de nuit
R Limite de crédit d’urgence
S Solde restant à payer
T Taux de recouvrement hebdomadaire

Le borough londonien d’Islington a réalisé quelques vidéos utiles sur les compteurs à prépaiement. Vous pouvez tous les regarder via cette page de leur site Web.