Plateaux en Géographie

Un plateau est une section plate de terre fortement surélevée par rapport au paysage environnant d’au moins un côté. Les plateaux sont également connus sous le nom de hautes plaines ou de plateaux.

Les plateaux peuvent être formés par des processus volcaniques ou érosifs: remontée du magma volcanique, extrusion de lave ou érosion par l’eau et les glaciers. Les zones de plateaux qui ont été fortement érodées sont connues sous le nom de plateaux disséqués.

À travers la géographie des États-Unis, il existe plusieurs plateaux importants.

Plateau du Colorado

Le plateau du Colorado couvre 336 700 km2 (130 000 mi2) dans la région des Quatre Coins du sud-ouest des États-Unis : l’ouest du Colorado, le nord-ouest du Nouveau-Mexique, le sud-est et l’est de l’Utah et le nord de l’Arizona. Le plateau du Colorado est le plus grand plateau d’Amérique du Nord.

Principalement désertique, le plateau du Colorado possède également quelques forêts éparses.

Comment le plateau du Colorado a-t-il été créé?

Il y a 30 à 70 millions d’années, la tectonique des plaques a soulevé la région, créant le plateau élevé et relativement plat du Colorado. Les chercheurs estiment que le fleuve Colorado a commencé à éroder le plateau il y a environ 6 à 7 millions d’années, créant le pittoresque Grand Canyon.

Vue de la confluence du fleuve Colorado avec la rivière Little Colorado prise du bord du canyon Marble — Des millions d’années de la rivière Colorado qui coule ont sculpté des canyons dans le Colorado Platueau. Vue de la confluence du fleuve Colorado avec la rivière Little Colorado prise depuis le bord de Marble Canyon. Photo : USGS, domaine public

Plateau de Kaibab, Arizona

Le plateau de Kaibab est situé presque entièrement dans le comté de Coconino, en Arizona, avec une petite section qui s’étend au nord dans le comté de Kane, en Utah. Le plateau fait partie du plus grand plateau du Colorado.

Vue depuis la pointe Sowats sur le plateau de Kaibab, vers le sud-ouest en direction du ruisseau Kanab. — Vue depuis la pointe Sowats sur le plateau de Kaibab, regardant vers le sud-ouest en direction du ruisseau Kanab. Photo: Fred Tillman, U.S. Geological Survey. Domaine public.

Plateau calcaire À l’ouest de Custer, Dakota du Sud

Le plateau calcaire le long de la frontière entre le Dakota du Sud et le Wyoming à l’ouest de Custer, SD. De nombreuses sources d’eau de tête se trouvent le long du bord oriental du plateau calcaire. De grands affleurements du calcaire de Madison et de la formation de Minnelusa forment le plateau.

Plateau calcaire près de Custer, Dakota du Sud. Photo : Dan Driscoll, U.S. Geological Survey. Domaine public.

Plateau du Missouri

Le Plateau du Missouri, ou Coteau du Missouri, est un plateau situé à l’endroit où les Montagnes Rocheuses rencontrent les Grandes Plaines du centre-nord-ouest des États-Unis. Un plateau en pente douce, le plateau du Missouri contient des zones non glaciaires qui sont de 300 à 400 pieds plus haut que la prairie dérivante.

Le plateau du Missouri, avec des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 pieds, est le terrain le plus élevé de l’État du Missouri.

La Meseta de Canquel, Argentine

La Meseta de Canquel est un plateau volcanique d’Argentine. Meseta signifie « plateau » en espagnol. Cette image Landsat 8 montre le plateau. Les couleurs les plus sombres sont les roches volcaniques de l’Oligocène-Miocène et elles ont entre 25 et 30 millions d’années.

La Meseta de Canquel est un plateau de lave en Argentine. Image : Landsat 8, NASA, 20 août 2018.

Plus grand Plateau du Monde

Le Plateau tibétain est le plus grand plateau du monde, occupant une superficie de 2 500 000 km2 (970 000 mi2). Le plateau tibétain est également le plus haut plateau du monde avec une altitude moyenne de 4 500 mètres (14 800 pieds), En raison de sa haute altitude, le plateau tibétain est surnommé le « toit du monde ». »Le plateau tibétain s’est formé, et se forme encore, par la collision des plaques tectoniques Indo-australienne et eurasienne.

Le plateau tibétain donne naissance à la plupart des grands fleuves d’Asie. Le plateau abrite également de nombreux lacs salés et d’eau douce. Nam Co, avec une altitude de 4 718 m (15 479 pieds), est l’un des lacs d’eau salée les plus élevés du monde.

Certains des lacs du plateau tibétain. Image : Satellite Aqua de la NASA, le 10 novembre 2010.

Au bord sud du plateau se trouvent l’Himalaya. À bord de la Station spatiale internationale, l’astronaute Don Pettit a capturé une vue d’un tronçon de 1000 kilomètres (600 miles) des sommets enneigés de l’Himalaya. Le plateau tibétain, avec ses lacs et ses montagnes, est visible au-delà de l’Himalaya tandis que les plaines du Gange / Gange sont au premier plan.

Vue sur les plaines du Gange / Ganga, l'Himalaya et le plateau tibétain. — Vue des plaines du Gange/Ganga, de l’Himalaya et du plateau tibétain. Photo: Don Pettit, NASA, 12 mai 2023.

Qu’est-ce qu’une Mesa ?

Une mesa (table en espagnol) est un plateau qui a été sculpté par l’érosion en unités plus petites. Les mesas sont de petits plateaux hauts avec un sommet plat et des côtés raides qui ont été isolés par l’élargissement des canyons. Les Mesas se trouvent plus souvent dans les États plus secs du sud-ouest du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Utah et de l’Arizona.

Une mesa sur des terres gérées par le Bureau de la gestion des terres près du parc national de Canyonlands, Moab, Utah. — Une mesa sur des terres gérées par le Bureau of Land Management près du parc national de Canyonlands, Moab, Utah. Photo : Alex Demas, USGS. Domaine public.

Butte

Lorsque les mesas s’érodent davantage, quels sont les résultats des buttes. Les buttes sont encore plus isolées avec une petite couche supérieure dure qui ralentit la formation de l’érosion de ses couches inférieures.

Dellenbaugh Butte dans l’Utah le long de la rivière Green est un exemple de butte. Également connue sous le nom d’Enclume, ou Butte d’encrier, la butte est principalement composée de la formation de Summerville et présente de fines couches de schiste, de siltstone et de grès.

Dellenbaugh Butte dans le comté de Grand, Utah. Photo : Richard J. Moscati, USGS. Domaine public.

Piliers

La plus petite formation après une butte est le pilier. Alors que l’érosion continue de s’effriter dans une formation de plateau, ce qui reste est un haut pinacle étroit, ou pilier, au sommet d’une base plus large.

Chimney Rock dans l’ouest du Nebraska est un exemple notable de pilier avec une élévation de 4 228 pieds (1 289 mètres). Situé le long du sentier historique de l’Oregon, Chimney Rock a été désigné lieu historique national le 9 août 1956.

Roche de Cheminée. Photo: NPS. — Roche de cheminée. Photo: NPS.

Hoodoos

Bryce Canyon est remarquable pour ses hoodoos, des piliers de forme distinctive que l’on trouve principalement dans les déserts chauds et secs.

En savoir plus: La plus forte concentration de Hoodoos et de vidéos au Monde: Hoodoos d’un autre monde.

Bryce Canyon est une formation de grès unique dans le sud de l'Utah. Il abrite un grand nombre de hoodoos, qui sont des piliers de roche de forme étrange qui se sont formés en raison de différents taux d'érosion pour la dolomie qui les coiffe et le grès qui forme leur base. Photo : Alex Demas, USGS. Domaine public. — Bryce Canyon est une formation de grès unique dans le sud de l’Utah. Il abrite un grand nombre de hoodoos, qui sont des piliers de roche de forme étrange qui se sont formés en raison de différents taux d’érosion pour la dolomie qui les coiffe et le grès qui forme leur base. Photo : Alex Demas, USGS. Domaine public.

Connexes

Où sont les Himalayas?
Géographie des parcs nationaux américains
Les 11 Plus hautes montagnes des États-Unis