Per migliaia di anni, ovunque vivano nel mondo, i cavalli selvaggi sono stati esposti a un costante cambiamento di temperatura; o dalla differenza di temperatura tra il giorno e la notte, o dalla differenza di temperatura tra le stagioni dell’anno.
Tuttavia, ancora oggi i cavalli selvatici e semi-selvatici — così come i cavalli domestici — se hanno le condizioni di vita appropriate per la loro specie, possono sopravvivere in qualsiasi condizione a cui sono esposti in madre natura: vento, sole, pioggia, neve
Che si tratti di Europa, Australia o Nord America, i cavalli selvaggi non sono mai alla ricerca di rifugi eccessivamente chiusi e artificiali come le stalle, né cercano un modo per coprirsi di stoffa; hanno naturalmente sviluppato modi per prosperare e sopravvivere in tutte queste condizioni.
vediamo come cavalli selvaggi biologicamente riescono a sopravvivere in inverno, ma prima…
Alcuni fatti storici sui cavalli selvaggi
e ‘ importante notare che al giorno d’oggi, cavalli che vivono nel “selvaggio” che sono i discendenti dei cavalli che sono stati addomesticati, non sono in realtà i cavalli selvaggi.
Questi sono conosciuti come cavalli selvatici.
Molte persone credono che l’unico cavallo veramente selvaggio oggi sia il “cavallo di Przewalski”. Questa è una razza nativa dell’Asia centrale.
D’altra parte, ci sono anche i cavalli “selvaggi” del west americano, che in realtà sono anche cavalli selvatici. Questi sono meglio conosciuti come “Mustang”.
I Mustang erano cavalli reintrodotti in America dagli europei, principalmente dagli spagnoli o dai conquistadores nel xv secolo.
Molti di questi cavalli sono stati liberati in natura o che in qualche modo sono riusciti a fuggire dai loro proprietari; sono stati in grado di sopravvivere, riprodursi e adattarsi alla natura, ei loro discendenti sono ora ciò che vediamo come “cavalli selvaggi”, ma in realtà sono cavalli selvatici.
D’altra parte, uno studio recente mostra che oggi non esistono veri cavalli selvaggi.
Si è creduto per molto tempo che il cavallo di Przewalski dalla Mongolia, fosse l’ultimo cavallo selvaggio perché non c’erano segni di addomesticamento — contrariamente al caso dei Mustang.
Ma la ricerca e l’esame eseguiti sui genomi di molti cavalli antichi e moderni, hanno chiaramente evidenziato che il cavallo di Przewalski è in realtà un discendente di cavalli addomesticati nel nord del Kazakistan più di 5.000 anni fa.
Una cultura conosciuta come i Botai, furono le prime persone che addomesticarono con successo i cavalli, e l’attuale Przewalski è un discendente di queste razze iniziali.
Fattori biologici che aiutano i cavalli selvaggi a sopravvivere in inverno
Esistono diversi meccanismi naturali che i cavalli con il freddo usano per dominare facilmente questi climi estremi; infatti, è più facile per un cavallo “riscaldarsi” con il freddo che raffreddarsi con il caldo o raffreddarsi dopo un intenso esercizio fisico.
Il ruolo della pelle
La pelle del cavallo è uno dei principali fattori che svolgono un ruolo nella protezione del corpo interno da sbalzi di temperatura estremi, oltre a impedire che i cavalli perdano troppo calore nei climi freddi.
La prima cosa da notare è che grazie ad alcuni fattori termoregolatori come pelle e capelli — che sono ottimi isolanti e prevengono la perdita — i cavalli possono isolare il calore prodotto dai muscoli attraverso i movimenti.
La pelle è anche responsabile della dissipazione del calore corporeo generato dall’azione muscolare per prevenire il surriscaldamento.
Quindi, per essere più dettagliato, il meccanismo di termoregolazione della pelle si compone di sei fattori principali:
- Pelle
- Cappotto
- Arterie (in pelle e gambe)
- sistema Respiratorio
- Fat
- ghiandole Sudoripare
Cinque di questi fattori sono responsabili del mantenimento di cavalli caldo in tempo freddo.
Cappotto
Abbiamo già parlato un po ‘ del ruolo della pelle, vediamo come funziona il cappotto.
La pelliccia nei cavalli cambia due volte all’anno attraverso il meccanismo del fotoperiodo, adattandosi a temperature diverse in base alle stagioni dell’anno. I sensori nella pelle del cavallo reagiscono ai cambiamenti nella durata della luce del giorno.
I cavalli sono pronti a crescere il loro cappotto invernale subito dopo il solstizio d’estate, quando le giornate iniziano a diventare sempre più corte.
È anche vero il contrario: il mantello inizia a scomparire dall’inverno all’estate dopo il solstizio d’inverno, quando le giornate iniziano ad allungarsi sempre di più.
Oltre al fotoperiodo, i cambiamenti di temperatura influenzano anche la crescita dei capelli.
Cappotto isolamento dipende da tre fattori: quanto profondo e spesso è il cappotto, la velocità del vento, e la temperatura interna e umidità del cappotto.
Nei climi più freddi, i cavalli producono una pelliccia più spessa e più lunga rispetto ai climi più caldi.
Ci sono anche altri fattori che possono influenzare, come la dieta e la razza del cavallo.
Inoltre, questo cappotto può aumentare l’isolamento della temperatura attraverso un meccanismo attraverso il quale il cavallo può alzare e abbassare, o ruotando il cappotto in direzioni diverse grazie ai muscoli erettori dei capelli.
In questo modo, i cavalli possono aumentare o diminuire lo spessore del mantello a seconda della quantità di isolamento di cui hanno bisogno. Questo meccanismo può aumentare l’approfondimento del mantello tra il 12% e il 35% nei cavalli maturi.
Questi speciali muscoli erettori devono essere esercitati regolarmente per funzionare correttamente, come gli altri muscoli.
Inoltre, i capelli del cavallo sono coperti da una sostanza grassa, che aiuta il cavallo a evitare di bagnarsi la pelle nei giorni piovosi o nevosi.
I cavalli sotto la pioggia possono respingere perfettamente l’acqua grazie a questo olio per capelli; l’acqua scorre attraverso i capelli esterni mentre lo strato più profondo rimane asciutto.
Più spesso è il mantello, meno acqua ha la possibilità di raggiungere la pelle. Se infatti, l’umidità si congela sulla superficie del mantello, quindi non raggiungerà mai la pelle.
Il cappotto ha anche un effetto isolante extra a causa di piccole sacche d’aria che rimangono intrappolate nei capelli, impedendo al calore corporeo di fuoriuscire, quindi neve o pioggia non saranno un problema per un cavallo con un buon pelo invernale.
Il fango ha anche effetti protettivi sul corpo.
Arterie della pelle
La pelle del cavallo può ridurre o allargare le arterie della pelle per regolare il flusso sanguigno superficiale; ciò è possibile a causa di azioni muscolari chiamate vasocostrizione o vasodilatazione.
La costrizione previene la perdita di calore corporeo riducendo la quantità di sangue caldo che viene trasportato sulla superficie del corpo dove è più freddo.
La dilatazione consente una maggiore quantità di sangue caldo derivato dal surriscaldamento interno di fluire, in modo che raggiunga la superficie del corpo e si raffreddi.
I cavalli hanno anche un potente sistema circolatorio, che aiuta a mantenere e distribuire il calore attraverso gli organi interni vitali.
Se è necessario dissipare il calore, il sistema circolatorio vicino alla superficie della pelle si attiva con i meccanismi già menzionati e il calore può fuoriuscire e raffreddare il cavallo.
Accade il contrario quando fa freddo: l’organismo del cavallo è naturalmente programmato per evitare che il calore sfugga facilmente, mantenendo l’animale caldo.
Alcuni organi nei cavalli sono abbondantemente forniti di sangue e sono piuttosto rari da congelare in condizioni di freddo estremo — il muso è uno di questi.
Mentre ci sono altri organi come le orecchie che non hanno abbastanza flusso di sangue caldo perché sono piuttosto sottili, quindi saranno più inclini a congelare.
Grasso
La quantità di grasso nel corpo è anche un fattore importante nella termoregolazione. Poiché, oltre a servire come riserva di energia del corpo, il grasso è tre volte efficiente come isolante rispetto ad altri tessuti; ciò è dovuto alla sua bassa conduttività termica e scarso apporto di sangue.
Per la ragione menzionata, è molto importante che un cavallo abbia un buon strato di grasso prima dell’inverno. I cavalli selvaggi possono naturalmente mantenere il tasso naturale di variazione del peso durante tutto l’anno, di solito aumentando il loro peso del 20% in autunno.
A volte, è possibile vedere che i cavalli domestici con una grande quantità di grasso sul loro corpo, crescono una pelliccia invernale più corta di quei cavalli con meno guadagno di grasso nella stagione precedente. Questo è lo stesso per i cavalli selvaggi.
Inoltre, il grasso è distribuito più uniformemente sulla superficie del corpo in condizioni di freddo, invece di essere concentrato in alcune aree particolari come in condizioni di caldo.
A seconda della razza equina, di solito le razze equine selvatiche più piccole hanno un pelo più lungo e più spesso rispetto alle razze più grandi.
Queste caratteristiche sono possibili a causa del naturale cambiamento delle proporzioni corporee; se c’è un incremento delle dimensioni corporee, ciò influisce sul bilancio termico all’interno delle specie animali.
Una dimensione corporea maggiore offre un vantaggio sulla termoregolazione nei climi freddi.
Il rapporto tra la superficie di dissipazione del calore è più efficiente per produrre o trattenere il calore, quando la dimensione del corpo aumenta. I piccoli cavalli perdono più calore corporeo di quelli grandi. Avere una forma del corpo sferica influenza molto su questo fattore.
D’altra parte, i cavalli che hanno sviluppato corpi arrotondati più pesanti con arti più corti che sono protetti da peli folti, una grande criniera e una maggiore quantità di peli sul feto, sono in grado di trattenere più calore corporeo e affrontare il freddo senza trattenere troppo grasso.
Piedi e gambe
I cavalli hanno piedi e gambe appositamente progettati per stare nella neve senza congelare e raffreddare tutto il loro corpo. In effetti, un cavallo nella neve può facilmente evitare il congelamento in inverno.
Infatti, i cavalli non hanno masse muscolari sotto le ginocchia. In quella zona, hanno per lo più tendini e ossa, tessuti che resistono agli effetti dei climi freddi molto meglio dei muscoli. Questi tessuti richiedono meno energia rispetto al resto del corpo.
I cavalli hanno un elaborato sistema di pompaggio del sangue in ogni piede. La rana, il cuscino e le vene intorno, agiscono come una sorta di pompa che invia il sangue all’interno del corpo.
Funziona come una pompa idraulica ogni volta che il cavallo mette peso su uno zoccolo, creando un effetto ammortizzante che invia il sangue al sistema molto rapidamente.
Sistema respiratorio
I cavalli hanno anche un sistema respiratorio potente ed efficiente che mantiene l’aria calda quando passa attraverso le vie aeree superiori.
I sacchetti gutturali che sono le due cavità alla base del cranio nei cavalli, hanno un effetto di moderazione sull’aria e questo aiuta ad evitare che l’aria fredda raggiunga i polmoni.
Cosa mangiano i cavalli selvaggi in inverno?
I cavalli selvaggi sono animali che non cercano mai di ripararsi. Non importa quanto sia freddo o se la neve copra fittamente la montagna; preferiscono dormire all’aperto, sempre in gruppo, proteggendosi in una mandria.
I cavalli selvaggi vagano per vaste aree di terra, pascolando e cercando qualsiasi pianta pronta da mangiare e abbastanza nutriente. Possono sopravvivere su una fornitura costante di erba o qualsiasi altro tipo di pianta commestibile.
Alcuni studi dimostrano che un cavallo può pascolare per circa 20 ore (di solito dormono due o tre ore) al giorno se viene lasciato in ambienti dove c’è abbastanza fogliame per il pascolo. Questo è sufficiente per fornire ai cavalli selvaggi tutti i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere.
L’inverno non fa eccezione. In assenza di cibo, i cavalli scavano con i piedi nella neve per esporre l’erba che è nascosta e, se necessario, si nutrono dei rami sottili degli alberi anche se questi non hanno foglie.
Mentre le erbe sono il tipo di foraggio che i cavalli preferiscono, durante l’inverno, i cavalli mangeranno tutto ciò che trovano succulento, e gli arbusti costituiranno quasi la parte principale della loro dieta.
Per quanto riguarda l’idratazione, alcuni studi dimostrano che, poiché i cavalli sono fermentatori intestinali posteriori, i loro tratti gastrointestinali sono come serbatoi di liquidi nei periodi di disidratazione e reidratazione. Questo li aiuta ad evitare la disidratazione.
Un cavallo che pascola gran parte della giornata e mantiene costantemente il suo tratto digestivo pieno di cibo, avrà una fonte costante di energia che produrrà abbastanza calore per sostenere l’animale durante i climi freddi.
L’intestino posteriore nei cavalli è come un forno interno, grazie al processo di fermentazione. Se possono, aumenteranno la quantità di cibo nella loro dieta di conseguenza ad ogni aumento della temperatura esterna.