Esplorare le frontiere della ritrovata libertà, molti ragazzi e adolescenti rapidamente abbracciare il volgare, maleducato gergo del cyberspazio, casualmente lanciando insulti, oscenità e insulti che fanno la loro chat room sembrare una sala bar.

“Il linguaggio volgare è proprio ciò che è popolare”, ha detto Rachel Carrasquillo, una junior alla St. Francis High School di Mountain View. “Penso che metà delle cose che la gente dice su Facebook non direbbero mai faccia a faccia.”

Ma ora, mentre i bambini tornano a scuola, potrebbero scoprire che più adulti prestano attenzione. Gli educatori si uniscono sempre più per sfidare la cultura grezza dei social network, che temono scatena il cyberbullismo e il sexting, aumenta il dramma sociale della pubertà e insegna i valori sbagliati.

Anche se Facebook flaming di solito ha origine fuori dal campus, più scuole stanno insegnando “cittadinanza digitale”, come prendersi cura dei profili online, affrontare i bulli e parlare per ciò che è giusto — un’abilità critica perché gli adolescenti spesso non prendono problemi agli adulti.

Un recente controllo di Formspring, un sito di opinione anonimo, mostra ciò che gli adulti sono contro. Sul sito, i liceali di Palo Alto hanno parlato delle dimensioni delle parti del corpo dei compagni di classe e di chi stava facendo sesso. Su Facebook, un ragazzo ha scritto a una ragazza: “vai via b4 u get gang raped.”

Come è possibile che la conversazione dei bambini sia diventata così con nonchalance — e pubblicamente — rozza? In parte, non hanno il controllo degli impulsi e possono digitare ciò che viene in mente, ha detto Caroline Knorr di Common Sense Media, un’organizzazione no-profit che offre curricula gratuiti per le scuole sull’alfabetizzazione digitale. E in parte, stanno esplorando la loro identità. “Dicono, OK, non sono così nella vita reale, ma posso essere così su Internet”, ha detto.

Una gran parte è che nessun adulto sta prestando attenzione.

Lentamente, sta cambiando. L’Ufficio di educazione della contea di Santa Clara ha istituito una task force anti-bullismo. Il Silicon Valley Interschool Council, composto da studenti delle scuole superiori, spera di lanciare una campagna incoraggiando gli studenti a contrastare il cyberbullismo.

La legislazione appena firmata, sponsorizzata da Nora Campos, D-San Jose, consente alle scuole di sospendere gli studenti che fanno il prepotente con gli altri sui social network. Tra gli altri, l’Oakland Unified School District sta prendendo in considerazione una politica per vietare specificamente il cyberbullismo.

Nel Distretto scolastico unificato di Santa Clara, tutti gli studenti dal sesto al dodicesimo grado frequentano un corso di alfabetizzazione tecnologica, tra cui cittadinanza digitale e sicurezza. E il distretto sta pilotando curriculum scuola elementare.

Agli studenti viene insegnato a costruire la loro reputazione online, ha affermato Kathie Kanaval, coordinatrice della tecnologia educativa.

Rachel, 16 anni, fa ciò che ogni genitore desidera che il suo bambino farebbe: cancella i post maleducati sulla sua bacheca di Facebook, impedisce ai trasgressori di vedere i suoi commenti e vieta i Facebookers offensivi o iperattivi che aggiornano il loro stato troppo spesso. E sì, sua madre controlla la sua pagina Facebook.

A Brentwood, Lori Cook ha bloccato molti compagni di classe di sua figlia dalla pagina Facebook del tredicenne a causa del loro linguaggio volgare. “Molti genitori non si rendono conto di ciò che i loro figli stanno mettendo là fuori”, ha detto Cook, che lavora da casa e controlla regolarmente Facebook.

I rischi sono reali. Tre anni fa, la giovane Amanda Brownell si e ‘impiccata nel bagno del liceo di San Jose’, dopo aver ricevuto 3.500 messaggi di testo molesti. È stata salvata ma ha subito gravi danni cerebrali.

E due anni fa, Jill Naber, una matricola del liceo di Los Gatos, si suicidò. Era sconvolta dopo essere stata vittima di bullismo per una foto imbarazzante che gli studenti circolavano online. Da allora, la scuola ha lanciato un servizio di consulenza gratuito e ha iniziato a educare gli studenti sul comportamento online. Un video realizzato con la storia di Jill fa parte di un programma di formazione che Yahoo ha lanciato giovedì per la polizia per insegnare a studenti e genitori sulla sicurezza informatica.

“Un sacco di ciò che accade nel campus,” Los Gatos High Principal Markus Autrey ha detto, “inizia online la sera prima.”

Stranamente, più giovani sono i Facebookers, più la lingua è sporca. “Quello che pubblico su Facebook è al 100% diverso da quello che ho postato quando ero una matricola”, ha detto Eddie Estrada, che si è appena diplomato alla De La Salle High School di Concord. Ora, sta aggiornando le persone sulla sua vita, come i suoi piani per iniziare il college alla Loyola Marymount University di Los Angeles. “È più di una connessione come Facebook dovrebbe essere, piuttosto che un posto dove impazzire.”

La domanda è se il discorso online dei bambini sia più oltraggioso di quello che si diceva di persona. Senza prove tangibili, potrebbe essere percepito come peggiore perché c’è un’impronta digitale, ha dichiarato Keith Krueger, CEO del Consorzio per il networking scolastico con sede a Washington, DC.

Ma la facilità e l’anonimato della pubblicazione online sembrano invitare alla maleducazione. “Su Facebook, non è come se fossero una persona reale. Sono una pagina su uno schermo”, ha detto Keren Hendel, un junior al Westmont High di Campbell, che ha detto che gli studenti dovrebbero conoscere la cittadinanza online a partire dalla scuola materna.

Mentre alcune scuole insistono ancora sul fatto che ciò che avviene offline è fuori dalla loro competenza, Kanaval ha detto che “quando qualcosa diventa dirompente per l’apprendimento, allora diventa nostra responsabilità affrontare il problema. L’intero paese in questo momento sta lottando con questo.”

Nella primavera del 2010, un preside della scuola media del New Jersey ha consigliato ai genitori della sua scuola di installare un software di controllo parentale, monitorare i messaggi di testo dei loro figli e rimuoverli dai siti di social networking. I bambini “semplicemente non sono psicologicamente pronti per il danno che una persona media online può causare”, ha scritto il preside Anthony Orsini.

Ha scatenato una marea nazionale di reazione. Ma ha citato le sue osservazioni dietro i suoi editti: più studenti che mostrano segni di depressione, mancano di classe per vedere i consiglieri e vogliono farsi del male perché pensavano di essere senza amici.

Per gli adulti, Krueger ha detto che la sfida è quella di contribuire ad alterare la conversazione online e non di vietare la tecnologia.

“Molti genitori dicono: ‘Se stai subendo bullismo, non andare su Facebook'”, ha detto Tzvia Cahn, un anziano della Kehillah Jewish High School di Palo Alto. Ma non è così facile. Come base per l’interazione sociale e persino accademica, ha detto: “Facebook è una parte importante dell’essere al liceo.”

Contattare Sharon Noguchi a 408-271-3775.