El sentimiento de nacionalismo es indispensable para la idea de la construcción de la nación. Aparte de la religión (que Karl Marx ha descrito acertadamente como «opio de las masas»), el deporte es el único hilo conductor que une a la gente y ayuda a desarrollar un sentimiento de patriotismo y unidad que puede contrarrestar el fraccionalismo regional y el diseño siniestro de varias fuerzas separatistas.
Recuerdo haber visto la cobertura televisiva de los Juegos Olímpicos de Londres con uno de mis amigos estadounidenses (de ascendencia irlandesa-alemana), que después de ver a Gabby Douglas (un atleta afroamericano, que fue el campeón olímpico de 2012) ganar otro Oro, dijo algo que resumió el momento: «¡Sí, lo logramos!»Esto muestra la conexión emocional que un fan siente con los deportes.

Cuando Gabby hizo que» los colores continentales » volaran alto, ayudó a construir un sentimiento nacional en el que un gran grupo de personas de diversas etnias se sintieron conectadas con un sentido común de propósito y orgullo y, a pesar de todas las demás diferencias, como la raza, el color, la religión o la región, pasaron a un segundo plano.
Sudáfrica fue sede de la Copa Mundial de Rugby en 1995 después del final de los años del apartheid en 1994, Aunque el Rugby, junto con el Fútbol y el Cricket, es uno de los deportes nacionales de Sudáfrica, tradicionalmente se ha visto como un juego de hombres blancos.’
Después de años de lucha violenta, fue muy difícil para muchos sudafricanos que habían visto el encarcelamiento y la muerte de cerca apoyar a su equipo predominantemente blanco. El deporte les permitió poner a la nación por delante de la carrera. El hecho de que se las arreglaran para hacerlo con éxito, en consecuencia, permitió una atmósfera inclusiva que condujo a interacciones sociales dentro de diversos grupos que de otra manera nunca interactuarían. Hacer que la nación se uniera detrás de su equipo para celebrar sus puntos en común y dejar de lado las diferencias fue una gran victoria para el legendario Presidente sudafricano Nelson Mandela.
El capitán Francois Pienaar y sus muchachos ganaron la copa, haciendo historia y creando una trama perfecta para el éxito de taquilla de Hollywood «Invictus».»
Los deportes tienen un gran papel que desempeñar cuando se trata de la construcción de la nación y lo mismo se evidencia en lo siguiente.
Construye y define el carácter de una nación
Ayuda a elevar cualidades como la disciplina, la determinación, el trabajo en equipo y la pasión por el estado físico en la psique de una nación.

Después de la revolución industrial, nuestras vidas se han vuelto mucho más sedentarias que nuestras predecesoras, gracias a las diversas comodidades aportadas por la llegada de la tecnología. Muchos de estos logros científicos que damos por sentado, han hecho que nuestras vidas sean considerablemente más fáciles y han reducido nuestro nivel de actividad física.
Además, una vez que te dedicas a los deportes, ciertas virtudes como el trabajo en equipo, la ética y el espíritu deportivo se convierten en cualidades para toda la vida.
En palabras de Sadhguru, » Solo cuando tu actividad sea exuberante, seguirás cruzando los límites. El deporte es una actividad exuberante, por lo que cruzar los límites se vuelve natural.»
Ayuda a guiar a los jóvenes en la dirección correcta
En Nairobi, la Asociación Deportiva Juvenil Mathare (MYSA) ha utilizado programas de fútbol juvenil en barrios marginales para traer cambio y esperanza a la vida de muchos niños indigentes en barrios marginales. Superar problemas como la deserción escolar de los niños, el uso indebido de drogas en los barrios marginales, ha creado esperanza y ha traído positividad a miles de niños de los barrios marginales.
Los jugadores del Mathare United FC provienen de los barrios marginales de Nairobi y son modelos a seguir y una fuente de inspiración para todos los niños de los barrios marginales. También realizan de manera obligatoria 80 horas de servicio comunitario al mes de limpieza de basura en los barrios marginales como parte de los objetivos ambientales dorados de MYSAs. La Escuela Yuwa en Oranjhi, Jharkhand, tiene una historia similar que contar.
La importancia de contar con el conjunto adecuado de modelos a seguir puede resumirse acertadamente en las palabras de Idowu Koyenikan, autor de «Riqueza para todos los africanos», » Muéstrame a los héroes que la juventud de tu país admira, y te diré el futuro de tu país.
Ayuda en la construcción de infraestructura
Los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 y los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988 habían impulsado a Japón y Corea del Sur a la escena mundial. Del mismo modo, los Juegos Olímpicos de Beijing de 2008 fueron la fiesta de «salida» de China, un evento que mostró la transformación de China en una gran potencia económica.
El ex primer ministro de la República Popular China, Wen Jiabao, resumió correctamente la oportunidad diciendo que » Los Juegos Olímpicos de Beijing representan una oportunidad para que China muestre al mundo lo democrático, abierto, civilizado, amistoso y armonioso que es.»
En casa, como parte del intento de Nehru de forjar una nueva solidaridad asiática, los Juegos Asiáticos fueron prácticamente inventados por la India y los primeros Juegos Asiáticos en 1951 en Delhi surgieron de este crisol.
El Jefe del Ejército proporcionó algunos edificios de defensa. La construcción del Estadio Nacional fue completada por contratistas británicos en un tiempo récord de 300 días. Durante la marcha de 600 atletas de 11 países en el Estadio Nacional, Anthony de Mello escribió a Nehru que los Juegos lo habían convencido del poder de los» milagros «y la» divina providencia», haciendo de Nueva Delhi la capital de Asia.»
Uno de los mejores ejemplos de cómo un evento deportivo puede transformar un país es el Delhi Asiad de 1982. No solo recreó Delhi, sino que también facilitó la creación del primer servicio de televisión nacional e introdujo la televisión en color en la India.
Los Juegos dieron un cambio de imagen completo a la ciudad y la llevaron al siglo XXI. Se añadieron nuevos pasos elevados y se ampliaron las carreteras. Para aumentar el transporte público, se agregaron 290 autobuses, alrededor de 12,000 nuevas líneas telefónicas y 150 km de cables telefónicos a la infraestructura de la ciudad.
El evento deportivo de 16 días en el que participaron 33 países y 4.500 atletas en casi 100 eventos deportivos cambió la cara de Delhi para siempre.
Crear una comunidad global
Cualquier evento deportivo internacional importante, como los Juegos Olímpicos o una Copa del Mundo, promueve la hermandad universal y le da a uno un sentido de pertenencia a una comunidad global más grande.
Los deportistas siempre han sido embajadores de buena voluntad de gran éxito para cualquier país y tienen admiradores a través de las fronteras. En el momento en que escuchamos «Brasil» o «Argentina». uno de los primeros pensamientos que se nos ocurren es el del fútbol y sus leyendas «Pelé» y «Maradona».

Del mismo modo, Kapil, Sachin, Ganguly o Virat son nombres muy conocidos en cualquier nación que juegue al cricket.

La hermosa cita de Nelson Mandela lo resume de una manera muy significativa. «El deporte tiene el poder de cambiar el mundo», dijo Mandela. «Tiene el poder de inspirar. Tiene el poder de unir a la gente de una manera que poco más lo hace. Habla a los jóvenes en un idioma que entienden. El deporte puede crear esperanza donde antes solo había desesperación. Es más poderoso que el gobierno para derribar las barreras raciales.»

-por Achin Bhattacharyya