El vidrio de color es algo que es común en nuestras vidas, desde el verde de las botellas de vino y cerveza, hasta el rojo, amarillo y verde de los semáforos. El origen de estos colores es algo en lo que no pensamos mucho, pero una gama de elementos diferentes son los responsables. Este gráfico echa un vistazo simple a algunos de estos, y a los colores que imparten.
Antes de discutir la causa del color con más profundidad, vale la pena discutir la composición química del vidrio en sí. En realidad, hay diferentes tipos de vidrio para diferentes propósitos. La gran mayoría del vidrio que usamos a diario es vidrio de soda y cal; esto es principalmente una mezcla de dióxido de silicio, óxido de calcio (cal) y óxido de sodio (soda). Se utiliza para una variedad de propósitos, incluyendo botellas, envases, ventanas y vasos. Sin embargo, no es el único tipo de vidrio que podemos hacer.
Otro tipo, con el que estarán familiarizados los que trabajan en laboratorios científicos, es el vidrio de borosilicato. Además del dióxido de silicio, este tipo de vidrio contiene trióxido de boro. Tiene una mayor durabilidad, combinada con una mayor resistencia química y térmica, lo que lleva a su uso en laboratorios, así como en utensilios de cocina. Además, se utiliza en lentes de linterna, lo que permite un mayor porcentaje de luz en comparación con el plástico. También son posibles otros tipos de vidrio, como el vidrio de plomo, pero están fuera del alcance de este artículo.
El vidrio coloreado se puede producir de varias maneras, pero hay tres métodos principales. La primera consiste en introducir óxidos metálicos de transición o de tierras raras en el vidrio. Esto se logra generalmente mediante la adición de óxidos metálicos al vidrio. Los iones metálicos absorben ciertas longitudes de onda de luz, que varían según el metal, lo que lleva a la aparición de color. Hay más sobre qué causa el color de los iones de metales de transición aquí.
Otra forma de introducir el color es mediante la formación de partículas coloidales. Esto significa simplemente partículas de una sustancia que están suspendidas por todo el vidrio. Estas partículas a menudo se forman como resultado del tratamiento con calor, formando lo que se conoce como «colores llamativos». Las partículas coloidales dispersan la luz de frecuencias particulares a medida que pasa a través del vidrio, causando coloración. Ejemplos de estos colorantes de partículas coloidales incluyen el oro, que imparte un color rojo rubí, y el selenio, que ofrece tonos de rosa a rojo intenso.
La forma principal final en la que se puede introducir el color es simplemente mediante la adición de partículas ya coloreadas al vidrio. Ejemplos de este tipo de coloración incluyen el vidrio de leche y el vidrio ahumado; el vidrio de leche se logra agregando óxido de estaño.
Los vidrios de colores se utilizan con fines decorativos, por ejemplo, las vidrieras aprovechan el efecto colorante de los iones metálicos. Sin embargo, el color del vidrio puede ser algo más que estético. Por ejemplo, las botellas de cerveza son de color verde o marrón para cortar longitudes de onda específicas de luz UV que de otro modo pueden contribuir al deterioro de la cerveza y a un sabor «skunk». También se utiliza en algunas botellas químicas para un propósito similar.
La coloración del vidrio es mucho más de lo que se describe en este breve resumen. Si estás interesado en aprender sobre él con un poco más de detalle, echa un vistazo a los enlaces a continuación.
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