Forskere er gradvis rakne prosesser i kroppen som fører til ubehagelig følelse av smerte. Her er en enkel forklaring på hva som skjer når du føler en type smerte.

1. du stikker fingeren på noe skarpt. Dette fører til vevsskade, som er registrert av mikroskopiske smertereseptorer (nociseptorer) i huden din. Hver smertereseptor danner den ene enden av en nervecelle (neuron). Den er koblet til den andre enden i ryggmargen av en lang nervefiber eller axon. Når smertereseptoren er aktivert, sender den et elektrisk signal opp nervefibrene.
2. nervefibrene er buntet sammen med mange andre for å danne en perifer nerve. Det elektriske signalet passerer opp nevronen i perifer nerve for å nå ryggmargen i nakken.
3. innenfor et område av ryggmargen som kalles dorsal horn, overføres de elektriske signalene fra en neuron til en annen over veikryss (synapser) ved hjelp av kjemiske budbringere (nevrotransmittere). Signaler sendes deretter opp ryggmargen til hjernen.
4. i hjernen passerer signalene til thalamus. Dette er en sorteringsstasjon som videresender signalene til ulike deler av hjernen. Signaler sendes til somatosensory cortex (ansvarlig for fysisk sensasjon), frontal cortex (ansvarlig for tenkning) og det limbiske systemet (knyttet til følelser).

sluttresultatet er at du føler en følelse av smerte i fingeren, tenk ‘ Au! Hva var det? eller noe lignende, og reagere følelsesmessig på smerten; f. eks. føler du deg irritert eller irritert .

du vil imidlertid sannsynligvis ha reagert ufrivillig selv før du var bevisst klar over skaden. I plutselig sterk smerte som det som genereres ved å stikke fingeren, oppstår en refleksrespons i ryggmargen. Motorneuroner aktiveres og musklene i armen trekker seg sammen, og beveger hånden bort fra den skarpe gjenstanden. Dette skjer i en brøkdel av et sekund – før signalet har blitt videresendt til hjernen – så du vil ha trukket armen bort før du selv blir bevisst på smerten.

typer nervefibre

Ulike fornemmelser bæres av ulike typer nervefibre, som vist i tabellen nedenfor.

Egenskaper av forskjellige typer nervefibre
Nervefibre	A-alfa	a-beta	a-delta	C
Utseende
Informasjon gjennomført	Posisjon romlig bevissthet	Touch	Sharp smerte (‘rask smerte’) Temperatur	Kjedelig smerte (‘langsom smerte’) Temperatur Kløe
Diameter (mikrometer)	13-20	6-12	1-5	0.2-1.5
Hastighet på signalledning (meter/sekund)	80-120	35-75	5-35	0.5-2.0

Skarp, stikkende smerte bæres av a-delta fibre mens kjedelig bankende smerte reiser via c fibre. A-delta-fibre leder signaler raskere enn c-fibre da de er større og er belagt med myelin, som virker som en elektrisk isolator. Dette forklarer hvorfor, når du stikker fingeren, er den første typen smerte du føler en skarp følelse (‘rask smerte’, båret Av a-delta-fibrene), etterfulgt av en langsommere spredende smerte (‘langsom smerte’, båret av de langsommere C-fibrene).

hvordan er smerte endret?

det er flere punkter i smerteveien hvor signalet kan endres. Den ene er dorsal horn i ryggmargen. I dette området lar en portmekanisme enten smertesignalet gjennom eller blokkerer det fra å gå videre. Dette er grunnlaget for portkontrollteorien om smerte beskrevet nedenfor.

Gate control theory of pain

gate control theory of pain ble fremsatt Av Ronald Melzack og Patrick Wall i 1965. De foreslo at det var en portmekanisme i sentralnervesystemet som åpnet for å tillate smertemeldinger gjennom til hjernen og lukket for å hindre at de kom gjennom.

når vi føler smerte, som når vi berører en varm komfyr, sender sensoriske reseptorer i huden en melding via nervefibre (a-delta-fibre og C-fibre) til ryggmargen og hjernestammen og deretter til hjernen hvor smertefølelsen registreres, informasjonen behandles og smerten oppfattes.

portteorien sier at når disse smertemeldingene kommer inn i ryggmargen og sentralnervesystemet (før de selv kommer til hjernen), kan de forsterkes, slås ned eller til og med blokkeres ut. Det er mange beretninger om hvordan folk skadet på slagmarken eller i sports spill ikke føler noen smerte fra sine skader før etterpå. Dette har å gjøre med at hjernen er opptatt med å gjøre andre ting og lukke porten til den kan være oppmerksom på meldingene.

Nervefibre Med stor diameter (a-beta-fibre) som er ansvarlige for overføring av berøringssignaler til hjernen, har evnen til å lukke smerteporten og dermed blokkere signaler fra andre nervefibre med mindre diameter som overfører smerte.

et eksempel på dette ville være når et barn faller over og gjør vondt i kneet — hvis hun gnider kneet, blokkerer signalet fra den følelsen av berøring midlertidig smertesignalet som går fra det skadede kneet til hjernen.

hva påvirker din opplevelse av smerte?

Alvorlig smerte får raskt oppmerksomheten din og gir vanligvis en sterkere fysisk respons enn mild smerte. Plasseringen av smerten din kan også påvirke hvordan du oppfatter den. For eksempel er smerte som kommer fra hodet vanskeligere å ignorere enn smerte som kommer fra andre steder i kroppen.

plasseringen av smerte i kroppen din indikerer ikke alltid hvor den kommer fra. For eksempel kan smerten fra et hjerteinfarkt følges i nakken, kjever, armer eller underliv. Dette er kjent som referert smerte og oppstår fordi signaler fra ulike deler av kroppen ofte konvergerer på de samme nevronene i ryggmargen.

portkontrollteorien bidrar til å forklare hvordan hjernen påvirker din opplevelse av smerte. Det virker som flere faktorer kan påvirke hvordan du tolker smerte:

• emosjonell og psykologisk tilstand;
• minner om tidligere smerte;
• oppdragelse;
• forventninger til og holdninger til smerte;
• tro og verdier;
• alder;
• kjønn; og
• sosiale og kulturelle påvirkninger.

derfor er opplevelsen av smerte forskjellig fra person til person.

typer smerter

Leger klassifiserer smerte i flere typer.

Nociceptiv smerte

dette er typen smerte illustrert i det første diagrammet. Nociceptiv smerte er forårsaket av skade på kroppsvev, for eksempel kutt, brenning eller brudd (knust bein). Postoperativ smerte og kreft smerte er andre former for nociceptiv smerte. Denne typen smerte kan være vondt, skarpt eller bankende. Nociceptiv smerte kan være konstant eller intermitterende og kan forverres av bevegelse eller ved hoste, avhengig av området den stammer fra.

Nevropatisk smerte

dette skyldes abnormiteter i systemet som bærer og tolker smerte-problemet kan være i nerver, ryggmargen eller hjernen.

Nevropatisk smerte føles som en brennende, prikkende, skyting eller elektrisk følelse. En form for nevropatisk smerte er forbundet med helvetesild-en hudtilstand forårsaket av varicella zoster virus. Viruset utløser betennelse i nerver og denne betennelsen kan sette av en konstant dyp verkende, prikking eller brennende følelse som i noen mennesker kan vedvare i måneder etter helvetesild utslett har løst.

personer med nevropatisk smerte kan føle smerte fra stimuli som normalt ikke er smertefulle, for eksempel lett berøring eller kulde. De kan også være mer følsomme enn normalt for stimuli som vanligvis er smertefulle. For eksempel kan sengetøy som berører det berørte området føles smertefullt, og en pinnestikk kan føle seg for skarp.

Neuropatisk smerte kan skyldes ulike prosesser.

• Fysisk skade på nerver, forårsaker unormal signalering.
• Svikt i ryggmargen eller hjernen for å dempe smerten.
• ‘Vind Opp’. Når ryggmargen kontinuerlig bombarderes av innkommende smertemeldinger Fra c-fibre, forsterker det smertesignalet som det sender til hjernen. Så du føler deg mer intens smerte. Dette er en kort endring, som varer bare sekunder eller minutter, men det kan sette scenen for mer permanente endringer.
• Økt effektivitet av signaloverføring ved kryssene (synapser) mellom nevroner. Dette er en kompleks prosess som kan vare opptil flere måneder.

Psykogen smerte

denne typen smerte er forårsaket eller forverret av psykologiske faktorer. Ofte har smerten en fysisk årsak, men graden av smerte og funksjonshemming er ute av forhold til det som ville bli opplevd av de fleste med en lignende lidelse. Dette betyr ikke at smerten ikke er ekte, selv om en fysisk årsak ikke kan bli funnet. Enhver form for smerte kan bli komplisert av psykologiske faktorer.

Leger skiller også mellom akutt og kronisk smerte.

Akutt smerte

dette er kortvarig smerte som advarer kroppen om at det oppstår skade. Det er et symptom på skade eller sykdom på vev nivå, og har en tendens til å løse som skade eller sykdom gjør.

Kroniske smerter

Kroniske smerter (også kalt vedvarende smerte) kan være forårsaket av pågående vevsskade, for eksempel i slitasjegikt. Men i noen tilfeller kan ingen fysisk årsak til smerten bli funnet eller smerte vedvarer lenge etter at skaden har helbredet. I mange tilfeller er kronisk smerte en lidelse i seg selv i stedet for å være symptom på en sykdomsprosess.

på cellenivå kan flere prosesser bidra til at smertene blir kroniske.

• smertereseptorer og nevroner langs smerteveien kan bli for lett aktivert.
• Forbindelser mellom nevronene i banen kan endres.
• hjernen og ryggmargen kan mislykkes i å dempe smertesignalene.
• Smertereseptorer som normalt er stille (sovende) kan bli aktivert av betennelse.
• etter nerveskade kan nerver regrow men fungere unormalt.

Kroniske smerter kan vedvare i måneder eller år etter en innledende skade og kan være vanskelig å behandle. Personer med kronisk smerte kan oppleve søvnløshet, angst og depresjon, som alle kan sammensatte problemet. Imidlertid er støtte og hjelp tilgjengelig, ofte i form av en tverrfaglig tilnærming, som utført i smertehåndteringsklinikker.

Kronisk smerte er et område som blir undersøkt intensivt, med håp om å lindre denne plagsomme tilstanden i fremtiden.