voor het ongetrainde oog, lijkt het een geval van filmmagie, maar wetenschappers aan de Johns Hopkins University School Of Medicine hebben nu gegevens om de griezelige vaardigheid uit te leggen die vogelaars jarenlang heeft verbijsterd. (Check out National Geographic ‘ s backyard bird identifier.)

terwijl mensen en andere dieren gewoon hun ogen kunnen bewegen om een object te volgen of perifeer zicht kunnen gebruiken om een kamer te scannen, moeten uilen hun hoofd draaien voor hetzelfde effect. Deze vogels hebben vaste oogkassen, wat betekent dat hun oogbollen niet kunnen draaien, waardoor ze hun nek moeten strekken—een schijnbaar bovennatuurlijke prestatie.”In het geval van vogels zijn hun systemen ontworpen om die hoeveelheid beweging aan te kunnen,” zei Eric Forsman, een wildlife bioloog voor de U. S. Forest Service, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.

” het weefsel, de bloedvaten zijn ontworpen om te buigen-dingen breken niet zomaar.”

Draaikoppen

uilen zijn flexibeler dan mensen, omdat de kop van een vogel slechts verbonden is door één socket pivot. Mensen hebben er twee, wat ons vermogen beperkt om te draaien, voegde Forsman eraan toe. Uilen hebben ook meerdere wervels, de kleine botten die deel uitmaken van de nek en de wervelkolom, waardoor ze een breed bewegingsbereik bereiken.

toch zou het lichaam van een vogel, zelfs met deze skeletvoordelen, niet in staat moeten zijn om dergelijke extreme niveaus van beweging te weerstaan. Bij mensen veroorzaakt een draaiende kop allerlei interne bloedingen en breuken.

voor het nieuwe onderzoek, het Johns Hopkins team verkregen 12 dode vogels uit educatieve centra en creëerde 3D-beelden van de bloedvaten en botten van de dieren. De wetenschappers injecteerden ook de karkassen met kleurstof en vloeibaar rood plastic om hun slagaders te bewaren voor de dissectie, volgens een samenvatting van hun onderzoek op de website van de Amerikaanse National Science Foundation.

het team ontdekte dat uilen back-upaders hebben, die een verse voorraad voedingsstoffen bieden wanneer de bloedvaten worden afgesloten door snel draaien. Hun slagaders zwellen ook om overtollig bloed te verzamelen gemaakt in het proces.

griezelig vermogen niet uniek

het is een krachtige adaptieve eigenschap, zei Forsman, maar het is niet uniek. Veel vogels hebben een vergelijkbaar vermogen om achter hen te kijken. Roodstaart haviken, bijvoorbeeld, zijn bijna net zo flexibel als hun nachtelijke neven.

“er zijn veel voordelen aan de mogelijkheid om over je schouder te kijken en iets te zien aankomen—als je probeert roofdieren te vermijden of prooi te detecteren,” zei hij. (Bekijk een video van een uil jagen prooi.)

uilen zijn misschien niet onderscheidend binnen het dierenrijk, maar ze hebben wel de hoek van Hollywood horrorfilms. Met hun bolle ogen en spookachtige roep kunnen deze vogels zich een weg banen van de ene thriller naar de andere.

de head-turning studie won de eerste plaats in de Posters categorie van de 2012 International Science & Engineering Visualization Challenge.