the first call comed late one winter night. Een journalist die werkt voor een universiteitsblad in Miami, Florida, wilde weten over een ondeugend computerprogramma dat studenten gek maakte.
” Hallo, kan ik met Amjad of Basit Alvi praten?”vroeg ze. Haar Amerikaanse accent en het feit dat Amjad, die de oproep nam, half sliep, maakte het gesprek moeilijk.
“mijn Engels is niet echt goed,” zegt Amjad. Het kostte hem enige tijd om te beseffen dat ze het had over een code die hij en zijn jongere broer, Basit, een paar maanden eerder had geschreven op het Microsoft-besturingssysteem.
” How the hell did she come across it?”vroeg hij zich af. Dit telefoongesprek vond plaats in 1986 toen Amjad 24 jaar oud was en nog steeds bij zijn ouders woonde in Lahore, Pakistan.
het was een tijdperk voordat het internet werd wat we nu kennen. De verbindingen tussen computers waren grotendeels beperkt tot wetenschappers en enkele onderzoeksorganisaties in de Verenigde Staten, Europa en Japan.
de meeste IBM personal computers draaiden op MS-DOS en gegevens werden opgeslagen op 5,25-inch diskettes, die 160 kilobyte aan bestanden konden opslaan. Het was op zo ’n disk dat Amjad het’ Hersenvirus ‘ had gekopieerd, of het Pakistaanse brein, dat de eerste virale computerinfestatie werd die de wereld had gezien.
een kopie van die floppy vond zijn weg naar de Verenigde Staten.
het zichzelf replicerende virus dat automatisch naar de schijven gekopieerd werd, verspreidde zich als een lopend vuurtje. Studenten kwamen het tegen op schijven in de universiteiten van Pittsburgh, Pennsylvania, Delaware en George Washington University.
het vertraagde systemen in de Providence Journal-Bulletin krant en dook op in de handel terminals in Hong Kong. Gebruikers vonden het op hun personal computers in plaatsen zo ver als Australië. Sommige schattingen suggereren dat tussen 1986 en 1989 het Hersenvirus meer dan 100.000 computers raakte — waarvan 10.000 alleen al aan de Georgetown Universiteit van Washington DC.
iedereen kende de naam van de dader omdat Amjad zijn adres en telefoonnummer tussen de code had gezet, samen met dit bericht:
“WELCOME TO DUNGEON…Pas op voor dit Virus…Contacteer ons voor vaccinatie”
Brain was een goedaardig virus omdat het niet geschreven was om data te wissen of hardware te beschadigen. Echter, binnen een paar maanden opende het de sluizen voor nieuwere varianten en copycats die dezelfde logica als Amjad ‘ s toegepast om computers te infiltreren en wijdverbreide schade veroorzaken.
virale computerinfestaties zijn vertienvoudigd van 3.000 in de eerste twee maanden van 1988 tot ongeveer 30.000 in de laatste twee maanden, zo merkte een in de VS gevestigde softwarehandelorganisatie op.
” We waren gewoon onze vaardigheden aan het tonen aan elkaar en probeerden kwetsbaarheid in het DOS-systeem te identificeren. Ik had niet gedacht dat het zo groot zou worden,” zegt Amjad.
maar groot werd het. In September 1988, de Alvi broers werden gekenmerkt in een Time magazine cover story en tech historici nog steeds beschouwen hun virus als een van de meest geavanceerde van zijn tijd.
geen geschiedenis van computervirussen is compleet zonder vermelding van de Pakistaanse hersenen. Het brein gaf programmeurs het idee om de eerste antivirussoftware te schrijven.Onder de mensen die onder de indruk waren van de nieuwheid van de code was een software engineer genaamd John McAfee, de excentrieke Amerikaanse miljonair en goeroe van de anti-virus industrie. En hij noemde de Alvi broers genieën.”I read a story in San Jose Mercury News and I go’ how the hell did they do that?'”
” niemand had er ooit aan gedacht om software te gebruiken als bacteriën en virussen. Dat is een geniaal idee, ” vertelde hij TRT World in een recent Skype-interview. McAfee, die destijds een computerbedrijf Interpath leidde, studeerde hersenen en schreef een programma om dit tegen te gaan.
” ik plaatste het op mijn Elektronische prikbord en twee weken later had ik een miljoen gebruikers.”
zo ontstond de beroemde McAfee, de eerste commerciële antivirussoftware.
maar hoe kwamen twee Pakistanen Uit Lahore, beroemd om hun eten en gastvrijheid, in de eerste plaats op het idee? Hoe kwam een jonge man zonder formele opleiding in informatietechnologie en zonder mentor om hem te begeleiden achter een complex proces om onopgemerkt computers te infiltreren?
de jongen die naar school ging
wanneer het tijd is om plezier te hebben, gaan de meeste jongens in Lahore naar hun daken om te vliegeren. Anderen gingen naar de populairste sport van Pakistan, Straat cricket. Amjad Alvi bleef echter in zijn kamer en knoeide met Elektronische gadgets. = = Levensloop = = Amjad werd geboren in 1962 in een familie met een gemiddeld inkomen en was de op een na jongste van de zes kinderen van Mohammed Farooq Alvi. Senior Alvi was een arts die zijn kinderen van jongs af aan aanmoedigde om boeken en tijdschriften te lezen.
” mijn vader wilde dat ik gevechtspiloot werd. Toen ik 10 jaar oud was kocht hij twee boeken voor me. Het ene ging over vliegtuigen en het andere over elektronische experimenten. Ik zit net in de elektronica”, legt Alvi uit.
hij herinnert zich levendig de eerste keer dat hij details en schetsen uit een how-to boek nam om een kristalradio samen te stellen.
” het had een spoel, een gangcondensator, een diode en een hoofdtelefoon nodig. Het had geen batterij nodig. Je geeft het gewoon aarde, bevestig een lange antenne en het vangt lokale transmissie, ” vertelde hij TRT World. “Same thing prisoners of war made during WWII to know what was happening outside.”
van geïmproviseerde radio ‘ s ging Amjad experimenteren met walkie-talkies en muzieksynthesizers waarbij gebruik werd gemaakt van transistoren.
” OC-72. Ik herinner me het transistornummer nog. Het vinden van de componenten was niet altijd gemakkelijk.”
vaak na school trok hij door de smalle steegjes van Lahore ‘ s Hall Market waar tientallen winkels onderdelen verkopen variërend van condensatoren tot elektrische schakelaars.
In de jaren zeventig was het moeilijk om elektronische onderdelen te vinden en nog moeilijker om de juiste handleidingen te vinden. Dat is waar de Alvi broers en zussen geluk hadden. Ze hadden een bibliotheek lidmaatschap van de British Council, een initiatief van het Verenigd Koninkrijk om onderwijs te geven in de meeste ontwikkelingslanden. Dat gaf Amjad toegang tot tijdschriften zoals Wireless World en praktische Elektronica.
” ze stonden je niet toe om iets mee naar huis te nemen uit de bibliotheek. Ik heb uren de beschrijvingen en tekeningen gekopieerd.”
hij ging vaak naar school om naar de bibliotheek te komen. “Dat ging niet goed met mijn ouders toen ze erachter kwamen. Ik mocht de bibliotheek een tijdje niet bezoeken.”
in zijn eigen woorden, Amjad was “altijd een derde klas student” en zakte voor een calculus examen op de universiteit. De methode die hij gebruikte om een integratieprobleem op te lossen ging niet goed met zijn evaluator. Het was niet dat hij het antwoord niet wist, hij deed het gewoon op een andere manier.
studenten werden verondersteld de vraag te proberen op basis van het standaard cursusboek. Amjad vertrouwde op een referentie uit een Amerikaans boek dat hij in de bibliotheek tegenkwam.
waarom zou hij anders falen, vroeg hij zich af. Immers, hij nooit vergeten zijn vijfde klas leraar op Saint Andrews school, Miss Benjamin, vertellen de klas op hun eerste dag: “wiskunde is de moeder van alle wetenschappen.”
als je wist dat, als je de logica wist die gaat in het oplossen van een probleem, als je had geleerd over de flip flop in elektronische circuits op uw eigen en je had ook een computer, dan waren de mogelijkheden om dingen te maken eindeloos, zegt hij.
” begrijp je wat ik daarmee bedoel? Met beperkte middelen in Pakistan, waar het moeilijk is om componenten te bemachtigen, kun je alles met een computer en een beetje fantasie.”
liefde op het eerste gezicht Amjad voltooide uiteindelijk zijn master in de natuurkunde aan de Universiteit van Punjab. Maar na het lezen van alles over computers uit alle tijdschriften die hij kon krijgen zijn handen op, werd hij verliefd op de machines. Begin jaren 80 stuitte hij op een advertentie in een krant over een lokale distributeur die Sinclair computers verkocht. De Sinclair ZX80 werd in 1980 gelanceerd door een Brits bedrijf, Science of Cambridge. Hoewel het niet de eerste personal computer en links gebruikers geïrriteerd over de display problemen, het kwam met een prijskaartje van 99 pond of ongeveer $ 230, de goedkoopste personal computer naar de winkels te raken.
” dat was mijn eerste computer. Een goede zaak was dat het werd verkocht als een doe-het-zelf kit. Zo leer je de ins en outs van de computer kennen”, zegt Amjad. Net als elders in de wereld werden pc ‘ s zoals de IBMs, Commodore 64, RadioShack en Atari langzaam gemeengoed in Pakistan. Toch waren er slechts een handvol technici die wisten hoe ze te repareren.
dat is waar Amjad zijn elektronische know-how om te gebruiken en gesneden uit een niche markt voor zichzelf. Hij opende een geïmproviseerde computer reparatiewerkplaats in de lokalen van de kliniek van zijn vader in het midden van de jaren ‘ 80. “We’ d say Amjad was a brainy kid. Zo bleef de naam hangen”, zegt Basit, die toen 17 was. Al snel verwezen de distributeurs van Sinclair en andere merken gebroken computers naar Amjad. “Ik heb nog steeds de logs-het record van de computers die ik onderhouden. Daar heb ik goed geld mee verdiend.”
in de loop der jaren, terwijl het verhaal van het Hersenvirus vele malen is verteld, heeft het verhaal een aantal belangrijke punten gemist. Amjad was een pionier in belangrijke IT-gerelateerde ontwikkelingen in Pakistan. In 1987 richtte hij in Singapore een winkel op voor de aankoop van monitors, voedingseenheden, processors en moederborden van verschillende bedrijven en monteerde ze als klonen, waardoor Brain een van de eerste leveranciers van op maat gemaakte computers werd. De beschikbaarheid van klonen hielp veel mensen hun eerste computers te kopen omdat ze veel minder kosten dan merkmachines, die buiten bereik waren van veel Pakistanen.Onderweg scherpte Amjad zijn programmeervaardigheden aan door steeds geavanceerdere boeken en artikelen in professionele tijdschriften te lezen, voornamelijk om aan wiskundige functies te werken.
het eerste programma om geld te verdienen was een programma voor de omwisseling van meeteenheden. Juweliers en Goudsmeden in Lahore hadden elektronische weegschalen met gewicht in gram en milligram. Maar in hun dagelijkse handel vertrouwden ze op Indiase eenheden van tola, ratti en masha.
” ik heb het systeem niet ontworpen. Ik nam het idee van ergens en vervolgens bouwde de elektronische interface met inbegrip van de poort en alles mezelf, ” zei hij. In het begin van de jaren negentig was Brain Services omgevormd tot Brain NET. Amjad, Basit en hun oudere broer, Shahid, wierpen zich in de hoofdstad die ze hadden om de onderneming uit te breiden. De voor de hand liggende overgang was naar Bulletin Board Services, die een soort van een online gemeenschap voor de komst van het World Wide Web waren.
rond die tijd introduceerden ze ook de eerste e-maildienst van Pakistan. De potentiële klanten, die meestal fabriekseigenaren waren, waren echter tevreden met faxapparaten.
“onze klanten zeiden vaak:’ we hoeven geen communicatie naar het buitenland te sturen, dus waarom zouden we ons druk maken over e-mail?’Dus bouwden we servers en nodes in alle grote steden en legden we een binnenlandse communicatie-infrastructuur. Het werkte”, zegt Amjad.
Brain Net zou uiteindelijk uitgegroeid tot een van de eerste internet service providers in Pakistan.
maar Amjad wordt herinnerd voor het computervirus.
The making of The Brain
de jury is nog niet uit op de vraag wie het eerste computervirus schreef. De meeste onderzoekers zeggen dat het Richard Skrenta was die in 1982 als 15-jarige middelbare scholier zijn vrienden voor de gek hield met Elk Cloner, waarschijnlijk het eerste programma dat zichzelf repliceerde.
Elk Cloner verspreid via gaming disks, die Skrenta, die nu een tech-ondernemer is, leende aan zijn vrienden. Het vertraagde hun Apple IIs of abrupt sluit de systemen. De naam virus werd een jaar later in 1983 bedacht door Professor Len Adleman voor een programma dat zijn student Fred Cohen schreef. Cohen toonde het vermogen van zijn code aan op een Veiligheidsconferentie in Pennsylvania. Dat virus, dat zich verspreidde via prikborden, kon Cohen binnen enkele minuten de controle geven over een mainframe computer. Zijn experiment is goed gedocumenteerd. Er is ook Creeper and the famous Core War game uit het midden van de jaren 1970, die beroemd werd in Scientific American en de wereld een kijkje gaf in wat de rogue programma ‘ s kunnen doen. Net als de crystal radio en het unit programma, Amjad zegt dat hij nam het concept om stiekem een code in te voegen in een computer van andere programmeurs en tweaked het een beetje. Eind jaren zestig schreven studenten aan het Massachusetts Institute of Technology een computerprogramma dat ze “Cookie”noemden. Computergebruikers zouden worden onderbroken door het woord cookie dat op hun scherm bleef knipperen totdat u het woord ‘cookie’ typt om het weg te laten gaan.Amjad zegt dat voordat hij Brain schreef, hij en een aantal van zijn vrienden Cookie hadden gewijzigd in een programma dat verhalen vertelde als de computer een paar minuten stil stond.
als een programma zo op de achtergrond kan draaien, waarom zou het dan niet als een onschadelijk virus worden gebruikt, vroeg hij zich af.
” in eerste instantie gaf DOS je niet de optie van multitasking. Vervolgens hebben ze een nieuwe procedure opgenomen in de code genaamd Terminate and Stay Resident, waardoor je in principe een programma naar de achtergrond kon duwen en het terug kon trekken zonder het te beëindigen,” zei Amjad.
Brain was een BOOT Sector Virus en geladen op de computer van de geïnfecteerde diskette toen het werd ingeschakeld — zonder dat de gebruiker ooit te weten. Wat Brain uniek maakte was het vermogen om nog voor het besturingssysteem in de computer te laden. “Het werd gezien als geavanceerd voor zijn tijd door het gebruik van verplaatsing van de bootsector in plaats van het te overschrijven, en door het markeren van de verplaatste bootsector als niet beschikbaar op de schijf,” Gene Spafford, een cyber security expert, vertelde TRT World.
het brein in zijn oorspronkelijke vorm was niet bedoeld om gegevens te wissen of zelfs machines te vertragen. Het was gewoon een manier voor Amjad en zijn broer om bij te houden wie hun software gebruikte.
” een NGO wilde dat we een patiëntmanagementprogramma zouden schrijven. Maar ze betaalden ons heel weinig. Dus ik kopieerde Brain op hun diskette en zei hen expliciet om het aan niemand te geven”, zegt Amjad.
ondanks zijn waarschuwing werd de geïnfecteerde diskette blijkbaar gedeeld, gekopieerd en begon het virus te bewegen en een eigen leven te leiden. Brain werd al snel gevolgd door veel dodelijker programma ‘ s en de gebroeders Alvi gingen zich richten op hun internetdienst en telecommunicatietoepassingen. McAfee gelooft niet dat Elk Cloner of Cohen ‘ s virus de eerste waren. Hij verdiende een fortuin met McAfee AntiVirus en werd geschat op een waarde van $100 miljoen voor de financiële crash van 2007.
hij heeft veel gedaan door de jaren heen — herenhuizen in de VS gebouwd, geprobeerd om natuurlijke antibiotica te maken, runde een cybersecurity bedrijf en waagde zich in de business van cryptocurrencies.
maar zijn zicht op de hersenen is niet veranderd.
” (het) eerste virus was de Pakistaanse hersenen. Vertrouw me. Er waren eerder geen virussen. Het woord was niet eens uitgevonden. Niemand besprak het, schreef erover of overwoog het. Het was geen idee dat in je hersenen kon komen als je het niet had gezien.”