a primeira chamada veio tarde de uma noite de Inverno. Um jornalista que trabalhava para uma revista universitária em Miami, Flórida, queria saber sobre um programa de computador travesso que estava deixando os alunos loucos.
“Olá, posso falar com Amjad ou Basit Alvi?”ela perguntou. Seu sotaque americano e o fato de Amjad, que atendeu a ligação, estar meio adormecido, dificultaram a conversa.
“meu inglês não é realmente bom”, diz Amjad. Demorou algum tempo para perceber que ela estava falando sobre um código que ele e seu irmão mais novo, Basit, haviam escrito alguns meses antes no sistema operacional da Microsoft.
“Como diabos ela se deparou com isso?”ele se perguntou. Essa conversa telefônica ocorreu em 1986, quando Amjad tinha 24 anos e ainda morava com seus pais em Lahore, Paquistão.
foi uma era antes da internet vir a ser o que a conhecemos hoje. As conexões entre computadores eram amplamente limitadas a cientistas e algumas organizações de pesquisa nos Estados Unidos, Europa e Japão.
a maioria dos computadores pessoais da IBM rodavam no MS-DOS e os dados eram armazenados em disquetes de 5,25 polegadas, que podiam armazenar 160 kilobytes de arquivos. Foi em um desses discos que Amjad copiou o’ vírus cerebral ‘ ou, o cérebro paquistanês, que se tornou a primeira infestação viral por computador que o mundo viu.
de alguma forma, uma cópia desse disquete encontrou seu caminho para os Estados Unidos.
o vírus auto-replicante que copiou automaticamente nos discos se espalhou como um incêndio. Os alunos se depararam com isso em discos nas universidades de Pittsburgh, Pensilvânia, Delaware e George Washington University.
desacelerou os sistemas no Jornal Providence Journal-Bulletin e apareceu em terminais comerciais em Hong Kong. Os usuários o encontraram em seus computadores pessoais em lugares tão distantes quanto a Austrália. Algumas estimativas sugerem que entre 1986 e 1989, o vírus cerebral atingiu mais de 100.000 computadores — 10.000 deles apenas na Universidade de Georgetown, em Washington DC.
todos sabiam o nome do culpado porque Amjad havia colocado seu endereço e número de telefone entre o código junto com esta mensagem:
“bem-vindo ao DUNGEON…Cuidado com este vírus…Contacte-nos para vacinação”
o cérebro era um vírus benigno, pois não foi escrito Para Apagar Dados ou danificar o hardware. No entanto, dentro de alguns meses, abriu as comportas para variantes e imitadores mais recentes, que aplicaram a mesma lógica do Amjad para se infiltrar em computadores e causar danos generalizados. As infestações virais por computador saltaram dez vezes de 3.000 nos primeiros dois meses de 1988 para cerca de 30.000 em seus últimos dois meses, observou uma organização comercial de software com sede nos EUA na época.
“estávamos apenas mostrando nossas habilidades um para o outro e tentando identificar a vulnerabilidade no sistema DOS. Eu não achava que se tornaria tão grande”, diz Amjad.
mas grande tornou-se. Em setembro de 1988, os irmãos Alvi foram apresentados em uma história de capa da revista Time e os historiadores da tecnologia ainda consideram seu vírus um dos mais sofisticados de seu tempo.
nenhum histórico de vírus de computador está completo sem menção ao cérebro paquistanês. Foi o cérebro que deu a ideia a alguns programadores de escrever o primeiro software antivírus.Entre as pessoas que ficaram impressionadas com a novidade de seu código estava um engenheiro de software chamado John McAfee, o excêntrico milionário dos EUA e guru da indústria de antivírus. E ele chamou os gênios dos irmãos Alvi.
“eu li Uma história em San Jose Mercury News e eu vou’ Como diabos eles fizeram isso?'”
” ninguém jamais pensou em usar software para agir como bactérias e vírus. Essa é uma ideia genial”, disse ele à TRT World em uma entrevista recente no Skype. McAfee, que na época estava executando uma empresa de computadores Interpath, estudou cérebro e escreveu um programa para combatê-lo.
“eu postei no meu quadro de avisos eletrônico e duas semanas depois eu tinha um milhão de usuários.”
foi assim que nasceu o famoso McAfee, o primeiro software antivírus comercial. Mas como dois paquistaneses de Lahore, famosos por sua comida e hospitalidade, tiveram a ideia em primeiro lugar? Como um jovem sem educação formal em tecnologia da informação e sem mentor para orientá-lo a descobrir um processo complexo para se infiltrar em computadores não detectados?
o menino que bunked escola
quando é hora de se divertir, a maioria dos meninos em Lahore cabeça para seus telhados para voar pipas. Outros sairiam para jogar o esporte mais popular do Paquistão, o críquete de rua. Amjad Alvi, no entanto, ficou em seu quarto e mexeu com aparelhos eletrônicos. Nascido em 1962 em uma família de renda média, Amjad era o segundo mais novo dos seis filhos de Muhammad Farooq Alvi. Alvi sênior era um médico que encorajava seus filhos desde cedo a ler livros e revistas.
“meu pai queria que eu me tornasse um piloto de caça. Quando eu tinha 10 anos, ele me comprou dois livros. Um era sobre aviões e o outro sobre experimentos eletrônicos. Acabei de entrar na eletrônica”, explica Alvi.
ele lembra vividamente a primeira vez que tirou detalhes e esboços de um livro de instruções para montar um rádio de cristal.
“precisava de uma bobina, um capacitor de gangue, um diodo e um fone de ouvido. Não precisava de bateria. Você apenas dá Terra, conecta uma antena longa e captura a transmissão local”, disse ele à TRT World.
“a mesma coisa que os prisioneiros de guerra fizeram durante a Segunda Guerra Mundial para saber o que estava acontecendo lá fora.”
de rádios improvisados, Amjad passou a experimentar walkie-talkies e sintetizadores de música que envolviam o uso de transistores.
” OC-72. Ainda me lembro do número do transistor. Encontrar os componentes nem sempre foi fácil.”
muitas vezes, depois da escola, ele vasculhava as faixas estreitas do mercado Hall de Lahore, onde dezenas de lojas vendem peças que variam de capacitores a interruptores elétricos.
na década de 1970, foi uma luta encontrar peças eletrônicas e ainda mais difícil obter os manuais de instruções corretos. Foi aí que os irmãos Alvi tiveram sorte. Eles tinham um membro da biblioteca do British Council, uma iniciativa do Reino Unido para transmitir educação na maioria dos países em desenvolvimento. Isso deu ao Amjad acesso a periódicos como Wireless World e Practical Electronics.
“eles não permitiam que você levasse nada para casa da biblioteca. Passei horas copiando as descrições e desenhos.”
ele muitas vezes bunked escola para vir para a biblioteca. “Isso não deu certo com meus pais depois que eles descobriram. Fui proibido de visitar a biblioteca por um tempo.”
em suas próprias palavras, Amjad era “sempre um aluno de terceira classe” e falhou em um exame de cálculo na faculdade. O método que ele usou para resolver um problema de integração não caiu bem com seu avaliador. Não era que ele não soubesse a resposta, ele apenas fez isso de outra maneira.
os alunos deveriam tentar a pergunta com base no livro de curso padrão. Amjad contou com uma referência de um livro americano que ele encontrou na biblioteca.
por que mais ele falharia, ele se perguntou. Afinal, ele nunca esqueceu sua professora da quinta série na Saint Andrews school, Miss Benjamin, dizendo à turma no primeiro dia: “a matemática é a mãe de todas as ciências.”Se você soubesse disso, se você soubesse a lógica que vai resolver um problema, se você tivesse aprendido sobre o flip flop em circuitos eletrônicos por conta própria e você também tivesse um computador, então as possibilidades de fazer as coisas eram infinitas, diz ele.
“você vê o que quero dizer com isso? Com recursos limitados no Paquistão, onde é difícil se apossar de componentes, se você tivesse um computador e um pouco de imaginação, você pode fazer qualquer coisa.”
Amor à primeira vista
Amjad, eventualmente, completou seu mestrado em física pela Universidade de Punjab. Mas depois de ler tudo sobre computadores de todas as revistas em que podia colocar as mãos, ele se apaixonou pelas máquinas. No início dos anos 80, ele se deparou com um anúncio em um jornal sobre um distribuidor local que estava vendendo computadores Sinclair.
o Sinclair ZX80 foi lançado em 1980 por uma empresa britânica, Science of Cambridge. Embora não tenha sido o primeiro computador pessoal e deixado os usuários irritados com seus problemas de exibição, ele veio com um preço de 99 libras ou cerca de US $230, o computador pessoal mais barato para chegar às lojas.
“esse foi o meu primeiro computador. Uma coisa boa sobre isso foi que ele foi vendido como um kit do-it-yourself. Então você conheceria os meandros do computador”, diz Amjad. Como em outras partes do mundo, computadores pessoais como o IBMs, Commodore 64, RadioShack e Atari estavam lentamente se tornando comuns no Paquistão. No entanto, havia apenas um punhado de técnicos que sabiam como repará-los.
foi aí que Amjad colocou seu know-how eletrônico para usar e esculpiu um nicho de mercado para si mesmo. Ele abriu uma oficina mecânica improvisada nas instalações da clínica de seu pai em meados dos anos 80.
“diríamos que Amjad era um garoto inteligente. Foi assim que o nome ficou”, diz Basit, que tinha 17 anos na época.
muito em breve os distribuidores da Sinclair e outras marcas estavam encaminhando computadores quebrados para Amjad. “Eu ainda tenho os logs – o registro dos computadores que atendi. Ganhei muito dinheiro com isso.”
ao longo dos anos, enquanto a história do vírus cerebral foi contada muitas vezes, a narrativa perdeu alguns pontos-chave. Amjad foi um pioneiro nos principais desenvolvimentos relacionados a ti no Paquistão. Em 1987, ele montou uma loja em Cingapura para comprar monitores, unidades de fornecimento de energia, processadores e placas-mãe de diferentes empresas e montou-os como clones, tornando o Brain um dos primeiros fornecedores de computadores personalizados. A disponibilidade de clones ajudou muitas pessoas a comprar seus primeiros computadores, pois custavam muito menos do que máquinas de marca, que estavam fora do alcance de muitos paquistaneses.Ao longo do caminho, Amjad aperfeiçoou suas habilidades de programação, lendo livros e artigos cada vez mais avançados em periódicos profissionais, principalmente para trabalhar em funções matemáticas.
o primeiro programa para ganhar dinheiro foi um projetado para converter unidades de medição. Joalheiros e ourives em Lahore tinham balanças eletrônicas que exibiam peso em gramas e miligramas. Mas em suas relações diárias, eles confiavam em unidades indianas de tola, ratti e masha.
” eu não projetei o sistema. Peguei a ideia de algum lugar e depois construí a interface eletrônica, incluindo a porta e tudo sozinho”, disse ele.
no início dos anos 1990, os Serviços cerebrais haviam se transformado em rede cerebral. Amjad, Basit e seu irmão mais velho, Shahid, acamparam em qualquer capital que tivessem para expandir o empreendimento. A transição óbvia a fazer foi para os Serviços de boletins, que eram uma espécie de comunidade online antes da chegada da World Wide Web.
eles também introduziram o primeiro serviço de E-mail do Paquistão naquela época. No entanto, os clientes em potencial, que eram principalmente proprietários de fábricas, contentavam-se com aparelhos de fax.
“nossos clientes costumam dizer:’ não precisamos enviar nenhuma comunicação para fora do país, então por que nos preocupar com o e-mail?”Então construímos servidores e nós em todas as grandes cidades e estabelecemos uma infraestrutura de comunicação doméstica. Funcionou”, diz Amjad.
a Brain Net acabaria por se tornar um dos primeiros provedores de serviços de internet no Paquistão.
mas o que Amjad é lembrado é o vírus de computador.
a criação do cérebro
o júri ainda está fora da questão de quem escreveu o primeiro vírus de computador.
a maioria dos pesquisadores diz que foi Richard Skrenta quem, em 1982, como um estudante do ensino médio de 15 anos, pranked seus amigos com Elk Cloner, provavelmente o primeiro programa auto-replicante.
Elk Cloner se espalhou através de discos de jogos, que Skrenta, que agora é um empreendedor de tecnologia, emprestou a seus amigos. Ele desacelerou seu Apple IIs ou interrompeu abruptamente os sistemas.
o apelido, vírus, foi concebido um ano depois, em 1983, pelo professor Len Adleman para um programa que seu aluno Fred Cohen escreveu. Cohen demonstrou a capacidade de seu código em uma conferência de segurança na Pensilvânia. Esse vírus, que poderia se espalhar através de quadros de avisos, foi capaz de dar a Cohen o controle de um computador mainframe em poucos minutos. Seu experimento está bem documentado. Há também Creeper e o famoso jogo de guerra Central de meados da década de 1970, que foi famoso em Scientific American e deu ao mundo uma olhada no que os programas desonestos podem fazer. Como o crystal radio e o programa unit, Amjad diz que adotou o conceito para inserir furtivamente um código em um computador de outros programadores e ajustou um pouco. No final dos anos 1960, estudantes do Instituto de tecnologia de Massachusetts escreveram um programa de computador que chamaram de “Cookie”. Os usuários de computador seriam interrompidos pela palavra cookie que ficava piscando na tela até que você digitasse a palavra ‘cookie’ para que ela desaparecesse.Amjad diz que antes de escrever Brain, ele e alguns de seus amigos haviam modificado Cookie em um programa que contava histórias se o computador fosse deixado ocioso por alguns minutos.
se um programa pode ser executado em segundo plano como este, então por que não usá-lo como um vírus inofensivo, ele se perguntou.
“inicialmente o DOS não lhe deu a opção de multitarefa. Em seguida, eles incluíram um novo procedimento no código chamado encerrar e permanecer residente, que basicamente permitiu que você empurrasse um programa para segundo plano e o puxasse de volta sem encerrá-lo”, disse Amjad.
o Cérebro era um Vírus de Setor de INICIALIZAÇÃO e carregados para o computador a partir da disquete infectado, quando foi ligado sem que o usuário nunca descobrir.
o que tornou o Brain único foi sua capacidade de carregar no computador antes mesmo do sistema operacional. “Foi visto como sofisticado para a época pelo uso de realocação do setor de inicialização em vez de sobrescrevê-lo e marcando o setor de inicialização movido como indisponível no disco”, disse Gene Spafford, especialista em segurança cibernética, à TRT World.
o cérebro em sua forma original não se destinava a apagar dados ou mesmo desacelerar máquinas. Era simplesmente uma maneira de Amjad e seu irmão acompanharem quem estava usando seu software.
“uma ONG queria que escrevêssemos um programa de gestão de pacientes. Mas eles estavam nos pagando muito pouco. Então eu copiei Brain para seu disquete e explicitamente disse a eles para não dar a ninguém”, diz Amjad.
apesar de seu aviso, o disquete infectado foi aparentemente compartilhado, copiado e o vírus começou a se mover e assumir uma vida própria. O cérebro foi rapidamente seguido por programas muito mais letais e os irmãos Alvi passaram a se concentrar em seus serviços de internet e aplicativos de telecomunicações. McAfee não acredita que Elk Cloner ou o vírus de Cohen foram os primeiros. Ele fez fortuna com o McAfee AntiVirus e foi estimado em US $100 milhões antes da crise financeira de 2007.Ele fez muito ao longo dos anos-construiu mansões nos EUA, tentou fazer antibióticos naturais, administrou uma empresa de segurança cibernética e se aventurou no negócio de criptomoedas.
mas sua visão sobre o cérebro não se alterou.
“(o) primeiro vírus foi o cérebro paquistanês. Confia em mim. Não havia vírus antes. A palavra nem sequer foi inventada. Ninguém estava discutindo ou escrevendo sobre isso ou considerando-o. Não era uma ideia que poderia entrar em seu cérebro se você não tivesse visto.”