primul apel a venit târziu într-o noapte de iarnă. Un jurnalist care lucra pentru o revistă universitară din Miami, Florida, a vrut să știe despre un program de calculator răutăcios care îi înnebunea pe studenți.
„Bună ziua, pot vorbi cu Amjad sau Basit Alvi?”a întrebat ea. Accentul ei American și faptul că Amjad, care a preluat apelul, era pe jumătate adormit, au făcut conversația dificilă.
„engleza mea nu este foarte bună”, spune Amjad. I-a luat ceva timp să-și dea seama că vorbea despre un cod pe care el și fratele său mai mic, Basit, îl scriseseră cu câteva luni înainte pe sistemul de operare Microsoft.
„cum naiba a dat peste ea?”se întreba.
acea conversație telefonică a avut loc în 1986, când Amjad avea 24 de ani și locuia încă cu părinții săi în Lahore, Pakistan.
a fost o epocă înainte ca Internetul să devină ceea ce îl cunoaștem astăzi. Conexiunile dintre computere s-au limitat în mare măsură la oamenii de știință și la câteva organizații de cercetare din Statele Unite, Europa și Japonia.
majoritatea computerelor personale IBM rulau pe MS-DOS și datele erau stocate pe dischete de 5,25 inci, care puteau stoca 160 kilobyte de fișiere. Pe un astfel de disc Amjad a copiat virusul creierului sau creierul pakistanez, care a devenit prima infestare virala pe calculator pe care lumea a vazut-o.
cumva o copie a acelei dischete și-a găsit drumul în Statele Unite.
virusul auto-Replicant care a copiat automat pe discuri s-a răspândit ca focul sălbatic. Studenții au dat peste el pe discuri din universitățile din Pittsburgh, Pennsylvania, Delaware și Universitatea George Washington.
a încetinit sistemele la ziarul Providence Journal-Bulletin și a apărut în terminalele de tranzacționare din Hong Kong. Utilizatorii au găsit-o pe computerele lor personale în locuri din Australia.
unele estimări sugerează că între 1986 și 1989, virusul creierului a lovit mai mult de 100.000 de computere — 10.000 dintre ele doar la Universitatea Georgetown din Washington DC.
toată lumea știa numele vinovatului, deoarece Amjad și-a pus adresa și numărul de telefon între cod împreună cu acest mesaj:
„bine ați venit în temniță…Feriți-vă de acest Virus…Contactați-ne pentru vaccinare”
Brain a fost un virus benign, deoarece nu a fost scris pentru a șterge date sau a deteriora hardware-ul. Cu toate acestea, în câteva luni a deschis porțile pentru variante mai noi și imitatori care au aplicat aceeași logică ca cea a lui Amjad pentru a se infiltra în computere și a provoca daune pe scară largă.
infestările virale pe computer au crescut de zece ori de la 3.000 în primele două luni ale anului 1988 la aproximativ 30.000 în ultimele două luni, a remarcat la acea vreme o organizație comercială de software din SUA.
„ne-am arătat abilitățile unul altuia și am încercat să identificăm vulnerabilitatea în sistemul DOS. Nu credeam că va deveni atât de mare”, spune Amjad.
dar mare a devenit. În septembrie 1988, frații Alvi au fost prezentați într-o poveste de copertă a revistei Time, iar istoricii tehnologici consideră încă virusul lor ca fiind unul dintre cele mai sofisticate din vremea sa.
niciun istoric de viruși informatici nu este complet fără a menționa creierul pakistanez. Creierul a dat ideea unor programatori să scrie primul software antivirus.
printre oamenii care au fost uimiți de noutatea codului său a fost un inginer software pe nume John McAfee, excentricul milionar american și guru al industriei antivirus. Și i-a numit pe frații Alvi genii.
„am citit o poveste în San Jose Mercury News și mă duc” cum naiba au făcut asta?”
” nimeni nu s-a gândit vreodată să folosească software-ul pentru a acționa ca bacteriile și virușii. Aceasta este o idee genială”, a declarat el pentru TRT World într-un interviu recent Skype.
McAfee, care la acea vreme conducea o firmă de calculatoare Interpath, a studiat creierul și a scris un program pentru a-l contracara.
„l-am postat pe buletinul meu electronic și două săptămâni mai târziu am avut un milion de utilizatori.”
așa s-a născut faimosul McAfee, primul software antivirus comercial.
dar cum au venit doi pakistanezi din Lahore, renumiți pentru mâncare și ospitalitate, cu ideea în primul rând? Cum a făcut un tânăr fără educație formală în tehnologia informației și fără mentor care să-l ghideze să descopere un proces complex de infiltrare a computerelor nedetectate?
băiatul care a abandonat școala
când este timpul să se distreze, majoritatea băieților din Lahore se îndreaptă spre acoperișurile lor pentru a zbura zmee. Alții ar ieși să joace cel mai popular sport din Pakistan, cricket de stradă. Amjad Alvi, cu toate acestea, a rămas în camera lui și tinkered cu gadget-uri electronice.
născut în 1962 într-o familie cu venituri medii, Amjad a fost al doilea cel mai mic dintre cei șase copii ai lui Muhammad Farooq Alvi. Senior Alvi a fost un medic care și-a încurajat copiii de la o vârstă fragedă să citească cărți și reviste.
„tatăl meu a vrut să devin pilot de vânătoare. Când aveam 10 ani mi-a cumpărat două cărți. Unul era despre avioane, iar celălalt despre experimente electronice. Tocmai am intrat în electronică”, explică Alvi.
își amintește viu prima dată când a luat detalii și schițe dintr-o carte de instrucțiuni pentru a pune împreună un radio de cristal.
„avea nevoie de o bobină, un condensator de bandă, o diodă și un căști. Nu avea nevoie de baterie. Doar îi dai pământ, atașezi o antenă lungă și captează transmisia locală”, a spus el pentru TRT World.
„același lucru pe care prizonierii de război l-au făcut în timpul celui de-al doilea război mondial pentru a ști ce se întâmplă afară.”
de la radiourile improvizate, Amjad a trecut la experimentarea cu walkie-Talkie-uri și sintetizatoare de muzică care implicau utilizarea tranzistoarelor.
„OC-72. Îmi amintesc încă Numărul tranzistorului. Găsirea componentelor nu a fost întotdeauna ușoară.”
de multe ori, după școală, el scavenge prin benzile înguste ale pieței Hall din Lahore, unde zeci de magazine vând piese variind de la condensatoare la întrerupătoare electrice.
în anii 1970 a fost o luptă pentru a găsi piese electronice și chiar mai dificil de a obține o dețin de manuale de instrucțiuni corecte. Acolo au avut noroc frații Alvi.
au avut un membru al Bibliotecii British Council, o inițiativă a Regatului Unit de a oferi educație în majoritatea țărilor în curs de dezvoltare. Acest lucru a oferit Amjad acces la reviste precum Wireless World și practice Electronics.
„nu ți-au permis să iei nimic acasă din bibliotecă. Am petrecut ore întregi copiind descrierile și desenele.”
de multe ori se culca la școală pentru a veni la bibliotecă. „Asta nu a mers bine cu părinții mei odată ce au aflat. Mi s-a interzis să vizitez Biblioteca pentru o vreme.”
în propriile sale cuvinte, Amjad a fost „întotdeauna un student de clasa a treia” și a eșuat la un examen de calcul în facultate. Metoda pe care a folosit-o pentru a rezolva o problemă de integrare nu a mers bine cu evaluatorul său. Nu a fost că nu știa răspunsul, ci doar a făcut-o într-un alt mod.
elevii trebuiau să încerce întrebarea pe baza cărții de curs standard. Amjad s-a bazat pe o referință dintr-o carte americană pe care o întâlnise la bibliotecă.
de ce altfel ar eșua, se întreba el. La urma urmei, nu și-a uitat niciodată profesoara de clasa a cincea la școala Saint Andrews, domnișoara Benjamin, spunând clasei în prima lor zi: „matematica este mama tuturor științelor.”
dacă ai ști asta, dacă ai ști logica care merge în rezolvarea unei probleme, dacă ai fi învățat despre flip flop în circuitele electronice pe cont propriu și ai avea și un computer, atunci posibilitățile de a face lucrurile erau nesfârșite, spune el.
” înțelegi ce vreau să spun prin asta? Cu resurse limitate în Pakistan, unde este dificil să faci rost de componente, dacă ai un computer și puțină imaginație, poți face orice.”
dragoste la prima vedere
Amjad și-a încheiat în cele din urmă masterul în fizică de la Universitatea din Punjab. Dar, după ce a citit totul despre computere din toate revistele pe care le-a putut pune mâna, s-a îndrăgostit de mașini.
la începutul anilor ‘ 80 a dat peste o reclamă într-un ziar despre un distribuitor local care vindea computere Sinclair.
Sinclair ZX80 a fost lansat în 1980 de o companie britanică, Science Of Cambridge. Deși nu a fost primul computer personal și a lăsat utilizatorii enervați de problemele sale de afișare, a venit cu un preț de 99 de lire sterline sau în jur de 230 de dolari, cel mai ieftin computer personal care a lovit magazinele.
„acesta a fost primul meu computer. Un lucru bun despre asta a fost că a fost vândut ca un kit de bricolaj. Așa că veți cunoaște intrările și ieșirile computerului”, spune Amjad.
ca și în alte părți ale lumii, computerele personale precum IBMs, Commodore 64, RadioShack și Atari deveneau încet obișnuite în Pakistan. Cu toate acestea, au existat doar o mână de tehnicieni care au știut cum să le repare.
acolo și-a pus Amjad know-how-ul electronic și și-a sculptat o piață de nișă. El a deschis un atelier improvizat de reparații de calculatoare în incinta clinicii tatălui său la mijlocul anilor ‘ 80. afacerea a fost numită Brain Services.
„am spune că Amjad era un copil inteligent. Așa s-a blocat numele”, spune Basit, care avea 17 ani la acea vreme.
foarte curând distribuitorii Sinclair și alte mărci trimiteau computere sparte la Amjad. „Încă mai am jurnalele-înregistrarea computerelor pe care le-am deservit. Am făcut bani buni cu asta.”
de-a lungul anilor, în timp ce povestea virusului creierului a fost spusă de mai multe ori, narațiunea a ratat câteva puncte cheie. Amjad a fost un pionier în evoluțiile cheie legate de IT din Pakistan.
în 1987, a înființat un magazin în Singapore pentru a cumpăra monitoare, unități de alimentare, procesoare și plăci de bază de la diferite companii și le-a asamblat ca clone, făcând Brain printre primii furnizori de computere personalizate.
disponibilitatea clonelor a ajutat mulți oameni să-și cumpere primele computere, deoarece costă mult mai puțin decât mașinile de marcă, care nu erau la îndemâna multor pakistanezi.
pe parcurs, Amjad și-a perfecționat abilitățile de programare, citind cărți și articole din ce în ce mai avansate în reviste profesionale, mai ales pentru a lucra la funcții matematice.
primul program care i-a adus bani a fost unul conceput pentru a converti unitățile de măsură. Bijutierii și aurarii din Lahore aveau cântare electronice care afișau greutatea în grame și miligrame. Dar în relațiile lor zilnice s-au bazat pe unitățile indiene tola, ratti și masha.
„nu am proiectat sistemul. Am luat ideea de undeva și apoi am construit interfața electronică, inclusiv portul și totul”, a spus el.
la începutul anilor 1990, serviciile creierului s-au transformat în Brain NET. Amjad, Basit și fratele lor mai mare, Shahid, au jucat în orice capital au avut pentru a extinde întreprinderea. Tranziția evidentă de făcut a fost la serviciile de Buletin de bord, care erau un fel de comunitate online înainte de sosirea World Wide Web.
au introdus, de asemenea, primul serviciu de e-mail din Pakistan în acea perioadă. Cu toate acestea, potențialii clienți, care erau în mare parte proprietari de fabrici, s-au mulțumit cu aparatele de fax.
„clienții noștri ar spune adesea:” nu trebuie să trimitem nicio comunicare în afara țării, așa că de ce să ne deranjăm cu e-mailul? Așa că am construit servere și noduri în toate orașele mari și am pus o infrastructură internă de comunicații. A funcționat”, spune Amjad.
Brain Net va deveni în cele din urmă unul dintre primii furnizori de servicii de internet din Pakistan.
dar ceea ce Amjad este amintit pentru este virusul computerului.
crearea creierului
juriul este încă pe problema care a scris primul virus de calculator.
cei mai mulți cercetători spun că Richard Skrenta a fost cel care, în 1982, ca elev de liceu de 15 ani, și-a păcălit prietenii cu Elk Cloner, probabil primul program de auto-replicare.
Elk Cloner s-a răspândit prin intermediul discurilor de jocuri, pe care Skrenta, care este acum antreprenor în tehnologie, le-a împrumutat prietenilor săi. Le-a încetinit Apple IIs sau a închis brusc sistemele.
porecla, virus, a fost concepută un an mai târziu, în 1983, de profesorul Len Adleman pentru un program pe care studentul său Fred Cohen l-a scris.
Cohen a demonstrat abilitatea codului său la o conferință de securitate din Pennsylvania. Acest virus, care s-ar putea răspândi prin panourile de anunțuri, a fost capabil să-i dea lui Cohen controlul unui computer mainframe în câteva minute. Experimentul său este bine documentat.
există, de asemenea, Creeper și celebrul joc de război de bază de la mijlocul anilor 1970, care a fost prezentat faimos în Scientific American și a dat lumii o privire asupra a ceea ce pot face programele necinstite.
la fel ca crystal radio și programul unit, Amjad spune că a luat conceptul pentru a introduce pe furiș un cod într-un computer de la alți programatori și l-a modificat puțin.
la sfârșitul anilor 1960, studenții de la Massachusetts Institute of Technology au scris un program de calculator pe care l-au numit „Cookie”. Utilizatorii de computere ar fi întrerupți de cuvântul cookie care a continuat să clipească pe ecranul lor până când tastați cuvântul ‘cookie’ pentru ca acesta să dispară.
Amjad spune înainte de a scrie Brain, el și unii dintre prietenii săi au modificat Cookie-ul într-un program care a spus povești dacă computerul a fost lăsat inactiv pentru câteva minute.
dacă un program poate rula în fundal ca acesta, atunci de ce să nu-l folosești ca un virus inofensiv, s-a întrebat el însuși.
„inițial DOS nu ți-a oferit opțiunea de multitasking. Apoi au inclus o nouă procedură în codul numit Terminate and Stay Resident, care practic ți-a permis să împingi un program în fundal și să-l tragi înapoi fără să-l termini”, a spus Amjad.
Brain a fost un Virus din sectorul de BOOT și încărcat pe computer de pe discheta infectată când a fost pornit — fără ca utilizatorul să afle vreodată.
ceea ce a făcut creierul unic a fost capacitatea sa de a încărca în computer chiar înainte de sistemul de operare.
„a fost văzută ca sofisticată pentru timpul său prin utilizarea relocării sectorului de boot, mai degrabă decât prin suprascrierea acestuia și prin marcarea sectorului de boot mutat ca indisponibil pe disc”, a declarat Gene Spafford, expert în securitate cibernetică, pentru TRT World.
creierul în forma sa originală nu a fost menit să șteargă datele sau chiar să încetinească mașinile. A fost pur și simplu o modalitate pentru Amjad și fratele său de a urmări cine folosea software-ul lor.
„un ONG a vrut să scriem un program de management al pacienților. Dar ne plăteau foarte puțin. Așa că am copiat Brain pe discheta lor și le-am spus în mod explicit să nu le dea nimănui”, spune Amjad.
în ciuda avertismentului său, discheta infectată a fost aparent partajată, copiată și virusul a început să se miște și să-și ia o viață proprie.
Brain a fost urmat rapid de programe mult mai letale, iar frații Alvi s-au concentrat pe serviciile lor de internet și aplicațiile de telecomunicații.
McAfee nu crede că Elk Cloner sau virusul lui Cohen au fost primii. El a făcut o avere din McAfee AntiVirus și a fost estimat la o valoare de 100 de milioane de dolari înainte de prăbușirea financiară din 2007.
a făcut multe de — a lungul anilor-a construit conace în SUA, a încercat să facă antibiotice naturale, a condus o firmă de securitate cibernetică și s-a aventurat în afacerea criptomonedelor.
dar viziunea sa asupra creierului nu s-a modificat.
” primul virus a fost creierul pakistanez. Crede-mă. Nu au existat viruși înainte. Cuvântul nici măcar nu fusese inventat. Nimeni nu a fost discutarea sau scris despre ea sau luând în considerare aceasta. Nu a fost o idee care ar putea veni în creierul tău dacă nu ai fi văzut-o.”