naukowcy stopniowo odkrywają procesy w organizmie, które prowadzą do nieprzyjemnego odczuwania bólu. Oto proste wyjaśnienie, co się dzieje, gdy czujesz jeden rodzaj bólu.

1. kłucie palcem w coś ostrego. Powoduje to uszkodzenie tkanek, które jest rejestrowane przez mikroskopijne receptory bólu (nocyceptory) w skórze. Każdy receptor bólu tworzy jeden koniec komórki nerwowej (neuronu). Łączy się z drugim końcem rdzenia kręgowego długim włóknem nerwowym lub aksonem. Kiedy receptor bólu jest aktywowany, wysyła sygnał elektryczny do włókna nerwowego.
2. włókno nerwowe jest wiązane z wieloma innymi, tworząc nerw obwodowy. Sygnał elektryczny przechodzi do neuronu w nerwie obwodowym, aby dotrzeć do rdzenia kręgowego w szyi.
3. w obszarze rdzenia kręgowego zwanym rogiem grzbietowym sygnały elektryczne są przesyłane z jednego neuronu do drugiego przez węzły (synapsy) za pomocą przekaźników chemicznych (neuroprzekaźników). Sygnały są następnie przekazywane do rdzenia kręgowego do mózgu.
4. w mózgu sygnały przechodzą do wzgórza. To jest stacja sortująca, która przekazuje sygnały do różnych części mózgu. Sygnały są wysyłane do kory somatosensorycznej (odpowiedzialnej za odczucia fizyczne), kory czołowej (odpowiedzialnej za myślenie) i układu limbicznego (połączonego z emocjami).

efekt końcowy jest taki, że czujesz ból w palcu, pomyśl ” AUĆ! Co to było?”lub coś podobnego, i reagować emocjonalnie na ból; np. czujesz się rozdrażniony lub rozdrażniony.

jednak prawdopodobnie zareagowałeś mimowolnie, nawet zanim byłeś świadomie świadomy urazu. W nagłym silnym bólu, takim jak ten generowany przez kłucie palca, reakcja odruchowa występuje w rdzeniu kręgowym. Neurony ruchowe są aktywowane, a mięśnie ramienia kurczą się, odsuwając rękę od ostrego przedmiotu. Dzieje się to w ułamku sekundy — zanim sygnał zostanie przekazany do mózgu — więc odciągniesz rękę, zanim jeszcze uświadomisz sobie ból.

rodzaje włókien nerwowych

różne odczucia są przenoszone przez różne typy włókien nerwowych, jak pokazano w poniższej tabeli.

cechy różnych typów włókien nerwowych
włókno nerwowe	a-Alfa	a-beta	a-delta	C
wygląd
informacje przewożone	pozycja	dotyk	Sharp ból („szybki ból”)	tępy ból („slow pain”) Temperatura swędzenie
Średnica (Mikrometry)	13-20	6-12	1-5	0.2-1.5
prędkość przewodzenia sygnału (metry / sekundę)	80-120	35-75	5-35	0.5-2.0

ostry, kłujący ból jest przenoszony przez włókna a-delta, podczas gdy tępy ból pulsujący przemieszcza się przez włókna C. Włókna a-delta przewodzą sygnały szybciej niż włókna C, ponieważ są większe i pokryte mieliną, która działa jako izolator elektryczny. To wyjaśnia, dlaczego po kłuciu palca pierwszym rodzajem odczuwanego bólu jest ostre uczucie („szybki ból”, przenoszony przez włókna a-delta), a następnie wolniej rozprzestrzeniający się ból („powolny ból”, przenoszony przez wolniejsze włókna C).

jak zmienia się ból?

istnieje kilka punktów w szlaku bólu, w których sygnał może być modyfikowany. Jednym z nich jest grzbietowy róg rdzenia kręgowego. W tym obszarze mechanizm „bramy” przepuszcza sygnał bólu lub blokuje go przed pójściem dalej. Jest to podstawa teorii sterowania bramką bólu opisanej poniżej.

Gate control theory of pain

The gate control theory of pain został przedstawiony przez Ronalda Melzacka i Patricka Walla w 1965 roku. Zaproponowali, że istnieje mechanizm „bramy” w centralnym układzie nerwowym, który otworzył się, aby umożliwić wiadomości bólowe do mózgu i zamknął, aby zapobiec ich przedostaniu się.

kiedy odczuwamy ból, np. gdy dotykamy gorącego pieca, receptory czuciowe w naszej skórze wysyłają wiadomość przez włókna nerwowe (włókna a-delta i włókna C) do rdzenia kręgowego i pnia mózgu, a następnie do mózgu, gdzie rejestrowane jest uczucie bólu, informacja jest przetwarzana i ból jest postrzegany.

teoria wrót mówi, że gdy te wiadomości bólowe docierają do rdzenia kręgowego i centralnego układu nerwowego (zanim jeszcze dotrą do mózgu), mogą być wzmacniane, odrzucane lub nawet blokowane. Istnieje wiele relacji na temat tego, jak ludzie ranni na polu bitwy lub w grach sportowych nie odczuwają żadnego bólu z powodu urazów, aż do czasu. Ma to związek z tym, że mózg jest zajęty robieniem innych rzeczy i zamykaniem bramy, dopóki nie zwróci uwagi na wiadomości.

włókna nerwowe o dużej średnicy (włókna a-beta) odpowiedzialne za przesyłanie sygnałów dotykowych do mózgu mają zdolność zamykania bramy bólu, a tym samym blokowania sygnałów z innych włókien nerwowych o mniejszej średnicy, które przekazują ból.

przykładem może być sytuacja, w której dziecko przewraca się i rani kolano — jeśli pociera kolano, sygnał z tego uczucia dotyku tymczasowo blokuje sygnał bólu przemieszczający się z uszkodzonego kolana do mózgu.

co wpływa na odczuwanie bólu?

silny ból szybko przyciąga twoją uwagę i zwykle wywołuje silniejszą reakcję fizyczną niż łagodny ból. Lokalizacja Twojego bólu może również wpływać na to, jak go postrzegasz. Na przykład ból pochodzący z głowy jest trudniejszy do zignorowania niż ból pochodzący gdzie indziej w ciele.

lokalizacja bólu w organizmie nie zawsze wskazuje, skąd pochodzi. Na przykład ból spowodowany zawałem serca można odczuć w szyi, szczękach, ramionach lub brzuchu. Jest to znane jako określone ból i występuje, ponieważ sygnały z różnych części ciała często zbiegają się na tych samych neuronów w rdzeniu kręgowym.

teoria kontroli wrót pomaga wyjaśnić, w jaki sposób mózg wpływa na odczuwanie bólu. Wydaje się, że kilka czynników może wpływać na sposób interpretacji bólu:

• stan emocjonalny i psychiczny;
• wspomnienia poprzedniego bólu;
• wychowanie;
• oczekiwania i postawy wobec bólu;
• przekonania i wartości;
• wiek;
• Seks; oraz
• wpływy społeczne i kulturowe.

stąd doświadczenie bólu różni się w zależności od osoby.

rodzaje bólu

lekarze klasyfikują ból na kilka rodzajów.

ból nocyceptywny

jest to rodzaj bólu przedstawiony na pierwszym diagramie. Ból nocyceptywny jest spowodowany jakimkolwiek urazem tkanek ciała, na przykład skaleczeniem, oparzeniem lub złamaniem (złamaniem kości). Ból pooperacyjny i ból nowotworowy to Inne formy bólu nocyceptywnego. Ten rodzaj bólu może być bolesny, ostry lub pulsujący. Ból nocycepcyjny może być stały lub przerywany i może być nasilony przez ruch lub kaszel, w zależności od obszaru, z którego pochodzi.

ból neuropatyczny

jest to spowodowane nieprawidłowościami w systemie, który przenosi i interpretuje ból — problem może dotyczyć nerwów, rdzenia kręgowego lub mózgu.

ból neuropatyczny jest odczuwany jako uczucie pieczenia, mrowienia, strzelania lub elektryzowania. Jedną z postaci bólu neuropatycznego jest półpasiec-stan skóry spowodowany wirusem ospy wietrznej półpaśca. Wirus powoduje zapalenie nerwów i ten stan zapalny może wywołać stały głęboki ból, mrowienie lub pieczenie, że u niektórych osób może utrzymywać się przez miesiące po wysypka półpasiec rozwiązał.

osoby z bólem neuropatycznym mogą odczuwać ból z powodu bodźców, które normalnie nie są bolesne, takich jak lekki dotyk lub zimno. Mogą być również bardziej wrażliwe niż normalnie na bodźce, które są zwykle bolesne. Na przykład, pościel dotykając dotkniętego obszaru może czuć się bolesne, a ukłucie szpilki może czuć się nadmiernie ostry.

ból neuropatyczny może być spowodowany różnymi procesami.

• fizyczne uszkodzenie nerwów, powodujące zaburzenia sygnalizacji.
• uszkodzenie rdzenia kręgowego lub mózgu w celu złagodzenia bólu.
• 'Wind-up’. Gdy rdzeń kręgowy jest stale bombardowany przez przychodzące wiadomości bólowe z włókien C, wzmacnia sygnał bólowy, który wysyła do mózgu. Więc czujesz bardziej intensywny ból. Jest to krótka zmiana, trwająca tylko sekundy lub minuty, ale może ustawić scenę dla bardziej trwałych zmian.
• zwiększona efektywność transmisji sygnału na skrzyżowaniach (synapsach) między neuronami. Jest to złożony proces, który może trwać nawet kilka miesięcy.

ból psychogenny

ten rodzaj bólu jest spowodowany lub nasilony przez czynniki psychologiczne. Często ból ma fizyczną przyczynę, ale stopień bólu i niepełnosprawności są nieproporcjonalne do tego, co byłoby doświadczane przez większość ludzi z podobnym zaburzeniem. Nie oznacza to, że ból nie jest prawdziwy, nawet jeśli nie można znaleźć fizycznej przyczyny. Każdy rodzaj bólu może być skomplikowany przez czynniki psychologiczne.

lekarze rozróżniają również ostry i przewlekły ból.

ostry ból

jest to krótkotrwały ból ostrzegający organizm o wystąpieniu uszkodzenia. Jest objawem urazu lub choroby na poziomie tkanki i ma tendencję do ustępowania, podobnie jak uraz lub choroba.

przewlekły ból

przewlekły ból (zwany także uporczywym bólem) może być spowodowany trwającym uszkodzeniem tkanek, na przykład w chorobie zwyrodnieniowej stawów. Jednak w niektórych przypadkach nie można znaleźć fizycznej przyczyny bólu lub ból utrzymuje się długo po wyleczeniu urazu. W wielu przypadkach przewlekły ból jest zaburzeniem samym w sobie, a nie objawem procesu chorobowego.

na poziomie komórkowym kilka procesów może przyczynić się do przewlekłego bólu.

• receptory i neurony bólowe wzdłuż szlaku bólu mogą stać się zbyt łatwo aktywowane.
• połączenia między neuronami w szlaku mogą zostać zmienione.
• mózg i rdzeń kręgowy mogą nie tłumić sygnałów bólowych.
• receptory bólowe, które są normalnie ciche (uśpione) mogą zostać aktywowane przez stan zapalny.
• po uszkodzeniu nerwu nerwy mogą odrastać, ale działają nieprawidłowo.

przewlekły ból może utrzymywać się przez miesiące, a nawet lata po początkowym urazie i może być trudny do wyleczenia. Osoby z przewlekłym bólem mogą odczuwać bezsenność, lęk i depresję, z których wszystkie mogą związać problem. Jednak wsparcie i pomoc są dostępne, często w formie multidyscyplinarnego podejścia, jak to odbywa się w klinikach leczenia bólu.

przewlekły ból jest obszarem, który jest intensywnie badany, z nadzieją na złagodzenie tego niepokojącego stanu w przyszłości.