pożary, które obecnie zagrażają Sydney i innym częściom Nowej Południowej Walii w Australii, wymykają się spod kontroli, pomimo intensywnych wysiłków przeciwpożarowych.

setki domów zostały zniszczone przez pożary szalejące wzdłuż frontu 190 Mil (306 kilometrów), a większość regionu jest pokryta gęstym, dławiącym dymem. Suchych, wietrznych warunków ma się pogorszyć do środy (ok. 23), czyniąc zadanie walki z infernos jeszcze bardziej wymagającym, według Associated Press.

pożary znajdują paliwo w Australijskich lasach eukaliptusowych, które wielu ekspertów obwinia za karmienie pożarów, które płonęły przez wzgórza Kalifornii i inne miejsca, w których drzewa eukaliptusowe — pochodzące z Australii, ale obecnie spotykane na całym świecie — rozprzestrzeniły się jako gatunek inwazyjny.

„patrząc na las eukaliptusowy za moim oknem na Tasmanii, widzę gigantyczne zagrożenie pożarowe”, powiedział KQEDOWI David Bowman, ekolog leśny z Uniwersytetu Tasmanii w Australii. „W naprawdę upalny dzień, te rzeczy będą palić się jak pochodnie i spryskać nasze przedmieścia iskrami.”

zaprojektowane, aby rozwijać się po pożarach

jak wiele roślin rodzimych dla obszarów podatnych na ogień, drzewa eukaliptusowe (aka drzewa gumowe w Australii) są przystosowane do przetrwania-a nawet prosperować — w pożarze. Opadłe liście eukaliptusa tworzą gęste dywany z łatwopalnego materiału, a kora drzew odrywa się w długich serpentynach, które opadają na ziemię, zapewniając dodatkowe paliwo, które wciąga pożary ziemi w liście, tworząc masywne, szybko rozprzestrzeniające się „ognie koronowe” w górnej części lasów eukaliptusowych.

dodatkowo olejek eukaliptusowy, który nadaje drzewom charakterystyczny korzenny zapach, jest łatwopalnym olejkiem: Olej ten, w połączeniu ze ściółką z liści i obieraną korą w okresach suchej, wietrznej pogody, może w ciągu kilku minut przekształcić mały ogień gruntowy w przerażającą, wybuchową burzę ognia. Dlatego drzewa eukaliptusowe-zwłaszcza niebieskie dziąsła (eukaliptus globulus), które są powszechne w Nowej Południowej Walii-są czasami określane jako ” drzewa benzynowe.”

i po pożarze buszu przez obszar, drzewa eukaliptusowe mają przewagę nad innymi roślinami. Ich kapsuły nasienne otwierają się po spaleniu, a sadzonki kwitną na świeżo spalonych, bogatych w popiół glebach.

„daj zboczu naprawdę dobre podpalenie, a eukaliptus absolutnie zdominuje” Bowman powiedział KQEDOWI. „Będą intensywnie rosły w pierwszych latach życia i będą w stanie wszystko przezwyciężyć.”

tysiące domów spalonych

zagrożenie stwarzane przez gaje eukaliptusowe rozprzestrzeniające się poza Australię zostało podkreślone w 1991 roku, kiedy to dziki pożar spalił wzgórza otaczające Oakland w Kalifornii. Według Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (Fema) pożoga ta zabiła 25 osób i zniszczyła ponad 3000 domów, a jej winą były przede wszystkim tysiące drzew eukaliptusowych znalezionych w Oakland Hills.

pomimo swojej zasłużonej reputacji jako najgorszy koszmar strażaka, drzewa eukaliptusowe pozostają ulubionym okazem krajobrazowym, znanym z szybko rosnących drzew Wysokich w cieniu, które według niektórych badań pomagają odpychać owady przez ten sam pachnący olejek eukaliptusowy, który jest obwiniany za podsycanie pożarów.

dlatego niektórzy mieszkańcy Bay Area sprzeciwiają się planowi zaproponowanemu przez FEMA, Uniwersytet Kalifornijski, Berkeley i miasto Oakland (plus inne lokalne agencje), aby oczyścić Oakland Hills z drzew eukaliptusowych i innych drzew nieniszczących. Grupy takie jak Hills Conservation Network twierdzą, że Polana jest w rzeczywistości niszczącym ekologicznie wysiłkiem, aby stworzyć przestrzeń dla nowych obiektów UC Berkeley.

„niebezpieczna roślina”

ale miejscowi eksperci są niezłomni w stwierdzeniu, że drzewa eukaliptusowe są wrogiem publicznym nr 1.

„gaje eukaliptusowe na stromych zboczach-jak te w East Bay hills – są niezwykle łatwopalne, gdy gorące … wiatry późnego lata i jesieni zaczynają wieje i sprawiają, że kontrola ruchomego frontu płomienia jest niemożliwa, dopóki Wiatry się nie zatrzymają”, Tom Klatt, kierownik ds. środowiska kampusu UC Berkeley, powiedział w raporcie z Wydziału Rolnictwa i Zasobów Naturalnych Uniwersytetu NewsCenter.

„w rezultacie CalFIRE sklasyfikował East Bay Hills, szczególnie Berkeley i Oakland, jako” bardzo wysoką strefę zagrożenia pożarowego ” – dodał Klatt.

drzewa eukaliptusowe również nie zyskują przyjaciół wśród ekologów zaniepokojonych gatunkami inwazyjnymi. California Invasive Plant Council (cal-IPC) uważa eukaliptusa za umiarkowanie poważny problem, biorąc pod uwagę jego szybkie rozprzestrzenianie się i zdolność do wypierania rodzimych społeczności roślinnych i zwierzęcych.

i jego rozprzestrzenianie się na całym świecie-drzewa eukaliptusowe są obecnie spotykane na każdym okupowanym kontynencie-przedstawia niepokojący scenariusz w obliczu globalnego ocieplenia, które ma sprawić, że pożary staną się bardziej powszechne.

co do cholery ludzie zrobili?”Bowman powiedział. „Rozprzestrzeniliśmy niebezpieczną roślinę na całym świecie.”

śledź marca Lallanilla na Twitterze i Google+. Śledź nas @ livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na LiveScience.