John J. Pershing (nacido el 13 de septiembre de 1860 en Laclede, Missouri) progresó constantemente a través de las filas militares para convertirse en el líder condecorado de las fuerzas estadounidenses en Europa durante la Primera Guerra Mundial. Pershing murió en el Hospital Militar Walter Reed el 15 de julio de 1948.
Primeros años
John J. Pershing era el hijo de John F. y Ann E. Pershing. En 1865, John J. se matriculó en una «escuela selecta» local para jóvenes inteligentes y luego continuó en la escuela secundaria. Después de graduarse en 1878, Pershing comenzó a enseñar en una escuela para jóvenes afroamericanos en Prairie Mound. Entre 1880 y 1882, continuó su educación en la Escuela Normal del Estado durante los veranos. Aunque solo estaba marginalmente interesado en el ejército, en 1882, a la edad de 21 años, solicitó a West Point después de escuchar que proporcionaba una educación de élite a nivel universitario.
Rangos & Premios
Durante la larga carrera militar de Pershing, progresó constantemente a través de los rangos. Sus fechas de rango fueron: Teniente Segundo (8/1886), Teniente Primero (10/1895), Capitán (6/1901), General de Brigada (9/1906), General de División (5/1916), General (10/1917) y General de los Ejércitos (9/1919). Del Ejército de los Estados Unidos, Pershing recibió la Cruz de Servicio Distinguido y la Medalla de Servicio Distinguido, así como medallas de campaña para la Primera Guerra Mundial, las Guerras Indias, la Guerra Hispano-Estadounidense, la Ocupación Cubana, el Servicio Filipino y el Servicio Mexicano. Además, recibió veintidós premios y condecoraciones de naciones extranjeras.
Carrera Militar temprana
Graduándose de West Point en 1886, Pershing fue asignado a la 6ª Caballería en Fort Bayard, NM. Durante su tiempo con la 6ª Caballería, fue citado por su valentía y participó en varias campañas contra los apaches y los sioux. En 1891, se le ordenó a la Universidad de Nebraska para servir como instructor de tácticas militares. Mientras estaba en NU, asistió a la escuela de derecho, graduándose en 1893. Después de cuatro años, fue ascendido a teniente primero y transferido a la DÉCIMA Caballería. Mientras estaba con el 10º regimiento de Caballería, uno de los primeros regimientos de «Soldados Búfalos», Pershing se convirtió en un defensor de las tropas afroamericanas.
En 1897, Pershing regresó a West Point para enseñar tácticas. Fue aquí donde los cadetes, que estaban enojados por su estricta disciplina, comenzaron a llamarlo «Negro Jack» en referencia a su tiempo con la DÉCIMA Caballería. Esto fue más tarde relajado a «Black Jack», que se convirtió en el apodo de Pershing. Con el estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense, Pershing fue nombrado comandante y regresó a la 10ª Caballería como intendente del regimiento. Al llegar a Cuba, Pershing luchó con distinción en Kettle y San Juan Hills y fue citado por su valentía. En marzo siguiente, Pershing fue abatido por la malaria y regresó a los Estados Unidos.
Su tiempo en casa fue breve, ya que, después de recuperarse, fue enviado a Filipinas para ayudar a sofocar la insurrección filipina. Al llegar en agosto de 1899, Pershing fue asignado al Departamento de Mindanao. Durante los siguientes tres años, fue reconocido como un valiente líder de combate y un administrador capaz. En 1901, su comisión de brevet fue revocada y regresó al rango de capitán. Mientras estuvo en Filipinas sirvió como ayudante general del departamento, así como con la 1ª y 15ª Caballería.
Vida personal
Después de regresar de Filipinas en 1903, Pershing conoció a Helen Frances Warren, la hija del poderoso senador de Wyoming Francis Warren. Los dos se casaron el 26 de enero de 1905, y tuvieron cuatro hijos, tres hijas y un hijo. En agosto de 1915, mientras servía en Fort Bliss en Texas, Pershing fue alertado de un incendio en la casa de su familia en el Presidio de San Francisco. En el incendio, su esposa y sus tres hijas murieron por inhalación de humo. El único que escapó del incendio fue su hijo de seis años, Warren. Pershing nunca se volvió a casar.
Una promoción impactante & una persecución en el Desierto
Volviendo a casa en 1903 como capitán de 43 años, Pershing fue asignado a la División del Ejército Suroeste. En 1905, el presidente Theodore Roosevelt mencionó a Pershing durante comentarios al Congreso sobre el sistema de promoción del ejército. Argumentó que debería ser posible recompensar el servicio de un oficial capaz a través de un ascenso. Estos comentarios fueron ignorados por el establishment, y Roosevelt, que solo podía nominar oficiales para el rango general, no pudo ascender a Pershing. Mientras tanto, Pershing asistió a la Escuela de Guerra del Ejército y sirvió como observador durante la Guerra Ruso-Japonesa.
En septiembre de 1906, Roosevelt sorprendió al ejército ascendiendo a cinco oficiales subalternos, Pershing incluido, directamente a general de brigada. Saltando sobre 800 oficiales de alto rango, Pershing fue acusado de hacer que su suegro moviera hilos políticos a su favor. Tras su ascenso, Pershing regresó a Filipinas durante dos años antes de ser asignado a Fort Bliss, Texas. Mientras comandaba la 8ª Brigada, Pershing fue enviado al sur de México para hacer frente al Revolucionario mexicano Pancho Villa. Operando en 1916 y 1917, la Expedición Punitiva no pudo capturar Villa, pero fue pionera en el uso de camiones y aviones.
Primera Guerra Mundial
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, el Presidente Woodrow Wilson seleccionó a Pershing para dirigir la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a Europa. Ascendido a general, Pershing llegó a Inglaterra el 7 de junio de 1917. Al desembarcar, Pershing inmediatamente comenzó a abogar por la formación de un Ejército estadounidense en Europa, en lugar de permitir que las tropas estadounidenses se dispersaran bajo el mando británico y francés. Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron a llegar a Francia, Pershing supervisó su entrenamiento e integración en las líneas aliadas. Las fuerzas estadounidenses vieron un combate pesado por primera vez en la primavera/verano de 1918, en respuesta a las Ofensivas alemanas de primavera.
Luchando valientemente en Chateau Thierry y Belleau Wood, las fuerzas estadounidenses ayudaron a detener el avance alemán. A finales del verano, el Primer Ejército de los Estados Unidos se formó y ejecutó con éxito su primera operación importante, la reducción del saliente de Saint-Mihiel, del 12 al 19 de septiembre de 1918. Con la activación del Segundo Ejército de los Estados Unidos, Pershing entregó el mando directo del Primer Ejército al Teniente General Hunter Liggett. A finales de septiembre, Pershing lideró la AEF durante la Ofensiva final de Mosa-Argonne que rompió las líneas alemanas y llevó al final de la guerra el 11 de noviembre. Al final de la guerra, el mando de Pershing había crecido a 1,8 millones de hombres. El éxito de las tropas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial se atribuyó en gran medida al liderazgo de Pershing y regresó a los Estados Unidos como un héroe.
Carrera tardía
Para honrar los logros de Pershing, el Congreso autorizó la creación del nuevo rango de General de los Ejércitos de los Estados Unidos y lo promovió a él en 1919. Pershing, el único general vivo que ostentaba este rango, llevaba cuatro estrellas doradas como insignia. En 1944, tras la creación del rango de cinco estrellas de General del Ejército, el Departamento de Guerra declaró que Pershing todavía debía ser considerado el oficial superior del Ejército de los Estados Unidos.
En 1920, surgió un movimiento para nominar a Pershing para Presidente de los Estados Unidos. Halagado, Pershing se negó a hacer campaña, pero declaró que si era nominado serviría. Republicano, su» campaña » se agotó como muchos en el partido lo vieron demasiado identificado con las políticas demócratas de Wilson. Al año siguiente, se convirtió en jefe de estado mayor del Ejército de los Estados Unidos. Sirviendo durante tres años, diseñó un precursor del Sistema de Carreteras Interestatales antes de retirarse del servicio activo en 1924.
Durante el resto de su vida, Pershing fue una persona privada. Después de completar sus memorias ganadoras del Premio Pulitzer (1932), My Experiences in the World War, Pershing se convirtió en un firme partidario de ayudar a Gran Bretaña durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.
Después de ver a los Aliados triunfar sobre Alemania por segunda vez, Pershing murió en el Hospital Militar Walter Reed el 15 de julio de 1948.