para o olho destreinado, parece um caso de magia cinematográfica, mas os cientistas da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins agora têm dados para explicar a habilidade estranha que confundiu os observadores de pássaros por anos. (Confira o identificador de pássaros do quintal da National Geographic.)

Considerando que as pessoas e outros animais podem simplesmente mover os olhos para seguir um objeto ou usar a visão periférica para escanear uma sala, as corujas devem virar a cabeça para o mesmo efeito. Esses pássaros têm órbitas oculares fixas, o que significa que seus globos oculares não podem girar, forçando—os a esticar o pescoço-um feito aparentemente sobrenatural.”No caso das aves, seus sistemas são projetados para lidar com essa quantidade de movimento”, disse Eric Forsman, biólogo de vida selvagem do Serviço Florestal dos EUA, que não fazia parte do estudo.

“o tecido, os vasos sanguíneos são projetados para flexionar-as coisas não se encaixam.”

cabeças giratórias

as corujas são mais flexíveis do que os humanos porque a cabeça de um pássaro é conectada apenas por um pivô de Soquete. As pessoas têm dois, o que limita nossa capacidade de torcer, acrescentou Forsman. As corujas também têm várias vértebras, os pequenos ossos que compõem o pescoço e a coluna, ajudando-os a alcançar uma ampla gama de movimentos.

no entanto, mesmo com essas vantagens esqueléticas, o corpo de uma ave não deve ser capaz de suportar níveis tão extremos de movimento. Nas pessoas, uma cabeça giratória causaria todos os tipos de sangramento interno e quebra.

para a nova pesquisa, a equipe Johns Hopkins obteve 12 pássaros mortos de centros educacionais e criou imagens 3-D dos vasos sanguíneos e ossos dos animais. Os cientistas também injetaram as carcaças com corante e plástico vermelho liquefeito para preservar suas artérias antes da dissecção, de acordo com um resumo de suas pesquisas no site da National Science Foundation dos EUA.

a equipe descobriu que as corujas têm artérias de backup, que oferecem um novo suprimento de nutrientes quando os vasos sanguíneos são fechados por giro rápido. Suas artérias também incham para coletar qualquer excesso de sangue criado no processo.

habilidade estranha Não única

é uma poderosa característica adaptativa, disse Forsman, mas não é única. Muitos pássaros têm uma capacidade semelhante de olhar para trás deles. Os falcões de cauda vermelha, por exemplo, são quase tão flexíveis quanto seus primos noturnos.”Há muitas vantagens em poder olhar por cima do ombro e ver algo chegando—se você está tentando evitar predadores ou detectar presas”, disse ele. (Assista a um vídeo de uma presa de caça de coruja.)

corujas podem não ser distintas dentro do reino animal, mas eles têm o canto em filmes de terror de Hollywood. Com seus olhos bulbosos e chamadas assombrosas, esses pássaros podem girar de um thriller para o outro.

o estudo head-turning conquistou o primeiro lugar na categoria de pôsteres do Desafio de visualização de Engenharia da ciência Internacional de 2012 &.