următoarele remarci au fost făcute de Joel Berg, CEO al Hunger Free America, în calitate de vorbitor principal la Just Harvest ‘ s 28th Annual Harvest Celebration din octombrie. Au fost editate pentru lungime și claritate.

Berg este un lider recunoscut la nivel național și purtător de cuvânt al mass-media în domeniile foametei interne, securității alimentare, obezității și sărăciei, printre altele. În plus față de numeroase alte realizări, el a servit timp de opt ani în administrația Clinton în funcții de serviciu executiv senior la Departamentul Agriculturii din Statele Unite, care supraveghează programele de asistență nutrițională ale națiunii.

oamenii înfometați în America nu sunt leneși. Sunt săraci. Pur și simplu nu câștigă suficient pentru a-și hrăni familiile.

am vești bune și vești proaste pentru tine. În primul rând vestea proastă: suntem singura națiune Occidentală industrializată de pe planetă care are ceva apropiat de acest nivel de foame și sărăcie, chiar și pe cap de locuitor. Uită-te la o listă de națiuni din întreaga lume și nivelurile lor de greutăți alimentare. America urmărește Republica Slovacă și Grecia.

cu toate acestea, această țară are atât de mulți miliardari încât a avea doar 1 miliard de dolari nu te pune pe lista Forbes 400. Valoarea netă combinată a celor patru sute de oameni bogați din America este de peste 2 trilioane de dolari. Valoarea netă a celor mai bogați patru sute de americani este de patru ori mai mare decât întregul deficit bugetar al SUA.

și totuși, 42 de milioane de americani trăiesc în gospodării care nu își pot permite suficientă hrană. Aceasta include 13 milioane de copii americani (1 din 5 copii americani) în cea mai bogată țară din istoria lumii.

nu avem oameni care mor de foame pe străzi ca în Somalia sau Coreea de Nord, pentru că avem niște programe de plasă de siguranță. Avem un salariu minim, deși este prea mic.

cu toate acestea, Centrul pentru Progresul American, unde am fost un coleg senior, a calculat că foamea costă societatea noastră 167 miliarde de dolari pe an:

• copiii nu mor de foame pe stradă, dar le lipsesc mesele. Districtele școlare iau decizii dure de a nu oferi mese școlare gratuite pentru toți elevii lor, astfel încât copiii să nu primească micul dejun. Copiii flămânzi nu pot învăța. Nu se pune problema acestui lucru; există grămezi și grămezi de dovezi că performanța academică se bazează absolut pe nutriția copiilor.
• alimentele mai sănătoase sunt mai scumpe și multe cartiere cu venituri mici nu au nici măcar produse proaspete disponibile. Între timp, persoanele cu venituri mici lucrează una până la trei locuri de muncă și nu au timp să-și gătească toată mâncarea de la zero. Din cauza tuturor acestor factori, foamea și obezitatea sunt flip-fețe ale aceleiași monede malnutriție. Cele mai înfometate cartiere sunt, de asemenea, cele mai grele cartiere.
• muncitorii nu pot lucra dacă le este foame. Robert Fogel, care a câștigat Premiul Nobel pentru cercetările sale în istoria economică, a constatat că nu numai îmbunătățirea tehnologiei a fost esențială pentru revoluția industrială, ci și îmbunătățirea stării nutriționale a lucrătorilor.
• seniorii înfometați nu pot rămâne independenți.

am calculat că poți pune capăt foametei în SUA. în totalitate prin creșterea puterii de cumpărare a alimentelor americanilor cu venituri mici cu 25 de miliarde de dolari. Dacă am putea face totul prin creșteri salariale, ar fi grozav, deși majoritatea oamenilor înfometați din America sunt copii, vârstnici și persoane cu dizabilități. Deci, probabil, veți avea nevoie de o combinație de salarii crescute și programe îmbunătățite de plasă de siguranță — cum ar fi lumea civilizată care nu are acest nivel de foame.

„Oh,” spui, „asta e o nebunie. 25 de miliarde de dolari? Sunt atât de mulți bani!”Aceasta este aproximativ o treime din banii pe care Bill Gates îi are în bancă.

sau altfel spus, foamea costă această țară 167,5 miliarde de dolari pe an. O putem rezolva pentru 25 de miliarde de dolari.

dacă sunteți proprietar și există o gaură în acoperiș care costă 167,50 USD pe an în costuri suplimentare de încălzire sau răcire. O femeie la îndemână sau handyman vine și bate la ușa ta. Știi că sunt cinstiți, legați, iar vecinii tăi spun că fac o treabă grozavă. Spun că pot repara acoperișul pentru 25 de dolari. Vrei să accepți înțelegerea? Ai accepta înțelegerea.

atunci de ce nu acceptam aceasta intelegere in America? Pentru că am avut o plasă de siguranță mai incluzivă și o economie mai incluzivă — un salariu minim de viață, drepturi sindicale și locuri de muncă cu beneficii — am pus capăt aproape în totalitate foametei în America în anii 1970. de unde știm? Pentru că în anii 1960, echipe de medici au călătorit în toată țara documentând foametea din lumea a treia.

ni se spune că războiul împotriva sărăciei a fost un eșec. Nu e adevărat. Războiul împotriva sărăciei a început în timpul administrației Kennedy. (Kennedy a semnat de fapt prin ordin executiv programul de timbre alimentare în lege atunci când președintele Eisenhower a refuzat să-l pună în aplicare pentru că el a crezut că foamea nu era o problemă.) Richard Nixon, care a creat programul WIC, a continuat o mare parte din Războiul împotriva sărăciei. Așa că a durat între 1960 și 1974.

principalele scopuri ale programelor de război împotriva sărăciei nu au fost nici măcar să pună capăt sărăciei. Bonurile de masă trebuiau să reducă foamea. Și a făcut-o. Programele de locuințe trebuiau să reducă lipsa de adăpost. Și au făcut-o. Medicaid trebuia să crească speranța de viață. Și a făcut-o. VISTA trebuia să ofere servicii comunitare în toată țara. Și a făcut-o.

rata sărăciei în America în acea perioadă a fost redusă la jumătate. 16 milioane de americani au părăsit sărăcia și au intrat în clasa de mijloc.

cu toate acestea, ni se spune că programele publice nu funcționează.

„Ei bine, există încă o oarecare sărăcie, nu a funcționat”, spun oamenii. Imaginați-vă că judecați orice alt program după metrică că, dacă nu elimină o problemă în întregime, atunci nu a funcționat. Prin această măsură, niciun ban cheltuit vreodată pe armată sau informații nu a funcționat vreodată pentru că avem încă dușmani. Nu are nici un sens.

ideea că pot exista zeci de milioane de americani care „lucrează cu normă întreagă și se joacă după reguli”, așa cum obișnuia să spună fostul meu șef Bill Clinton, și încă înfometați ar fi de nepătruns pentru majoritatea americanilor cu câteva decenii în urmă.

să nu acceptăm acest lucru ca noul normal.