bovint tuberkulos (bTB) är en kronisk bakteriesjukdom som härrör från infektion av Mycobacterium bovis, en grampositiv, långsamt växande bakterie. Det har en lång inkubationsperiod och symtom kan ta månader att utvecklas hos nötkreatur, ibland förblir vilande i flera år tills det blir reaktivt på grund av en stressfaktor (t.ex. sjukdom, graviditet eller ålderdom).

bTB kan påverka nästan alla organsystem, men utvecklas oftast till en andningssjukdom. Det orsakar oftast skador i lymfkörtlarna i huvudet och bröstkorgen och i lungan, mjälten, leveren och ytorna i kroppshålorna. Dessa lesioner är områden med lokaliserade M. bovis-bakterier, som sedan sprids genom andningsutsöndringar, avföring och mjölk. M. bovis överförs mellan nötkreatur genom aerosoler när de är begränsade eller i nära kontakt och kan intas.

Badgers är ett av flera däggdjur som kan smittas av M. bovis. Infekterade grävlingar visar sällan tecken på bTB, med en hög andel infektioner som resulterar i en lång period av latens med få uppenbara skador vid post mortem undersökning. Som sådana infekterade och smittsamma grävlingar lever ofta med sjukdomen asymptomatiskt under hela sitt naturliga liv och kasta M. bovis genom urin, avföring, sputum och urladdning från bettsår. Infektionens varaktighet på betesmark är ganska kort, med en 99% sönderfallshastighet av M. bovis varierande från 1-4 veckor beroende på utsöndring i urin, avföring eller bronkial pus.

överföring av M. bovis mellan nötkreatur och grävlingar tros vara genom intag av bakterien vid grävling latriner. Grävlingar bor ofta i skogsmark nära betesmark (som vanligtvis har ett större antal daggmaskar), och medan nötkreatur i allmänhet undviker områden med gräs som är smutsiga med grävlingar och urin, kommer vissa nötkreatur att beta förorenad växt, särskilt när överbete inträffar. Dessutom, BTB infekterade grävlingar tenderar att sträcka sig längre än icke-infekterade individer, har större hem intervall och foder far bort från huvud inst, öka sannolikheten för att stöta nötkreatur.

regeringens politik

avdelningen för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) ansvarar för att minska bovint TB i Storbritannien. Under 2011 producerade det bovint TB-utrotningsprogram för England, som innehåller en rad åtgärder för att ta itu med sjukdomen, inklusive regeringens uppfattning att det är starkt inriktat på att tillåta en slakt av grävlingar i de värst drabbade områdena. En planerad pilotavslaktning sköts upp 2012 av olika skäl, inklusive ett högre än förväntat antal grävlingar, och ägde rum istället i två områden mot slutet av 2013. Slakten var kontroversiell och misslyckades med att uppfylla mål på dödade grävlingar, trots uppskattningar av grävlingstal och längd på slakten som båda förändrades. En oberoende expertpanel producerade en rapport i mars 2014, som fann att kontrollerad skytte ensam (eller i kombination med burfångst) inte levererade den nivå av avlivning som regeringen fastställde. Rapporten kommenterar också humaniteten hos culling-piloterna och säger att det var’extremt troligt att mellan 7,4% och 22,8% av grävlingar som sköts på fortfarande levde efter 5 min och därför riskerade att uppleva markant smärta’.

Defra inledde ett samråd som avslutades i September 2013 om ett utkast till Strategi för att befria England från bovint TB inom 25 år, informerat av Natural Science Evidence Base för kontroll av bovint TB. Den resulterande bovint TB-strategin för England publicerades i April 2013.

utrotningsprogrammet omfattar också minskning av tuberkulos hos nötkreatur genom kontroller av nötkreatur, rådgivning till jordbrukare om biosäkerhet och djurhållningsåtgärder, finansiering av utveckling av TB-vacciner för nötkreatur och grävlingar, hjälp till andra industrisektorer att hantera TB hos icke-nötkreatur och finansiering av ett forskningsprogram för tuberkulos hos nötkreatur.

vårt svar

vi svarade på environment, Food and Rural Affairs (EFRA) utskottsutredning som undersökte vaccinationen av badgers och nötkreatur i förhållande till nötkreatur TB. Vi betonade att Storbritannien måste lära sig av tidigare och nuvarande utbrott hos nötkreatur (som mul-och klövsjuka och bluetongue) och prioritera utvecklingen av tillåten vaccination som en del av verktygslådan för kontrollåtgärder för bovin tuberkulos, utan att strida mot EU: s bestämmelser. Mer information finns i vårt fullständiga svar.

EFRA har sedan publicerat sitt svar på denna undersökning, med hänvisning till Society of Biology ’ s bevis två gånger i dokumentet.

den 21 januari 2014 höll parlamentariska och vetenskapliga Utskottet ett möte för att diskutera badgers och spridningen av nötkreatur TB, där de senaste pilotavslaktningarna och effektiviteten av slaktning i allmänhet diskuterades. En rapport från mötet finns att ladda ner.

badger cull-debatten belyser komplexiteten i evidensbaserad politik; Denna artikel i biologen diskuterar dessa interaktioner mer detaljerat.

ytterligare information

British Ecological Society diskuterar badgers och bTB i ett antal inlägg i sin blogg, inklusive den senaste utvecklingen, vaccinationer och oväntade konsekvenser och efterdyningarna av slakten.