när jag gick genom parken en höstdag passerade jag några barn som säljer varm choklad. En tjej, strålande, frågade, ” Vill du hjälpa till att stödja vår park och lekplats? Det är bara 50 cent per kopp.”Naturligtvis kunde jag inte motstå, eller hjälpa till att vara utomordentligt imponerad av att barnen den här unga hade ett intresse av att förbättra sitt samhälle. Det verkar som om den här gruppen barn, som hade jättekul att hälla varm choklad och känna stolthet över att de hjälpte en lokal sak, redan fattade en grundläggande uppfattning om att nå ut för att hjälpa andra: det känns bra! Oavsett din ålder eller storleken på din gest, oavsett om det slår ut drycker, bakar kakor, donerar leksaker till missgynnade barn, adopterar ett husdjur från ett skydd eller ger kläder till hemlösa organisationer, ger ett hjärta bra.

denna tidlösa lektion lyser vanligtvis ljusaste runt semestern – en tid då vi pausar för att reflektera över vår lycka och på de som inte är så bra. Men det är verkligen en viktig lektion året runt, och inte bara för att vara välgörenhet är det rätta att göra. Att ge till andra hjälper till att motverka två stora påfrestningar på dagens familjer:

• materialismens angrepp med betoning på självcentrering. Från en konstant spärr av kommersiell reklam — på TV, i filmerna och på datorskärmar-uppmuntras vi att ”behöva” nästa coola gadget, par sneakers eller leksak. Våra barn är särskilt mottagliga för annonsörer som noll in på deras önskan att passa in, vilket i sin tur kan leda till en ”gimme gimme” tänkesätt tidigt.
• överexponeringen för dåliga nyheter, som föder rädsla. Under de senaste åren har skrämmande bilder av våld och kaos varit svåra att undvika. Från naturkatastrofer som orkanen Katrina till konstgjorda trauma som kriget i Irak, dessa händelser hemsöker våra barn och kan låta dem känna sig maktlösa och ledsna. Den underliggande ångesten för terrorism faller också i denna kategori.

vi kan naturligtvis inte helt skydda våra barn från dessa verkligheter. Men vi kan bekämpa deras inflytande genom att lära våra barn att ge sin tid och talanger för att hjälpa andra — en handling som förändrar världens väg.

summan av kardemumman är att ge ger sinnesfrid. Att betjäna de behövande hjälper barn att lära sig att de kan göra skillnad-att de har förmågan att göra en positiv inverkan, i alla åldrar. Detta främjar en känsla av kontroll och hjälper dem att känna sig mindre rädda. Det försäkrar dem också att om de någonsin var i fara skulle hjälp vara tillgänglig.

en annan viktig lärdom är att vi alla är beroende av varandra. När barn tjänar andra lär de sig att ansluta sig till någon annans större behov och att bry sig om andra människor. I processen lär de sig empati, sympati, vänlighet, barmhärtighet, ansvar och en mängd andra karaktärsbyggande egenskaper.

det finns många andra fördelar med att göra välgörenhet till en del av din familjs liv. Du kommer att träffa nya vänner och utveckla relationer. Kör en baka försäljning kommer att ge dina barn en chans att öva färdigheter som fundraising, pengar förvaltning och lagarbete. Självutforskning och upptäckt kommer genom deras val av aktiviteter. Bäst av allt, det är lättare än du tror att bli involverad. Även de minsta gesterna kan ge stora belöningar.

startplats
det gamla ordspråket ”välgörenhet börjar hemma” gäller när det gäller ditt barns första erfarenheter av att ge. Genom att tilldela honom en enkel uppgift som gynnar hela familjen kan du hjälpa honom att förstå sin roll i en större värld. Var fantasifull i ditt val av uppgifter-till exempel, försöka sätta honom ansvarig för att plocka upp leksaker, hjälpa till att vika ren tvätt, Mata familjens husdjur, eller stocking pappersservetter i hållaren. Gör det till en punkt att berömma honom för hans ansträngningar och tacka honom för hans hjälp.

en annan enkel introduktion är att modellera dina egna filantropiska handlingar. När allt kommer omkring är familjevärdena mer” fångade ” än lärda. Låt ditt barn se dig skriva en check till din favoritorganisation och berätta för honom varför du stöder en sak. Om du har oönskade kläder att donera, inkludera honom i urvalet och ta honom med dig när du släpper av dudarna. Baka muffins för en skola baka försäljning? Låt dina barn röra smeten och hjälpa dem att förstå hur försäljningen av den färdiga produkten kommer att gynna skolan.

det är nästan aldrig för tidigt att börja. Jag har sett empati i 18-månaderingar, som kommer att lägga ner en leksak och waddle över för att hjälpa en skadad eller gråtande toddler. Vanligtvis vid 3 års ålder har barn språkkunskaper och förmåga att nå ut till andra. När du känner den utvecklingen i ditt barn kan du inkludera honom i dina välgörenhetsaktiviteter.

som du ser, att ge behöver inte vara en stor gest för att vara effektiv — du behöver inte ”rädda världen.”Välgörenhet behöver inte heller vara” medicin.”Det kan vara spännande och kreativt. Här är några åldersanpassade ideer för att bidra som familj:

åldrar 3 till 5

• utveckla en födelsedag-donation vana. Uppmuntra din födelsedagspojke att tänka på någon annan genom att göra en donation. (Välj inte en av hans gåvor-det är som ett straff.) För att hjälpa honom att välja en välgörenhet, fråga, ” Vad tyckte du om att göra det senaste året?”eller” vad gör dig lycklig?”Du kanske tycker att han vill stödja Sesame Street eller älskar en viss typ av uppstoppade djur som han skulle vilja donera till ett barnhem.
• gör smörgåsar till ett hemlöst skydd. Ring ett lokalt skydd och fråga vad de behöver. Efter att ha gjort smörgåsarna, dekorera påsarna och lådan. Presentera ditt barn för skyddsdirektören (för att få hans eller hennes tack) och ta glädje i att se hungriga människor äta dina gåvor.
• gör kakor för VFW (Veterans of Foreign Wars) på Veterans Day eller Memorial Day. Prata med några veteraner där och dela historier hemma om familjemedlemmarnas militärtjänst.

åldrar 6 till 9

• be dina barn att gå med dig på en promenad för bröstcancerforskning eller ett annat medicinskt eller samhällsbehov.
• skapa en välgörenhetsburk där ditt barn kan placera en del av hennes ersättning varje vecka tills burken är full. Välj sedan en välgörenhet för donation. För att uppmuntra ditt barns deltagande, bemyndiga henne genom att ge henne ett val av vilken välgörenhet hon vill hjälpa till.
• plocka upp skräp i parken bara ni två eller med en grupp som en pojke eller flicka Scout trupp.
• Skriv ett brev till en soldat stationerad i Irak eller Afghanistan.
• Hjälp ett djurhem. Barn älskar naturligtvis hundar och katter, och de kan frivilligt hjälpa brudgummen djuren eller rena burar. Att anta ett skyddsdjur som familj är en kraftfull lektion i vård.

åldrar 10 till 14

• uppmuntra dina barn att arbeta kreativt med sina vänner för att producera en ”American Idol” eller ”America’ s Got Talent!”visa att ta till ett lokalt vårdhem eller seniorcenter.
• Följ med en välgörenhetsbyrå medan den levererar filtar till hemlösa på en kall vinternatt. Dina barn kommer att bedövas av deras ansikte mot ansikte möten med fattigdom, och deras uppskattning och tacksamhet för vad de har kommer att öka dramatiskt.
• be ditt barn att undersöka välgörenhetsorganisationer online som hanterar frågor som intresserar honom. Du kan föreslå hunger, global uppvärmning, bevarande, flyktingläger och så vidare. Vilket anser han vara bäst när det gäller uppsökande, fokus eller användning av medel? Som en familj, lyssna på hans motiv. Uppmuntra honom att använda en procentandel av hans ersättning för att stödja den organisationen — tillräckligt för att få nyhetsbrev och e-postuppdateringar för att lära sig hur den uppfyller sitt uppdrag.
• Sätt ditt barn som ansvarar för hushållet ” samling.”Be henne att sikta igenom familjens garderober och tillhörigheter (med allas tillstånd, naturligtvis) att välja oanvända varor för en butik eller Goodwill.

en livstid av minnen
för ett barn att bli en glad, välgörande givare, konsekvens och engagemang är nyckeln. Prova olika volontärinsatser och experimentera tills du hittar en bra passform för hans färdigheter och intressen. När du ser honom njuta av frukten av hans ansträngningar, uppmuntra honom att fortsätta. Han kommer att uppleva de långsiktiga fördelarna med engagemang och lära sig att positiv förändring hos människor, platser och politik tar tid, uthållighet och passion.

baserat på min egen erfarenhet med mina nu vuxna söner kan jag bekräfta att utveckla den goda vanan att ge välgörenhet kommer att bli central för dina bästa familjeminnen och firande.