den överväldigande majoriteten av museer i USA är antingen ideella eller drivs av myndigheter.

Smithsonian Institution stöds direkt av dig, skattebetalaren, liksom besökscentra och museer som drivs av NASA, National Park Service och andra nationella, statliga och lokala myndigheter. Många lokala historiska museer finansieras av eller drivs av deras städer, län eller stater.

bortsett från dessa är de flesta museer ideella organisationer som faller under IRS-koden 501.c3. Vid någon tidpunkt i din museumskarriär måste du förstå vad den här koden säger – för att visa att du är en del av broderskapet. Men du kommer att hitta stora, nästan universell, missförstånd bland museum yrkesverksamma om skattelagstiftningen som styr donationer till ideella organisationer. Att vara ideella organisationer ger museer några fördelar: de kan få avdragsgilla gåvor; de får ofta bättre och mer stödjande mediebevakning; de har en högre ställning inom samhället; och de kan åtminstone be om ekonomisk hjälp från sina regeringar.

även om vissa museer överlever nästan helt på donationer eller intäkter från tidigare donationer – det här är avkommor till rika individer, företag eller grupper – beror de flesta på en blandning av avgifter för tjänster och gåvor. Blandningen mellan de två bestämmer museets kultur, tjänster och arbetsförhållanden.

gå in i något museum och du kan snabbt avgöra var deras finansiering kommer ifrån. Museer som är beroende av besökare och medlemmar för att finansiera organisationen är mer entreprenöriella och fokuserade på kundservice.
de har flygblad och broschyrer att ta hem, aktiva program och presentbutiker för att fånga mer av dina pengar. Du kan snabbt berätta från atmosfären i ett museum som de tillgodoser-du eller någon annan som betalar räkningarna.

museer genererar intäkter från antagning, medlemsavgifter, utbildningsprogram, presentbutik och annan försäljning. Museer som arbetar hårt för att ta in besökare kommer att dra cirka 20% av sin avrinningsbefolkning (definierad av räckvidden för sina tidningar, TV-och radiostationer). Djurparker tenderar att vara högre; historia och konstmuseer lägre. De driver medlemskapsprogram för att skapa en följd i samhället – en grupp människor som besöker ofta och hjälper till att sprida information om museets program till sina vänner och släktingar. Utbildningsprogram kan ta in betydande nettointäkter, men de flesta museer antingen förlora pengar på dessa eller bara nollresultat.

endast i stora och kraftigt trafikerade museer garanterar presentbutiker en betald personal. I de andra museerna driver en volontär eller en grupp museivolontärer butiken. Lägg upp alla dessa intäktsströmmar och du får någonstans mellan 40 och 70% av ett museums driftsbudget (räknar inte museer som är fullt finansierade som Smithsonian). Resten kommer från begåvning (gamla pengar som genererar några procent inkomst varje år), donationer och bidrag. Utvecklingsdirektören ansvarar för att rekrytera nya givare och hålla de befintliga nöjda och har vanligtvis ansvar för museets medlemskapsprogram.

för att konkurrera med all tillgänglig underhållning och annan pedagogisk programmering i ett samhälle är museer starkt beroende av PR: pressmeddelanden, public service-meddelanden etc. Sällan har de råd att betala för reklam – att spendera några tusen dollar för att generera antagning på $10 per person är inte vettigt. De lokala medierna i de flesta samhällen stöder gärna museer när de gör bra historier.

men den enskilt mest förenande principen för museets verksamhet är att de alla är olika.

det andra vanliga inslaget i museiverksamheten är att få människor förstår hur de fungerar. De flesta anställda och de flesta styrelseledamöter är clueless. Deras intressen ligger någon annanstans. För att få bra information om ett visst museum be om en kopia av sin årsredovisning och årsredovisning. Vissa kan ha denna information tillgänglig på deras webbplats. Andra kanske inte har en och kanske inte är angelägna om att ge informationen. Du kan slå upp skatterapporter online på tjänster som GuideStar (www2.guidestar.org).

du kan också begära ett möte med direktören eller utvecklingsdirektören. Det hjälper om du är medlem eller givare. De bör kunna förse dig med informationen omedelbart.

museer kan ha enorma samlingar värda miljoner dollar som ger dem en enorm tillgångsbas. Dessa tillgångar är inte likvida. De kan inte sälja en del av samlingarna för att betala löpande kostnader. Föremålen i samlingarna gavs till Museet för att hålla, bevara och använda i utställningar eller program för kommande generationer.

människor bidrar med pengar till museibidrag, ofta med bestämmelsen att endast en procentandel av inkomsten kan spenderas. Tanken är att skapa en ständigt växande fond som kan hjälpa till att betala museumskostnader i årtionden. Så här kan ett museum ha stora tillgångar utan förmåga att omvandla dem till färdiga pengar. Museer kan låna mot dessa tillgångar, men eftersom styrelseledamöter kan vara personligen ansvariga låter de inte Museet ta lån.

för att samla in pengar måste museet öka sin förvärvsinkomst (antagning, medlemsavgifter, programregistreringar) eller be om bidrag och donationer. I den nuvarande ekonomin, med människor som spenderar mindre och givare ger mindre, har museer svåra tider som håller sig flytande.