NEW YORK — för tre år sedan, när skådespelerskan Jean Smart lärde sig att hon var gravid, var det mer ångest än ecstasy.

hennes gynekolog var livlig.

Smart, en av CBS ursprungliga ”Designing Women”, är en diabetiker-”industrial strength” – sort, som hon uttrycker det. Och diabetes och graviditet är en flyktig kombination.

”doktorn var upprörd över mig”, minns skådespelerskan en morgon nyligen över frukost i New York, där hon uppträdde i Jon Robin Baitz off-Broadway-spel, ” the End of the Day.”

”han trodde att jag hade varit slarvig, vilket jag faktiskt hade varit-lite. När. Jag gjorde inte min matematik korrekt en morgon.

”han hade alltid varit mycket stödjande”, sa hon om sin läkare. Han hade sagt till henne att om hon och hennes man, skådespelaren Richard Gilliland, bestämde sig för att få barn, skulle han vägleda dem i följande procedurer som skulle säkerställa en lyckad graviditet. – Men du kan inte bli gravid av misstag, säger han.

’ dina blodsockernivåer måste vara bra från det ögonblick du blir gravid.””

ett foster vars blodtillförsel är beroende av en diabetisk mamma löper allvarlig risk om blodsockernivån är onormalt hög eller låg. En sådan baby tenderar att bli överviktig före födseln, vilket kan leda till hjärtsvikt och död. Mamman är också i fara: Belastningen på kärlsystemet-en normal förekomst under graviditeten-kan ha en särskilt skadlig effekt på diabetiker med ögon-eller njurproblem.

”jag hade fått höra av mer än en läkare att inte ens överväga att ha barn”, påminde Smart.

det finns ingen historia av diabetes i smarts familj (”Jag är citronen på monteringslinjen”). Smart, som växte upp i Seattle, var 13 när hon utvecklade de klassiska symptomen-viktminskning och extrem, konstant törst (”vilket också betyder att du kör till de små flickornas rum var 15: e minut”).

”min far undervisade sommarskola i Vermont det året”, sa hon.

”vi körde till Washington, DC, för att se sevärdheterna, sedan hela vägen tillbaka till Seattle. Jag träffade varje bensinstation mellan Bennington och hem. Min stackars pappa visste inte vad han skulle tänka. När vi kom till Seattle, jag kände typ av logy. Läkaren visste även utan att testa vad problemet var.”

hennes tillstånd hade liten effekt på hennes rutin under gymnasiet, men vid University of Washington, ”bort från min mammas vaksamma öga, blev jag lite svag. Av och på i många år var jag inte så disciplinerad om det som jag borde ha varit. Jag antar att det på något sätt delvis var förnekande – jag försökte ignorera det. Jag tog det för givet, och mitt system blev van vid att köra på otroligt höga blodsockernivåer.”

efter college, genom flera år på scenen i Seattle och senare i New York, följt av hennes arbete i serie-tv under större delen av 1980-talet, gick hon om sin verksamhet utan att veta vad dessa nivåer var (”nu testar jag mitt blodsocker tre, fem eller sex gånger om dagen”).

under sin första säsong som Charlene Frazier Stillfield på ”Designing Women”, Smart-som hade varit gift en gång tidigare, i början av 20-talet-träffade Gilliland under en av hans gästspel. Deras förhållande stängde ett djupt sår.

”min före detta make hade dött i en bilolycka”, sa hon. ”Även om vi var skilda vid den tiden var vi fortfarande mycket nära. Det gjorde mig verkligen in-i flera år. Han hade betytt så mycket för mig. Han var en mycket viktig del av mitt liv-min första kärlek i varje mening av ordet, en underbar man, även om vårt äktenskap inte hade fungerat. Det var första gången jag någonsin hade upplevt döden, förutom mina morföräldrar. Deras var ledsen, men det var inte en tragedi. Detta var så plötsligt. Han var så ung.”

Smart och Gilliland gifte sig i juni 1987. Hon var 36.

”jag kom upp där,” sa Smart. ”Jag hade alltid antagit att jag skulle få barn – Jag älskade dem. Tanken på att anta hade slagit mig genom åren. Det var definitivt en möjlighet.”

istället, tidigt 1989, lärde hon sig att hon var tre veckor gravid (”och mitt blodsocker hade varit hemskt”). Efter den första chocken, hennes läkare hänvisade henne till Lois Jovanovic, en Santa Barbara, Calif., specialist på diabetiska graviditeter och sig själv en diabetiker. Jovanovic rekommenderade Smart att avsluta graviditeten.

det var ett kort besök.

”jag gick ut den andra hon sa det,” minns Smart. ”Jag började gråta. Jag gick runt kvarteret i cirka 20 minuter och skrek och grät-skrek högst upp i lungorna, mest för att jag var så arg på mig själv för att ha satt mig själv och min man och mitt barn i denna position. Hon gav mig sitt bästa råd. Baserat på min historia och på mina blodsockernivåer vid den tiden sa hon att oddsen var ungefär en av fyra att jag skulle få ett barn med problem.

”jag tänkte, Ja, jag skulle ta dessa odds till Vegas. Också, jag trodde bara inte på henne. I mitt hjärta kände jag, Jag är en lycklig person. Detta kommer att bli en lycklig bebis, och det kommer att bli OK. Och jag kunde bara inte göra det-att avsluta graviditeten var inte ett val för mig. Med det gör jag inte ett stort uttalande om abortfrågan-det är för personligt. För mig, om en kvinna väljer att göra abort, är det hennes verksamhet. Det är bara något som personligen inte var ett alternativ.

”så småningom kom jag tillbaka till hennes kontor, och vi pratade lugnt om det,”

sa hon. ”Hon insåg att jag hade bestämt mig för att få det här barnet, och från det ögonblicket var hon min största cheerleader. Hon ledde mig genom graviditeten för hand-Jag är skyldig henne allt.”

Smart tillbringade några dagar på sjukhuset för att få sitt blodsocker under kontroll, och blev snart besatt av att bli ”en professionell diabetiker.”

det var, noterade hon, ”som grundutbildning. Jag gjorde ett blodprov varje och en halv timme. Jag stod upp varje morgon klockan 4 och tog ett skott insulin-ungefär tre eller fyra om dagen. Jag var tvungen att skriva ner exakt när jag tränade, hur länge, vad min nivå var före och efter, vad jag åt och när. Det var en disciplin som var väldigt ny för mig.

”jag skulle ringa specialisten dagligen och läsa henne uppgifterna. Hon skulle komma med förslag om mina injektioner, eller min diet eller min träning. Hon skulle ge mig lite tips-berätta vad jag kan förvänta mig, vad som händer i min kropp kemiskt under den perioden under graviditeten.”

mat är bara en orsak till en ökad blodsockernivå, upptäckte Smart.

”Stress höjer det,” sa hon. ”Hormoner kan höja det. Du kan vara lika disciplinerad som en munk, och ändå kommer ditt blodsocker ibland att gå igenom taket. Jag var tvungen att lära mig att inte bli galen om det hände, för det skulle bara göra det värre. Ta bara insulin eller träna och försök att ta ner det så snabbt som möjligt.

”och precis när jag trodde att jag skulle ha rutinen spikad ner, plötsligt skulle barnet gå igenom en tillväxtspurt och allt jag hade gjort skulle gå ut genom fönstret-jag skulle behöva scramble och börja ta mer insulin. När jag levererade tog jag tillräckligt med insulin för att döda en flock elefanter. Men allt vi fruktade kan gå fel i min graviditet hände inte. Det var ganska problemfritt.”

skådespelerskan, som födde en son, Connor, lärde sig en viktig lektion i processen.

” det lärde mig att även om det var det svåraste jag har gjort i mitt liv, var det inte så svårt som jag trodde,” sa hon. ”Jag är inte en disciplinerad person, och jag kommer aldrig att bli en. Men jag hade inget val. Vad du gör för en baby är mer än du någonsin kommer att göra för dig själv.”

under graviditeten fick Smart, som är 5 fot, 10 tum lång, 42 pund. Hon förlorade det ganska lätt,” när jag tänkte på det”, genom att simma regelbundet och hålla fast vid en fettsnål diet. Hon fortsätter att kontrollera hennes blodsockernivå så ofta som ett dussin gånger om dagen-särskilt före en

prestanda, om hon visas i en lek. Och hon håller glukostabletter

”stashed runt uppsättningen” för nödsituationer.

när det gäller Connor, som just blev 2 1/2, sa hon, ” han är underbar! Han rakar sig! Han kör! Min läskigaste tanke för tillfället tänker på honom på en skateboard.”

han är inte diabetiker. Men kan det hända?

” de är inte säkra. Hans chanser att få det är bara lite mer än ett barn av en icke-diabetisk mamma. Det finns olika teorier-de tror att du kan ärva tendensen för det. De tror också att det ofta hoppar över en generation. Det ärvs något oftare från fadern än mamman, och något oftare av tjejer än pojkar. Återigen vet de inte varför.”

Smart, som frivilligt sin tid för Juvenile Diabetes Foundation och American Diabetes Association, tror på att överföra vad hon har lärt sig. Hon uppmanar kvinnor att vara bekväm med sina läkare-att hitta en de litar på som kommer att stödja sitt beslut, vad det än kan vara.

förutom det är hennes budskap lyckligt enkelt.

”om jag kan göra det,” sa hon, ”vem som helst kan göra det.