år 43 e.Kr. satte fyra romerska legioner ledda av Senator Aulus Plautius fot i Storbritannien; de romerska trupperna var kejsar Claudius svar på exil av Verica, kung av Atrebates och en romersk allierad. Det var början på det kapitlet i brittisk historia, nästan 400 år lång, känd som romerska Storbritannien.
det romerska riket var utan tvekan det mest utvecklade och kraftfulla samhället på den tiden, och när romerska trupper fick mer mark i Storbritannien sprider de sin livsstil och kultur bland lokalbefolkningen.
de innovationer som romarna introducerade i Storbritannien är otaliga, allt från arkitektur, konst och teknik till lag och samhälle. Bland de sektorer av brittisk kultur som påverkades mest av romarna, men ändå bland de minst talade om, var jordbruk och mat.
’Il Parassita’, Roberto Bompiani, 1875 när det romerska riket ockuperade Storbritannien hade Rom redan ett extremt välutvecklat jordbrukssystem och utarbetade kulinariska traditioner. Romersk kultur betonade vikten av jordbruk och landsbygdsliv som ett ädelt sätt att leva, och romarna hade varit snabba att förvärva jordbrukets hemligheter från andra kulturer som de hade integrerat (dvs. greker och etrusker). Handel med livsmedel och jordbruksprodukter nådde en aldrig tidigare skådad skala under romartiden: den sociala betydelsen av mat och banketter i romersk kultur är så väl dokumenterad att den inte behöver introduceras. Jordbrukstraditioner och kulinariska preferenser romarna var uttryck för deras Medelhavet bakgrund, så det kommer inte som någon överraskning att när Rom ockuperade Storbritannien, föra dess kulinariska och jordbruks traditioner tillsammans, det förändrade brittisk mat och jordbruk för evigt.
men hur exakt förändrade romarna brittisk mat?
påverkan av romersk mat i Storbritannien började redan före den romerska ockupationen: faktum är att handeln mellan de två länderna redan blomstrade, och de keltiska Brittiska eliterna smakade på några ’exotiska’ produkter från imperiet, som vin och olivolja. Men det var först efter erövringen, när ett allt större romerskt samhälle flyttade till Storbritannien, att landets jordbruks-och kulinariska landskap förändrades radikalt.
romarna introducerade många frukter och grönsaker som tidigare var okända för britterna, varav några fortfarande är en del av den moderna nationsdieten: för att nämna några, sparris, rovor, ärtor, vitlök, kål, selleri, lök, purjolök, gurkor, kronärtskockor, fikon, medlar, söta kastanjer, körsbär och plommon introducerades alla av romarna.
bland de nya frukterna måste ett särskilt kapitel ägnas åt druvan: det är faktiskt allmänt överens om att romarna introducerade druvan och skapade vinindustrin i Storbritannien. Pre-romerska intresse för vin bekräftas av närvaron av vin amforor dejting tillbaka till före den romerska erövringen. Dock, importerat vin var dyrt och efter den romerska erövringen, det fanns ett stort antal romare som bor i Storbritannien ovilliga att lämna sin favoritdrink bakom. Detta behov av billigare vin, i kombination med romarnas vinframställning och vinodlingskunskap, ledde till en ökad önskan om inhemskt vin och införandet av vinframställning i Storbritannien.
påverkan av romersk dominans på det brittiska köket var också mycket djupgående. Romerska köket var mycket mer genomarbetade än britterna, och det gjorde omfattande användning av ’exotiska’ ingredienser som kryddor och örter tidigare okända i Storbritannien. Som ett resultat introducerades örter och kryddor som mynta, koriander, rosmarin, rädisa och vitlök och odlades alltmer. Nya husdjur som vita nötkreatur, kaniner och eventuellt kycklingar introducerades också.
skaldjur var en annan viktig del av den romerska dieten som blev allt populärare i Storbritannien efter den romerska erövringen. Romarna var särskilt förtjust i skaldjur, särskilt ostron, och en del av skaldjur leveranser från kust Britain blev mycket högt uppskattad, även i Rom. Ostron från Colchester blev bland de mest uppskattade i det romerska riket, men ostron producerades också på andra platser runt om i Storbritannien, vilket bevisas av upptäckten av ostronskaldumpar dejting tillbaka till romartiden.
Stilleben med fiskar och musslor. Roman fresco från House of Chaste Lovers, Pompeji ett annat exempel är garum, den berömda romerska fermenterade fisksåsen, som importerades till Storbritannien och sedan blev mer populär efter den romerska invasionen.
men inte alla i Storbritannien påverkades på samma sätt av erövrarnas diet, och i vilken grad ens diet ”romaniserades” berodde också på den sociala grupp som de tillhörde. De brittiska eliterna påverkades mer av den romerska livsstilen, och att äta och dricka importerade produkter var ett sätt att visa sin högre sociala status. De lägre klasserna, även om de påverkades i mindre grad, gynnades fortfarande av introduktionen av de nya grönsakerna och frukterna.
år 410 e.Kr., efter mer än 400 år av dominans, drog sig de romerska legionerna tillbaka och slutade romerskt styre i Storbritannien. Med romarnas avgång började romansk-brittisk kultur gradvis försvinna, tillsammans med de flesta kulinariska traditioner som importerades av romarna. Men de permanenta förändringarna de införde inom jordbruket överlevde deras styre, och deras arv lever vidare i de frukter och grönsaker de först förde till Storbritannien.
