Estemos de acuerdo o no, los aficionados al deporte más jóvenes idolatran a los atletas profesionales, casi idolatrándolos como sus héroes. Pero a medida que nos convertimos en adultos, nos damos cuenta de que los verdaderos héroes son los que sirven en el ejército, arriesgando potencialmente sus medios de vida, si no sus vidas, para proteger nuestras libertades.
Pero luego, están aquellos pocos atletas selectos que fueron «héroes» en ambas áreas: ambos sirviendo en las fuerzas armadas, y luego pasando a tener carreras distinguidas como atleta profesional.
Aquí hay 30 figuras deportivas famosas que también sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos.
Roger Staubach, Marina de los Estados Unidos
Antes de convertirse en uno de los jugadores más emblemáticos de la historia de la franquicia Dallas Cowboys y quizás de la NFL en su conjunto, Roger Staubach asistió a la Academia Naval de los Estados Unidos, donde ganó el Trofeo Heisman de 1963, y después de graduarse sirvió en la Marina de los Estados Unidos.
Ese servicio incluyó un período de servicio de un año en Vietnam. Sirvió como oficial del Cuerpo de Suministros de la Armada en la base/puerto de Chu Lai, que era una base aérea secundaria que proporcionaba socorro a la Base Aérea de Da Nang.
Jackie Robinson, Ejército de los Estados Unidos
De 1942 a 1944, Jackie Robinson sirvió como teniente segundo en el Ejército de los Estados Unidos. Desafortunadamente, su paso por el ejército fue conocido principalmente por los problemas que enfrentó como resultado de la segregación. Durante el campamento de entrenamiento en Fort Hood, Texas, Robinson fue arrestado y juzgado en consejo de guerra en 1944 por negarse a renunciar a su asiento y mudarse a la parte trasera de un autobús segregado.
La excelente reputación de Robinson, combinada con los esfuerzos de amigos, la NAACP y varios periódicos negros, arrojaron luz pública sobre la injusticia. Este incidente también sería el precursor de sus esfuerzos para «romper la barrera de color» en el béisbol profesional.
Yogi Berra, EE.UU. Armada
Al igual que muchos estadounidenses a finales de la década de 1940, Lawrence Peter «Yogi» Berra se inspiró para alistarse en el ejército de los Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor. De hecho, había firmado con los Yankees de Nueva York en 1943 antes de servir en la Marina de los Estados Unidos como oficial de artillería en los desembarcos de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, donde obtuvo un Corazón Púrpura.
Berra en realidad manejaba una ametralladora montada en una torreta de bolas en un barco de apoyo de lanchas de desembarco, lo que permitió a otros soldados asaltar la playa en la invasión sagrada.
David Robinson, Marina de los Estados Unidos
«El Almirante» no era un apodo otorgado a David Robinson solo porque sonaba genial. Más bien, Robinson eligió ir a la Academia Naval de los Estados Unidos, donde pasaría a ser el mejor jugador en la historia de la escuela.
Pero, como parte de inscribirse en la escuela, estaba potencialmente en el bloque para servir en servicio activo. En su lugar, Robinson fue comisionado en la Reserva Naval y solo estaba obligado a servir una obligación de servicio activo inicial de dos años.
Ted Williams, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Las hazañas de Ted Williams en el diamante de béisbol son legendarias. Pero su trabajo como miembro del Cuerpo de Marines lo convirtió en un icono estadounidense. Además de servir en la Segunda Guerra Mundial (después de ser reclutado), el nombre de Williams fue llamado de una lista de reservas inactivas para servir en servicio activo en la Guerra de Corea en 1952.
Fue allí donde aterrizó su jet F9F Panther de la Marina, que fue dañado por el fuego antiaéreo, y aún así logró alejarse de los restos sin lesiones significativas.
Pat Tillman, Ejército de los Estados Unidos
Quizás el jugador más conocido de la NFL en servir en el Ejército de los Estados Unidos, Patrick Tillman renunció a su exitosa carrera como jugador de la NFL por el servicio militar. El ex Cardinals safety se alistó en los Rangers del Ejército con su hermano Kevin en 2002.
En el segundo viaje de servicio de Tillman, en Afganistán, murió en un incidente de fuego amigo. Fue galardonado póstumamente con la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura, entre varios otros honores militares.
Nolan Ryan, Ejército de los Estados Unidos
Incluso Nolan Ryan, fácilmente uno de los mejores lanzadores en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, sirvió su tiempo en el ejército. Ryan se perdió la temporada de 1967 con los Mets de Nueva York debido a su servicio en la Reserva del Ejército.
Regresó en 1968 y logró su primera temporada completa de grandes ligas. Pasó a tener una carrera en el Salón de la Fama, en la que hizo ocho equipos All-Star, ganó una Serie Mundial y se retiró como líder de ponches de todos los tiempos de la MLB.
Roberto Clemente, Cuerpo de Marines
El jardinero del Salón de la Fama Roberto Clemente se alistó en la Reserva del Cuerpo de Marines en el invierno anterior a la temporada de 1959, y sirvió durante seis meses en servicio activo en bases en Carolina del Sur, Carolina del Norte y Washington, D. C.
Los rigurosos programas de entrenamiento del Cuerpo de Marines ayudaron físicamente a Clemente; agregó fuerza al ganar diez libras y dijo que sus problemas de espalda (causados por estar en un accidente automovilístico de 1954, ver más abajo) habían desaparecido.
Joe Louis, Ejército de los Estados Unidos
El hecho de que el gran boxeador Joe Louis haya servido como soldado durante la Segunda Guerra Mundial es un tributo revelador a su carácter personal. Donó los monederos de dos combates-casi 1 100,000-a las sociedades de socorro del Ejército y la Marina en 1942.
Sin embargo, al darse cuenta del potencial de Luis para elevar el espíritu entre las tropas, el Ejército lo colocó en su División de Servicios Especiales en lugar de enviarlo a combate. Louis iría a una gira de celebridades con otros notables, incluido su compañero boxeador Sugar Ray Robinson.
Joe DiMaggio, Ejército de los Estados Unidos
El legendario bateador Joe DiMaggio de los Yankees de Nueva York se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 17 de febrero de 1943, y ascendería al rango de sargento. Estacionado en Santa Ana, California, Hawái y Atlantic City, Nueva Jersey, DiMaggio se desempeñó como instructor de educación física. Fue dado de alta en septiembre de 1945, debido a úlceras estomacales crónicas.
Muchas personas caracterizaron su paso en el ejército como algo «cómodo», ya que pasó la mayor parte de su carrera militar jugando para equipos de béisbol y en juegos de exhibición contra compañeros de Grandes Ligas y jugadores de ligas menores.
Jesse Ventura, Navy SEAL
Nacido oficialmente como James George Janos, el hombre que todos conocemos como Jesse Venutra se alistó en la Armada de los Estados Unidos y se unió al Equipo de Demolición Submarina (UDT) después de graduarse de la escuela Básica de Demolición Submarina/FOCAS (BUD/S). Aunque Ventura nunca completó las 26 semanas adicionales de entrenamiento para convertirse en un SEAL, los UDT se separaron y se combinaron con los equipos SEAL después de Vietnam.
Ventura afirma que los UDT simplemente se refieren a sí mismos como sellos debido a la reestructuración. A pesar de su pertenencia al Equipo de Demolición Submarina 12, Ventura nunca entró en combate durante Vietnam, aunque recibió la Medalla de Servicio de Vietnam.
Mike Anderson, Cuerpo de Marines
El hombre que trajo el «Saludo Mile High» a la NFL, el ex corredor de Denver Broncos, Mike Anderson, pasó cuatro años en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de graduarse de la escuela secundaria.
Fue allí donde fue visto como un potencial prospecto de fútbol. Anderson estaba jugando para el equipo de fútbol de contacto de los Marines 11 cuando se le ofreció la oportunidad de jugar en Mt. San Jacinto Junior College, que le dio una oportunidad en la Universidad de Utah, lo que le dio la credibilidad para convertirse en un corredor titular en la NFL.
Rocky Bleier, Ejército
Mejor conocido por ser el compañero de fórmula (literalmente) para el corredor de los Pittsburgh Steelers, Franco Harris, Rocky Bleier fue reclutado para el Ejército en diciembre de 1968 (que era su temporada de novato), y enviado a Vietnam en mayo de 1969.
Bleier se recuperó de heridas de bala y granada por las que recibió el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce, y regresó a los Steelers después de su servicio. Después de convertirse en titular en 1974, ganó cuatro anillos del Super Bowl con Pittsburgh.
Whitey Ford, Ejército
Edward Charles» Whitey » Ford se perdió las temporadas de 1951 y 1952 mientras servía en el Ejército durante la Guerra de Corea. Una vez que regresó al béisbol, Ford se convertiría en un diez veces All-Star de la MLB y seis veces campeón de la Serie Mundial.
En 1961, Ford ganó el Premio Cy Young y el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. Lideró la Liga Americana en victorias tres veces y en promedio de carreras ganadas dos veces. Los Yankees retiraron el uniforme número 16 de Ford en su honor.
Ty Cobb, estados UNIDOS Ejército
Después de establecer un récord de una sola temporada de bases robadas con 96 en 1915, Tyrus Raymond Cobb se alistó en la rama del Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos en octubre de 1918 y fue enviado al cuartel general de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en Chaumont, Francia.
Después de recibir el rango de capitán durante su servicio, sirvió aproximadamente 67 días en el extranjero antes de recibir una baja honorable y regresar a los Estados Unidos
Willie Mays, EE. Ejército
El futuro jardinero del Salón de la Fama Willie Mays fue reclutado en 1952 para ayudar a los Estados Unidos durante la Guerra de Corea (1950-53). Posteriormente se perdería la mayor parte de la temporada de 1952 y toda la temporada de 1953.
Mays pasó gran parte de su tiempo en el Ejército jugando béisbol en Fort Eustis, Virginia. Fue en Fort Eustis donde Mays aprendió la captura de la canasta de un compañero jardinero de Fort Eustis, Al Fortunato. Mays se perdió alrededor de 266 partidos debido al servicio militar.
Bill Bradley, Fuerza Aérea
Antes de convertirse en dos veces campeón de la NBA con los New York Knicks, Bill Bradley sirvió seis meses en la Reserva de la Fuerza Aérea. Después de esa corta temporada militar, pasó a jugar 10 temporadas con los Knicks, basándose en su carrera universitaria de baloncesto altamente condecorada mientras estaba en la Universidad de Princeton.
En sus días de post-juego, Bradley se ha abierto camino en la política. Sirvió tres términos como Senador Demócrata de los Estados Unidos de Nueva Jersey. Se postuló sin éxito para la nominación del Partido Demócrata a la presidencia en las elecciones de 2000.
Jack Dempsey, Guardia Costera de los Estados Unidos
Jack Dempsey comenzó a boxear profesionalmente en 1914. A lo largo de los años 1920 y 1930 fue extremadamente popular y es probablemente uno de los campeones de boxeo más populares de todos los tiempos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Dempsey se unió a la Guardia Nacional del Estado de Nueva York y recibió una comisión como teniente primero.
Renunció a esa comisión para aceptar una comisión como teniente en la Reserva de la Guardia Costera. En 1945, estuvo en el transporte de ataque del USS Arthur Middleton para la invasión de Okinawa, durante la Segunda Guerra Mundial.
Rocky Marciano, Ejército
Rocco Francis» Rocky » Marchegiano fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos en 1943, y asignado a los Ingenieros de Combate número 150. Estuvo destinado en Gales, donde participó en operaciones en el Canal de la Mancha. El número 150 recibió estrellas de servicio para Normandía, Norte de Francia, Renania, Ardenas-Asace y Europa Central.
Fue en el Ejército que Marciano boxeó por primera vez, comenzando con combates no oficiales, y trabajando hasta llegar a ser novato en el momento de su baja en 1947. Después de fallar una prueba para receptor con los Cachorros de Chicago, equipo de béisbol, Marciano regresó al boxeo.
Phil Rizzuto, Armada
Al igual que muchos otros jugadores de Grandes Ligas de Béisbol de esa época, el gran Phil Rizzuto de los Yankees de Nueva York pasó tres años en el servicio cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial.
Fue allí donde comenzó a jugar béisbol, en la Estación de Entrenamiento Naval en Norfolk, Virginia, entre 1943 y 1945. Regresó a los Yankees para la temporada de 1946.
Bill Sharman, estados UNIDOS Armada
William Walton Sharman es conocido principalmente por su tiempo con los Boston Celtics en la década de 1950, asociándose con Bob Cousy en lo que algunos consideran el mejor dúo de backcourt de todos los tiempos.
Pero después de graduarse de la Universidad del Sur de California, Sharman sirvió durante la Segunda Guerra Mundial de 1944 a 1946 en la Marina de los Estados Unidos. Después de su servicio, Sharman se convertiría en la primera figura deportiva norteamericana en ganar un campeonato como jugador, entrenador y ejecutivo.
Tom Seaver, Cuerpo de Marines
Una de las mayores razones por las que Tom Seaver se hizo conocido como «Tom Terrific» con los Mets de Nueva York, en sus propios ojos, fue porque sirvió en las reservas marinas antes de embarcarse en una carrera que lo consagraría en Cooperstown.
Durante la Guerra de Vietnam, Seaver cumplió un compromiso de ocho años, incluidos tres meses de campamento de entrenamiento, tres meses de servicio activo en Camp Pendleton en las afueras de San Diego y 5 años y medio de reserva obligatoria. Seaver diría que terminar el campo de entrenamiento fue uno de sus logros más gratificantes, y le dio un gran sentido de orgullo de usar su uniforme militar.
Ken Norton Sr., Cuerpo de Marines
Ken Norton Sr., el boxeador venerado que una vez le rompió la mandíbula a la leyenda del boxeo Muhammad Ali, siempre fue un gran atleta. Ganó una beca de fútbol, baloncesto y atletismo para el Northeast Missouri State College, y no fue hasta que se alistó en el Cuerpo de Marines que Ken fue introducido al boxeo.
Con el tiempo, Norton se convirtió en el mejor boxeador en luchar para el Cuerpo de Marines, donde se convirtió en cabo. Finalmente, Norton fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Cuerpo de Marines.
Alejandro Villanueva, Ejército de los Estados Unidos
Mientras que el liniero ofensivo de los Pittsburgh Steelers, Alejandro Villanueva, puede ser miembro de los black and gold, también es miembro de otro equipo de élite: los Rangers del Ejército de los Estados Unidos. Después de ganar su cuenta de Guardabosques en Fort Benning en 2010 después de graduarse de los Estados Unidos. Academia Militar en West Point, sirvió en el 75. º Regimiento de Guardabosques, 1. º Batallón e hizo tres viajes de combate a Afganistán.
Un militar de segunda generación, Villanueva nació en la Estación Aérea Naval Meridian en Meridian, Misisipi, hijo de Ignacio Villanueva, un oficial naval español que trabajaba para la OTAN.
Lee Trevino, Cuerpo de Marines
En 1955, Lee Trevino estaba a dos años de abandonar la escuela secundaria, y aún a una década de tocar en la PGA. En ese momento, estaba vendiendo salchichas y cocas en el Club de Golf Knollwood en Irving, Texas.
Y después de ser capturado por un policía por un robo menor, el oficial remitió a Trevino a un reclutador para el Cuerpo de Marines. En una entrevista de 2009 con Golf Digest, Trevino dijo que los cuatro años que pasó en el Cuerpo » fueron lo más grande que me ha pasado.»
Chad Hennings, Fuerza Aérea
Chad Hennings tuvo éxito tanto en el ejército como en la cuadrícula, dado que estuvo en cuarenta y cinco misiones de combate exitosas volando aviones A10 con la Fuerza Aérea, y dejó a la Fuerza Aérea como uno de los jugadores de fútbol universitario más condecorados en la historia de la NCAA.
Ganó el Trofeo Outland en su último año de universidad en 1987, otorgado al mejor liniero del fútbol universitario, y después de ser seleccionado en la undécima ronda del Draft de la NFL de 1988 por los Dallas Cowboys, jugó en la Liga Nacional de Fútbol de 1992 a 2000, ganando tres Super Bowls.
Leon Spinks, Cuerpo de Marines
El medallista de Oro Olímpico Leon Spinks había abandonado la escuela secundaria después de llegar al grado 10, antes de unirse al Cuerpo de Marines, en 1973. Aunque originalmente se había enfrentado en gran medida con sus instructores en la Infantería de Marina, finalmente accedió a la disciplina y el estilo de vida necesarios, y se graduaría del campamento de entrenamiento y formaría el equipo de boxeo de la Infantería de Marina.
Luego, en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal, Canadá, Spinks ganó una medalla de oro en la división de peso semipesado.
Arnold Palmer, Guardia Costera de los Estados Unidos
Mucho antes de que Arnold Palmer se convirtiera en un nombre familiar debido a sus hazañas en el golf (y finalmente se convirtió en el primer millonario en la historia del deporte), era miembro de la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Mientras asistía a la Universidad de Wake Forest, estaba angustiado por la muerte de su compañero de cuarto en un accidente automovilístico, y usó a la Guardia Costera de los Estados Unidos como un medio para alejarse de la situación. Palmer acredita a la Guardia Costera por hacerlo más maduro y más capaz de hacer un impacto en el mundo, a su manera.
Hank Greenberg, Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Henry Benjamin Greenberg, conocido como» Hammerin » Hank Greenberg, fue un bateador estrella de los Tigres de Detroit en las décadas de 1930 y 1940, que finalmente ganó la elección al Salón de la Fama del Béisbol.
Pero el 16 de octubre de 1940, solo ocho días después de que él y los Tigres perdieran el Séptimo Partido de la Serie Mundial ante los Rojos de Cincinnati, Hank se inscribió en el draft, el primer jugador de béisbol profesional en hacerlo. En total, Greenberg sirvió 47 meses en el servicio durante la Segunda Guerra Mundial, la permanencia más larga de cualquier jugador de béisbol.
Tom Landry, Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Antes de su carrera de casi tres décadas como entrenador de los Dallas Cowboys, el legendario entrenador en jefe Tom Landry sirvió como piloto en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Pilotando una Fortaleza Voladora B-17, Landry a menudo volaba misiones en territorio enemigo y frecuentemente devolvía su avión con el mínimo combustible. Entre 1944 y 1945, se distinguió por volar 30 misiones de combate sobre objetivos fuertemente defendidos. Después de su carrera como entrenador, regresó a volar aviones de aviación general.