Hoy en la ciencia: El 18 de mayo de 1980, el Monte Santa Elena sufrió una erupción catastrófica y mortal, desencadenando el deslizamiento de tierra más grande jamás registrado. A principios de año, miles de pequeños terremotos, vapor de ventilación y una protuberancia creciente que sobresalía 450 pies (140 m) indicaron que el magma se estaba elevando en el volcán. Luego, a las 8:32 a.m. hora local hace 41 años, un 5.un terremoto de 1 magnitud sacudió la montaña, desencadenando el enorme deslizamiento de tierra y la explosión lateral que colapsó la cara norte del volcán. El magma caliente presurizado estalló, y el penacho de cenizas alcanzó una altura de 80,000 pies (15 millas, 24 km), antes de cubrir la región circundante. Un geólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) describió la explosión destructiva:
Destruyó completamente un área de 230 millas cuadradas en cuestión de cinco a nueve minutos. Esencialmente mató a todo dentro de esa área.
Cincuenta y siete personas, incluido el vulcanólogo David A. Johnston y el fotoperiodista Reid Blackburn, murieron durante la erupción del 18 de mayo de 1980 en el Monte Santa Helena. El Observatorio Johnston Ridge en Toutle, Washington, fue nombrado en honor al fallecido vulcanólogo. A partir del 10 de mayo de 2021, mientras que el Observatorio en sí está cerrado sin fecha de apertura firme, el área de la plaza detrás del edificio con una vista increíble del cráter y el volcán, y la zona de explosión, está abierta.
El denso bosque que cubría las laderas del volcán se redujo a cenizas dentro de un área conocida como la zona de explosión interna, que se extendía aproximadamente a 6,2 millas (10 km) de la cumbre. Los árboles más alejados de la zona de explosión interna también fueron dañados por el calor abrasador. La extensión total del área boscosa devastada se conoce como zona de purga. En las últimas décadas, esta área se ha recuperado lentamente con la vida.
Lahares-flujos de lodo que transportan escombros de erupciones volcánicas-se formaron rápidamente a partir del hielo y la nieve que se derriten en los flancos del Monte Santa Elena. Los enormes lahares creados en la erupción de 1980 dañaron viviendas, carreteras y puentes en comunidades cercanas.
Mount St. Helens se erige hoy como un estratovolcán de 8.363 pies (2.550 m) de altura ubicado en el condado de Skamania, Washington, unos 1.300 pies (400 m) más corto que antes de su erupción de 1980. Es el volcán más activo de la Cordillera de las Cascadas, que corre a lo largo de la costa noroeste de América del Norte. La Cordillera de las Cascadas es parte del Anillo de Fuego del Pacífico. El monte Santa Elena sigue siendo considerado uno de los volcanes más peligrosos de los Estados Unidos.
Desde 1980, el Monte Santa Elena ha seguido experimentando terremotos y erupciones volcánicas periódicas, pero no en la misma medida que en 1980. El Observatorio de Volcanes Cascades monitorea continuamente la actividad en el Monte Santa Helena.
Conclusión: El volcán Monte Santa Helena explotó en un evento cataclísmico el 18 de mayo de 1980, matando a 57 personas y alterando dramáticamente el paisaje.
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