Estos grandes búhos viven principalmente en el Ártico en áreas abiertas y sin árboles llamadas tundra. Los búhos nevados se posan en el suelo o en postes cortos. Desde allí observan pacientemente a sus presas. Su objetivo favorito son los lemmings, pequeños roedores parecidos a ratones, pero también cazan otros roedores pequeños, conejos, aves y peces.
Los búhos nevados tienen una vista excelente, pero obviamente no pueden ver a su presa cuando está debajo de la nieve o una capa gruesa de plantas. Para capturar esas comidas, el búho se basa en su otro sentido agudo: el oído.
En vuelo, los búhos nevados generalmente navegan bajo el suelo. Una vez que ven a su presa, se acercan a ella desde el aire, y la arrebatan usando las garras grandes y afiladas, o garras, en sus pies.
La mayoría de los búhos duermen durante el día y cazan por la noche, pero el búho nevado está activo durante el día, especialmente en verano. Tienden a ser más activos al amanecer y al atardecer.
Las parejas de búhos nevados generalmente se aparean de por vida. Las hembras ponen de 3 a 11 huevos a la vez, en un nido construido en el suelo. Cuando hay suficiente comida disponible, los búhos nevados tienden a poner más huevos que cuando la comida es escasa.
Los lemmings constituyen la parte principal de la dieta de los búhos nevados, y los números de población de lemmings aumentan y disminuyen de forma natural. A veces, si no hay suficientes presas para alimentar a los búhos bebés, la pareja adulta no pondrá huevos hasta que mejore el suministro de alimentos.
La lechuza blanca hembra se sienta sobre sus huevos hasta que eclosionan. El macho la alimenta mientras ella mantiene sus huevos calientes y seguros. Después de aproximadamente un mes, los huevos eclosionan.
Los bebés están cubiertos de plumón blanco suave cuando eclosionan. A medida que las plumas nuevas reemplazan el plumón, las aves se vuelven de color marrón claro.
Las crías abandonan el nido menos de un mes después de su eclosión. Para cuando tienen aproximadamente un mes y medio de edad, los búhos jóvenes pueden volar bien, pero sus padres los cuidan durante otras diez semanas o más.