při předpovídání budoucnosti se často obracíme k našim minulým zkušenostem. Lidstvo přece čelilo pandemiím, jako je tato, již dříve-ve skutečnosti mnohokrát — a jen málo z nich je tak nezapomenutelných a hrozivých jako černá smrt. Po příjezdu do Itálie v roce 1347 se černá smrt, nyní považovaná za dýmějový mor, rychle rozšířila po celé středověké Evropě a zničila jednu třetinu až polovinu celé evropské populace.

lidé středověké Evropy nebyli zvyklí na utrpení, ale to bylo bezprecedentní. Smrt by přišla během několika dní nebo dokonce hodin po projevení příznaků a pro ty, kteří onemocněli, byla úmrtnost pravděpodobně vyšší než 60%. Panika se rozšířila ještě rychleji a nejposvátnější vazby společnosti se začaly rozpadat. Středověcí kronikáři nám říkají, že kněží opouštějí své stádo, rodiče opouštějí své děti, manželé své manželky a naopak-cokoli, aby unikli nákaze. V některých oblastech, židovské komunity byly obviňovány a brutálně napadány, zatímco v jiných, davy kajícných křesťanů se veřejně bičovaly v napodobování Krista. Pro mnohé to byl konec světa.

v tomto příběhu však často chybí širší kontext a trvalý dopad Černé smrti. Toto je příběh nejen o nepochopitelné tragédii, ale také o transformaci a znovuzrození. Mor, v kombinaci s řadou dalších souvisejících a překrývajících se krizí, zasadil smrtelnou ránu do středověké Evropy, ohlašující nový věk-renesanci a vzestup takzvaného agrárního kapitalismu – a nakonec připravil půdu pro průmyslovou revoluci a moderní svět. A kalamitní 14. století není tak daleko od naší vlastní zkušenosti, jak bychom si chtěli myslet.

Evropa na konci 13. století nebyla tak odlišná od dnešní Evropy. Od druhé světové války jsme zažili nebývalé období hospodářského růstu, a tak to bylo pro středověkou Evropu v předvečer Černé smrti. Od roku 1000 nl se evropská populace zdvojnásobila nebo dokonce ztrojnásobila a ekonomika se stále více komercializovala, upsána stále sofistikovanějším finančním systémem, jak se objevila nová města, univerzity byly založeny po celém kontinentu a nádherné gotické katedrály překonaly Velkou pyramidu v Gíze jako nejvyšší umělé struktury na světě.

ale stejně jako moderní svět byly ve fasádě praskliny-varovné signály, že sociální a ekonomické základy středověké Evropy nebyly tak pevné, jak se zdály. Jak populace rostla, stále více okrajová půda byla převedena na zemědělství, se snižujícími se výnosy, což mělo za následek nižší výnosy na obyvatele a tlačí populaci nebezpečně blízko úrovně životního minima. To zanechalo malou vůli v ekonomice, aby absorbovalo významný šok, a 14. století brzy přineslo jeden šok za druhým.

v první řadě se klima měnilo. Zní vám to povědomě? Středověká Evropa těžila z několika století teplejšího počasí, což zvýšilo výnosy plodin, ale ve 14. století, svět vstupoval do takzvané malé doby ledové. Změny byly relativně malé ve srovnání s naší vlastní klimatickou krizí, ale dopad byl významný. Chladnější a vlhčí počasí snížilo zemědělské výnosy v době, kdy již bylo velmi malé uvolnění v zásobování potravinami. To přispělo k širšímu ekonomickému zpomalení, protože výnosy klesaly a ceny rostly,ale také to přivedlo Evropu na okraj hladomoru.

poté, počínaje rokem 1311, začala Evropa zažívat řadu selhání plodin na celém kontinentu v tom, co se stalo známým jako velký hladomor. Velký hladomor dosáhl vrcholu v severní Evropě v letech 1315-1317 a mohl zabít 5 až 10% evropské populace, méně než generaci před příchodem černé smrti v roce 1347.

současně Evropa vstoupila do prodlouženého období zvýšeného geopolitického konfliktu, během kterého závratná řada království, knížectví, sultanátů a městských států vedla nespočet válek, velkých i malých. Hlavní z nich, pokud jde o sociální a ekonomický dopad, byly pokračující nepřátelství mezi Anglií a Francií, které vyvrcholilo stoletou válkou (1337-1453) a pádem Acre v roce 1291, posledního zbývajícího křižáckého města v Levantě, což vedlo k papežskému zákazu obchodu s Mamlukovým Sultanátem. Tyto konflikty bránily obchodu mezi severní a jižní Evropou a mezi západní Evropou a východním Středomoří, dále zpomalovaly evropskou ekonomiku a způsobily masivní fiskální zátěž, která by brzy zničila evropský finanční systém a vyvolala povstání ve Francii i Anglii.

severní Itálie byla v této době srdcem finančního systému a malý počet velmi velkých italských bank, často označovaných jako“ super-společnosti“, půjčoval obrovské částky peněz po celé Evropě. Stejně jako tomu bylo v případě finanční krize v roce 2008, jen málo bank skutečně mělo hotovost zaznamenanou ve svých účetních knihách. Všechny dostupné peníze byly zapůjčeny nebo vázány na investice, takže banky byly silně podkapitalizovány a zranitelné vůči platební neschopnosti v případě náhlého velkého výběru nebo velkého selhání svých úvěrů.

obě tyto události se brzy staly skutečností, což vyvolalo kaskádové selhání napříč finančním systémem. Nejprve vypukla válka mezi Anglií a Francií v roce 1294, což přimělo krále Edwarda I., aby vybral obrovské částky peněz z Riccardi z Luccy, což dnes odpovídá několika miliardám dolarů. Riccardi prostě neměli peníze a Edward zabavil veškerý majetek, který mohl. Pak, během následujících desetiletí, další tři super banky, Frescobaldi, Bardi a Peruzzi, Všechny Florencie, byly zničeny následnými anglickými králi, kteří odmítli platit své dluhy. Nejpozoruhodnější, Edward III nesplácel miliardy dolarů v hodnotě půjček od Bardi a Peruzzi, spuštění běh na florentské banky v 1340s, započtení mezinárodní dluhové krize a účinně ukončit veřejné půjčky pro anglickou korunu. To bylo nyní méně než deset let před nástupem Černé smrti.

mezitím Katolická církev, kulturní a epistemologické podloží středověké Evropy, čelila nejvýznamnější krizi legitimity v průběhu staletí. Ambiciózní král Filip IV Francie, který také hrál ústřední roli v úvěrové krizi v roce 1294, byl zapleten do vysoké sázky tit-for-tat s papežem Bonifácem VIII, když se královi muži pokusili zatknout staršího papeže a neúmyslně ho zabili. Krátce poté, v roce 1305, Francouz, Clement V, byl vybrán jako příští papež, a papežství bylo přemístěno do Avignonu, Francie. To pochopitelně vrhlo dlouhý stín na Svatý stolec, a Avignonští papežové byli široce nepřátelští a nedůvěřiví. Krize se prohloubila až v roce 1378, kdy byl v Římě zvolen druhý papež a třetí papež byl krátce zvolen v roce 1409, než byli všichni tři sesazeni v roce 1417.

tuto krizi víry bychom mohli přirovnat k současné krizi legitimity vědy ve Spojených státech. Stejně jako vědecká metoda byla církev sdíleným způsobem poznání-cestou ke společnému porozumění, která byla nezbytná pro společenský řád středověké Evropy.

právě uprostřed této duchovní, ekonomické a geopolitické krize dorazila Černá smrt, která se v letech 1347-1353 přehnala Evropou a zvýšila rovnováhu moci, téměř přes noc. Psychologické účinky je obtížné s jistotou identifikovat, právě proto, že ve středověkém podvědomí se již trhalo tolik jiných kalamit, ale ekonomické dopady moru nebyly nic menšího než zemětřesení. Zabitím možná 50% pracovní síly, Černá smrt drasticky změnila nabídku práce, půdy a mincí. Mzdy prudce stoupaly, protože pracovní síla byla nedostatečná a nájemné klesalo, protože klesající hustota obyvatelstva vytvořila přebytek půdy. Oba tyto události podstatně prospěly prostým občanům, na úkor elity, zejména v Anglii.

abychom pochopili proč, je důležité pochopit strukturu středověké ekonomiky. Minulé společnosti nejsou nikdy tak jednoduché nebo homogenní, jak je děláme. Obecně však středověká Evropa fungovala na feudálním nebo Panském systému, ve kterém byla většina venkovského obyvatelstva v podstatě servilní a dlužila nájemné a / nebo služby aristokratickým vlastníkům půdy výměnou za využití jejich půdy. Rolníci mohli mít nesčetné množství různých stavů, ale obecně byl archetypální nevolník legálně vázán na svého pána — i když si mohli koupit svobodu (nebo utéct). Nevolníci pracovali na Pánových polích (nazývaných demesne) a výměnou za to dostali poddaní domov a vlastní pozemek zemědělské půdy, ze které mohli vydělat na živobytí.

archetypální nevolník nebyl placen za svou práci na Pánových polích — to byla jejich povinnost vůči Pánu výměnou za užívání Pánovy země. Moderní ekvivalent by byl, kdyby váš pronajímatel byl také vaším šéfem, a abyste mohli žít ve vašem bytě, museli jste navždy podepsat svou svobodu a svobodu svých dětí. Nejen to, středověký pán byl také primární jednotkou právní, občanská a vojenská moc, často slouží jako první zastávka pro právní záležitosti a první obrana proti lupičům a soupeřícím královstvím.

v důsledku Černé smrti však nedostatek pracovních sil a hojnost půdy umožnily rolníkům vyjednat lepší podmínky se svým pánem a Pán, který neměl nikoho, kdo by pracoval na svých polích, nebyl na místě odmítnout. To byl zejména případ Anglie, kde byla aristokracie více závislá na kultivaci panství. S možná polovinou populace pryč, prostě nebylo dost rolníků, aby pracovali na zemi, a průměrný příjem anglického Pána se výrazně snížil. V reakci na to byla Pánova pšeničná pole stále více převáděna na hospodářská zvířata nebo pronajímána zemědělcům nájemníků, kteří by Pánu platili fixní nájemné a zemědělskou produkci si ponechali pro sebe.

ambiciózní prostý občan by nyní mohl získat značné plochy půdy, a se zemědělským produktem této půdy zcela k dispozici, občané byli motivováni k maximalizaci produktivity své půdy a prodeji přebytku na trhu za účelem zisku. Tento přechod je často označován jako zrod agrárního kapitalismu.

městští dělníci a řemeslníci také těžili z rostoucích mezd. Průměrná délka života se zvýšila a životní úroveň se plošně zlepšila. Nedostatek kvalifikovaných živnostníků dokonce vytvořil nové příležitosti pro městské ženy: vdovy obchodníků a řemeslníků byly povzbuzovány, aby provozovaly podniky svých manželů, a počet učňů v Londýně se v této době výrazně zvýšil.

aristokracie však byla předvídatelně zděšena nově nalezenou mocí obyčejné chátry a elita se snažila udržet své postavení tím, že zavedla uměle nízké mzdy a přinutila dělníky přijmout jakoukoli dostupnou práci. Přepychové zákony, které omezovaly to, co mohli obyčejní lidé nosit a jíst, také se stalo běžným během 14.a 15. století. Nezdá se však, že by tyto zákony byly účinné, a napětí mezi aristokracií a širší populací stále rostlo, kteří byli stále netrpělivější na změnu.

to v kombinaci s rostoucí fiskální zátěží téměř neustálé války vyvolalo řadu povstání, zejména francouzské Jacquerie z roku 1358 a povstání anglických rolníků z roku 1381. Aristokracie reagovala silou, kdekoli mohli, ale nemohli vrátit hodiny.

I ve válce se jejich role měnila. Zatímco středověký Pán pronajímal svá pole, rytíř stále více ztrácel své místo na bojišti. To bylo, teoreticky, primární účel světské aristokracie: být profesionálními zabijáky, bránit říši a chránit duchovenstvo a rolnictvo. Ale počínaje 14. stoletím, pěchotní jednotky složené z prostých obyvatel, jako švýcarští pikemen a angličtí longbowmen, začal vyhrávat řadu rozhodujících vítězství proti namontovaným rytířům, revoluci vojenské taktiky a urychlení zastarávání feudální aristokracie.

po celou dobu se v západní Evropě zakořenil nový intelektuální duch. Vlivní myslitelé jako John Wycliffe a Marsilius z Padovy začali zpochybňovat světskou autoritu církve i státu, argumentovat, že moc spočívala nakonec spíše na obyvatelstvu než na vládci, a nehodný vládce mohl ztratit své právo vládnout. Spisovatelé a filozofové se stále více zabývali tady a teď, individuálním a pozorovatelným, spíše než abstraktním a univerzálním. Díla Chaucera, Petrarcha a Christine de Pizan oslavují jedinečnost jednotlivce, vychutnávají si okamžik a často upozorňují na nepořádek lidské zkušenosti. Vilém z Ockhamu přímo zpochybnil zdlouhavou abstrakci středověké filosofie, proslul prosazováním efektivnějšího a přísnějšího uvažování à la Ockhamova břitva.

začala se rozkvétat nová důvěra ve vědecké myšlení, protože předčasní učenci jako Nicole Oresme a Jean Buridan předpokládali rotaci Země a zákon setrvačnosti, více než století před Koperníkem a Isaacem Newtonem. V důsledku Černé smrti, morové lékaři byli mezi prvními, kteří věřili, že překonali znalosti řeckého a římského světa; ironicky, mýlili se, ale nižší úmrtnost pozdějších ohnisek vedla mnoho lékařů k prohlášení, že vyléčili nemoc, což vštípilo novou víru ve vědecký pokrok. To byl začátek posunu paradigmatu, jehož důsledky formovaly náš moderní svět, a katastrofální 14.století bylo kelímkem, kterým toto nové paradigma vzniklo.

nyní, o sedm set let později, co se z toho můžeme poučit-co nám mohou krize a důsledky 14. století říci o naší vlastní pandemii a hrozících následcích? Na jedné straně současná pandemie bledne ve srovnání s černou smrtí. Černá smrt zabila nejméně 30% středověké Evropy, zatímco nový koronavirus pravděpodobně nezabije více než 0.03% populace USA. V důsledku koronaviru nebude nedostatek pracovních sil; právě naopak, pravděpodobně bude přebytek pracovní síly kvůli následnému ekonomickému poklesu. Pokud jde o nájemné, trh s bydlením je v podstatě zmrazen, protože lidé se ukrývají na místě, a ceny bydlení pravděpodobně klesnou v recesi, ale skutečné náklady na bydlení ve vztahu k příjmům pravděpodobně neuvidí druh seismického posunu po Černé smrti.

pokud však vezmeme širší pohled, je v pozdně středověké krizi více než nedostatek pracovních sil a přebytek půdy. Devastace Černé smrti mohla být slámou, která zlomila velbloudovi záda, ale středověká Evropa už byla na cestě k sociálním a ekonomickým otřesům. Jak je tomu dnes, velmocenský konflikt se vařil, a s velkou částí Francie již pod anglickou kontrolou, eventuální zúčtování mezi Anglií a Francií bylo pravděpodobně nevyhnutelné. Nerovnost byla také zdrojem stagnace a napětí ještě před černou smrtí, protože evropské hospodářství se stále více komercializovalo, vznikala nová městská střední třída a role aristokracie ve válce, v hospodářské výrobě a v občanském životě se měnila. Ale nejvýrazněji, a nejpředvídatelněji pro naši vlastní dobu, Evropa směřovala ke klimatické katastrofě, a bez ohledu na černou smrt, kontinent by téměř jistě čelil řadě demografických šoků, jako je velký mor, dokud nedojde ke značným změnám stávajícího socioekonomického systému.

poučením, které bychom si z toho dnes měli vzít, nejsou rozdíly mezi koronavirem a černou smrtí, ale spíše širší podobnosti mezi 14.a 21. stoletím. Jak se vynořujeme z našich provizorních bunkrů-vděční a možná příliš sebevědomí z odvrácení nejhoršího scénáře-válka mezi Čínou a USA se stále zvětšuje, socioekonomická nerovnost dosahuje rekordní úrovně, důvěra v instituce a naše zavedená epistemologie slábne, a jak vstupujeme do nejhorší deprese od 30.let, změna klimatu nás opět hrozí, že nás vrátí zpět do středověku. Koronavirus odhalil hluboké trhliny v naší společnosti, ale nebyl natolik závažný, aby nás donutil tyto problémy řešit. Můžeme mít pocit, jako bychom se vyhnuli kulce, ale pokud budeme pokračovat jako obvykle, co se stane dál, bude pravděpodobně mnohem horší. Kalamitní 21. století teprve začíná a výstižnější paralela k Černé smrti zřejmě teprve přijde.