Verbreitung und Lebensraum

Physiologie und Fortpflanzung

Abwehrverhalten

Ressourcen

Geckos sind kleine Nachteidechsen, die in den Tropen und Subtropen vorkommen und mehr als 1.100 Arten der Familie Gekkonidae umfassen, die in vier Unterfamilien Diplodactylinae, die Gekkoninae, die Sphaerodactylinae und die Eublepharinae). Nur die Eublepharinae haben Augenlider, während Mitglieder der anderen drei Unterfamilien transparente Schuppen haben, die ihre Augen schützen.

Geckos sind kleine Eidechsen, deren Länge von weniger als 2 in (5 cm) bis selten mehr als 1 ft (30 cm) reicht. Sie sind hauptsächlich insektenfressend und nachtaktiv und insofern einzigartig, als sie die einzigen Eidechsen mit einer echten Stimme sind. Je nach Art äußern Geckos alles von einem weichen, hohen Quietschen bis zu einem lauten Bellen. Der Name „Gecko“ entstand als Versuch des Menschen, den Klang einer gemeinsamen nordafrikanischen Art (Gekko Gekko ) nachzuahmen. Geckos haben eine weiche, schuppige, oft transparente Haut, die leicht abreißt und es dem kleinen Geschöpf ermöglicht, den Kiefern oder dem Schnabel eines Raubtiers zu entkommen. Spezielle Zehenpolster ermöglichen es Geckos, kopfüber über Felsen, an Decken und an den Wänden von Wolkenkratzern der Stadt zu laufen. Es wird angenommen, dass Geckos ihren Ursprung in Südostasien und im westlichen Pazifik haben, aber jetzt sind sie in großer Zahl in den wärmeren Teilen jedes Kontinents und sogar auf isolierten Inseln auf der ganzen Welt zu finden. Geckos sind beliebte Haustiere, da sie harmlos sind, relativ keine Angst vor Menschen haben und eine wirksame und natürliche Bekämpfung von Insektenschädlingen wie der Kakerlake bieten. Geckos können bis zu 15 Jahre in ihrer natürlichen Umgebung leben, aber selten so lange in Gefangenschaft.

Verbreitung und Lebensraum

Geckos begannen ihre Wanderung vom Pazifischen Rand vor Tausenden von Jahren, einige „verstauten“ sich auf den Kanus ahnungsloser Seereisender; andere

Beginn der Besiedlung durch Eier, die unter der Rinde von Baumstämmen abgelagert wurden und anschließend ins Meer gefegt und an einem fernen Ufer angespült wurden. Als sich die Menschen von Wald- und Landbewohnern entfernten und Städte bauten, in denen künstliches Licht den Nachthimmel erhellte und Milliarden von Insekten anzog, wanderten auch Geckos aus ihren ursprünglichen Lebensräumen in diese neuen städtischen Festplätze. Wenn man heute mitten in der Nacht in Wohnungen, Häusern und sogar hohen Bürogebäuden in vielen Teilen der Welt das Licht anschaltet, kann man den nächtlichen Fütterungsausflug eines dieser kleinen Kreaturen unterbrechen.

Nur wenige Gecko-Arten kommen in Nordamerika vor. Der winzige, zwei Zoll lange Blattgecko (Phyllodactylus tuberculoses ) gedeiht im Südwesten Kaliforniens zwischen den Felsen semiarider unterer Bergregionen und Canyons. Der Banded Gecko bewohnt Südkaliforniens Küstenebenen, Felswüsten, wacholderbedeckte Hänge und Sanddünen. Mehrere Arten von westindischen Geckos sind jetzt in Florida etabliert, und viele verschiedene Arten gedeihen auf den Hawaii-Inseln.

Physiologie und Fortpflanzung

Die Textur und Farbe der Haut eines Geckos bietet eine hervorragende Tarnung. Vier starke Beine und fünf speziell ausgestattete Zehen an jedem Fuß sorgen für hervorragende Kletterfähigkeiten, während zwei runde Augen mit vertikalen Pupillen ein scharfes, nächtliches Sehen ermöglichen. Tagaktive (Tages-) Geckos wie der Wandgecko (Tarentola maur-itanica ) aus Nordafrika, Spanien und Kroatien haben abgerundete Pupillen.

Geckos haben keine gegabelte Zunge. Sie benutzen ihre Zungen, um Beute zu fangen, und einige — wie der australische Nacktgecko und der asiatische Tokay-Gecko — benutzen ihre Zungen, um ihre Augenschuppen von Staub und Schmutz zu befreien. Der Kopf ist im Vergleich zum röhrenförmigen Körper relativ groß, und der lange, abschuppbare Schwanz umfasst bis zur Hälfte der gesamten Körperlänge und schnappt abschnittsweise ab, wenn er von einem Raubtier ergriffen wird. Der weggeworfene Schwanz zappelt auf dem Boden herum, lenkt die Aufmerksamkeit des Angreifers ab und bietet dem Tier wertvolle Sekunden zur Flucht. Ein neuer Schwanz wächst innerhalb weniger Monate nach. Der Schwanz speichert auch Fett und liefert Nährstoffe in Zeiten von Nahrungsmittelknappheit. Als kaltblütige Kreaturen beziehen Geckos ihre Körperwärme aus ihrer Umgebung, indem sie sich in direktem Sonnenlicht oder auf warmen Oberflächen sonnen.

Bei der Paarung greift der männliche Gecko die Haut am Nacken des Weibchens in seine Kiefer und wickelt seinen Schwanz um den des Weibchens, wodurch seine Cloacas — die Fortpflanzungsöffnung — zusammengebracht werden. Einige Geckoarten vermehren sich asexuell, wenn das Weibchen fruchtbare Eier produziert, ohne sich mit einem Männchen zu paaren. Alle Geckos, mit Ausnahme einiger in Neuseeland vorkommender Arten, legen Eier. Einige Arten legen ein Ei in jedes Gelege, während andere zwei legen. Eier werden unter Felsen, Baumrinde und sogar hinter Fensterläden abgelegt. Nur wenige Arten legen zwei Gelege pro Jahr und die Inkubation kann mehrere Monate dauern. Eier des gebänderten Geckos und vieler anderer Arten haben eine ledrige, pergamentartige Textur, während diejenigen solcher Arten wie der Blattzehengecko eine harte, kalkhaltige (kalziumhaltige) Schale haben, deren dauerhafte Natur dazu beigetragen hat die weit verbreitete Verbreitung vieler Arten, insbesondere der Arten, die sich asexuell vermehren, wo nur ein lebensfähiges Ei eine ganz neue Kolonie beginnen kann.

Abwehrverhalten

Der australische Stachelschwanzgecko (Diplodactylus williamsi ) zeigt die einzigartigste Verteidigung aller Eidechsen. Wenn dieser graue, unauffällige Gecko plötzlich seine Kiefer öffnet, zeigt er einen lebhaften, dunkelvioletten Mund, der in leuchtendem Blau umrandet ist. Es kann auch ein hohes Quietschen abgeben und, wenn angegriffen, schießt eine dicke, klebrige Flüssigkeit aus stacheligen Knöpfen an seinem Schwanz, seinen Feind mit einer klebrigen netzartigen Substanz bedecken.

Obwohl Geckos im Allgemeinen aggressive Darstellungen zeigen, wie z. B. den Rücken wölben, die Gliedmaßen versteifen, um ihre Höhe zu erhöhen, und mit dem Schwanz wedeln, sind sie relativ nicht aggressiv und kämpfen nur untereinander, wenn sie einen Wohnort verteidigen oder Territorium vor einem entschlossenen Eindringling füttern. Obwohl kleine Geckos einen Feind um ein Vielfaches ihrer Größe angreifen, wenn sie bedroht werden. Der australische Bellgecko (Underwoodisaurus milii ) bellt und stürzt sich sogar auf Menschen. Sehr wenige

SCHLÜSSELBEGRIFFE

Asexuell — In der Lage, sich ohne männliche Befruchtung fortzupflanzen.

Kalkhaltiges Calciumcarbonat.

Kloake — Die Höhle, in die sich die Darm-, Genital- und Harnwege bei Wirbeltieren wie Fischen, Reptilien, Vögeln und einigen primitiven Säugetieren öffnen.

Tagaktiv —Bezieht sich auf Tiere, die hauptsächlich bei Tageslicht aktiv sind.

Thermoregulate – Reguliert und kontrolliert die Körpertemperatur.

Arten von Geckos sind stark genug, um die menschliche Haut zu brechen, und keine sind giftig.

Siehe auch Reptilien.

Ressourcen

BÜCHER

Trappe, Robert. Australische Eidechsen. Sydney: Collins, 1970.

Conant, Roger, et al.Ein Feldführer für Reptilien & Amphibien des östlichen & zentralen Nordamerikas. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Halliday, T.R. und K. Adler. Die neue Enzyklopädie der Reptilien und Amphibien. New York: Oxford University Press, 2002.

Zweifel, R.G., H.G. Cogger und D. Kirshner, Hrsg. Enzyklopädie der Reptilien und Amphibien. 2. Aufl. Academic Press, 1998.

ZEITSCHRIFTEN

Herbst, Keller. „Wie Gecko Zehen kleben.“ Amerikanischer Wissenschaftler (März-April 2006): 124-132.

Petren, Kenneth und Ted J. Case. „Gecko Powerplay im Pazifik.“ Naturgeschichte (September 1994): 52-60.

Petren, Kenneth, Douglas T. Bolger und Ted J. Case. „Mechanismen im Wettbewerbserfolg eines eindringenden sexuellen Geckos über einen asexuellen Eingeborenen.“ Wissenschaft 259 (15. Januar 1993): 354-357.

Marie L. Thompson