Kun Samuel Gridley Howe avasi maan ensimmäisen peruskirjoitetun sokeille tarkoitetun koulun vuonna 1832, kuurosokeuden eli yhdistetyn näön ja kuulon heikkenemisen mahdollisuuksia ei ymmärretty hyvin. Tuohon aikaan monet epäilivät, että kuurosokeille voitaisiin opettaa kieltä tai heitä voitaisiin ylipäätään kouluttaa. Laura Bridgman muutti kaiken.
vain tuntoaistinsa ehjäksi jättäneestä tulirokkoepidemiasta selvinnyt 7-vuotias Bridgman saapui lokakuussa 1837 Perkinsin Sokeainkouluun, joka tuolloin tunnettiin nimellä New England Asylum for the Blind. Käyttämällä kohokirjaimia tavallisissa esineissä, kuten avaimissa ja lusikoissa, Howe aloitti Bridgmanin kielen opettamisen. Vain kahden kuukauden kuluttua hän teki läpimurron oivaltamalla, että esineillä on nimet.
Bridgmanille määrättiin päätoiminen opettaja ja hän opetteli innokkaasti kuurojen käyttämää sormensävelymenetelmää. Aikanaan hän oppi kirjoittamaan erityisellä taululla ja hallitsi monimutkaisen englanninkielisen rakenteen – teki harvoin oikeinkirjoitus-tai kielioppivirheitä kirjeenvaihdossaan perheen ja ystävien kanssa.
Bridgmanin tavoin Helen Kelleristä tuli kuurosokea sairauden seurauksena. Luettuaan Charles Dickensin kertomuksen Bridgmanista vuoden 1842 matkakertomuksessaan ”American Notes” Kellerin vanhemmat kirjoittivat Perkinsille siinä toivossa, että koulu voisi kouluttaa myös heidän tytärtään. Vaikka Perkinsillä ei vielä ollut vakiintunutta kuurosokeiden ohjelmaa, Anne Sullivan – joka oli äskettäin valmistunut Perkinsistä – lähetettiin Alabamaan maaliskuussa 1887 auttamaan Kelleriä ja hänen perhettään.
Sullivan oli tutkinut Howen kertomuksia Bridgmanin koulutuksesta, mutta tajusi nopeasti, että hänen eloisa, 6-vuotias oppilaansa kaipasi toisenlaista lähestymistapaa. Käyttämällä Kellerin omia intressejä tunneillaan Sullivan pystyi murtautumaan läpi hiljaisuuden ja turhautumisen, joka oli vallannut Kellerin 19 kuukauden iästä lähtien. Maria Montessori kertoi myöhemmin Sullivanin käyttäneen ”Montessori” – menetelmää vuosia ennen kuin Montessori itse kehitti sen.
sen lisäksi, että Keller valmistui collegesta, kirjoitti useita kirjoja ja voitti Oscarin, hän teki myös kovasti töitä oppiakseen puhumaan suullisesti. Kellerin ponnistelut kiinnittivät kuurosokeiden opettajien huomion, jotka alkoivat keskittyä suulliseen puheeseen. Yksi näistä opettajista oli Inis Hall, joka esitteli Tadoma-menetelmän Perkinsissä.
tadoman kommunikointimenetelmä on nimetty Tad Chapmanin ja Oma Simpsonin mukaan, jotka olivat ensimmäiset kuurosokea oppilaat, jotka käyttivät sitä. Tällä menetelmällä, jota joskus kutsutaan ”tuntoaistilliseksi huuliltaluvuksi”, kuurosokea asettaa kätensä puhujan leualle ja huulille ja tuntee samalla äänihuulten värähtelyn. Vaikka Perkins oli kouluttanut monia kuurosokeita opiskelijoita Bridgmanin ja Kellerin jälkeisinä vuosikymmeninä, tadoman oppiminen vei aikaa ja antoi sysäyksen luoda erillinen kuurosokea ohjelma, joka keskittyi niiden opiskelijoiden tarpeisiin, joilla on yhdistetty näkö ja kuulo.
tänään Perkinsin Kuurosokeat-ohjelmassa on käytössä ”totaalinen kommunikaatio” – filosofia, jossa kehitetään ja kannustetaan kaikkia viestintävälineitä. Kieltä mallinnetaan pitkin päivää puheen ja tuntoaistillisen viittomakielen muodossa, ja oppilaita kannustetaan käyttämään mitä tahansa heille parhaiten sopivaa viestintämenetelmien yhdistelmää.
nykyään, joka sisältää jopa silmän katse-tekniikan, jolla kommunikoidaan tietokoneen ruudun kautta. Alun perin kehitetty aikuisille selkäydinvammoja, eye gaze technology käyttää pieni videokamera seurata silmien liikkeitä opiskelijoiden heikkonäköinen. Ei-verbaalisille oppilaille, joilla on fyysisiä tai kognitiivisia häiriöitä, eye gaze-teknologia on ollut pelinvaihtaja – antaen heille vallan kommunikoida helpommin muiden kanssa.
Bridgmanin, Kellerin ja lukemattomien muiden kokemusten pohjalta Perkins School for the Blind jatkaa kuurosokeiden oppilaiden yhteyksien tutkimista ja parantamista ympäröivään maailmaan.