Un biome est une vaste zone caractérisée par sa végétation, son sol, son climat et sa faune. Il existe cinq grands types de biomes: aquatiques, prairies, forêts, désertiques et toundra, bien que certains de ces biomes puissent être divisés en catégories plus spécifiques, telles que l’eau douce, la mer, la savane, la forêt tropicale humide, la forêt tropicale tempérée et la taïga.

Les biomes aquatiques comprennent à la fois les biomes d’eau douce et les biomes marins. Les biomes d’eau douce sont des plans d’eau entourés de terres — comme des étangs, des rivières et des lacs — dont la teneur en sel est inférieure à un pour cent. Les biomes marins couvrent près des trois quarts de la surface de la Terre. Les biomes marins comprennent l’océan, les récifs coralliens et les estuaires.

Les prairies sont des régions ouvertes dominées par l’herbe et au climat chaud et sec. Il existe deux types de prairies: les prairies tropicales (parfois appelées savanes) et les prairies tempérées. Les savanes se trouvent plus près de l’équateur et peuvent avoir quelques arbres dispersés. Ils couvrent près de la moitié du continent africain, ainsi que des régions d’Australie, d’Inde et d’Amérique du Sud. Les prairies tempérées se trouvent plus loin de l’équateur, en Afrique du Sud, en Hongrie, en Argentine, en Uruguay, en Amérique du Nord et en Russie. Ils n’ont pas d’arbres ou d’arbustes et reçoivent moins de précipitations que les savanes. Les prairies et les steppes sont deux types de prairies tempérées; les prairies sont caractérisées comme ayant des herbes plus hautes, tandis que les steppes ont des herbes plus courtes.

Les forêts sont dominées par des arbres et couvrent environ un tiers de la Terre. Les forêts contiennent une grande partie de la biodiversité terrestre mondiale, y compris les insectes, les oiseaux et les mammifères. Les trois principaux biomes forestiers sont les forêts tempérées, les forêts tropicales et les forêts boréales (également appelées taïga). Ces types de forêts se rencontrent à différentes latitudes et connaissent donc des conditions climatiques différentes. Les forêts tropicales sont chaudes, humides et se trouvent près de l’équateur. Les forêts tempérées se trouvent à des latitudes plus élevées et connaissent les quatre saisons. Les forêts boréales se trouvent à des latitudes encore plus élevées et ont le climat le plus froid et le plus sec, où les précipitations se produisent principalement sous forme de neige.

Les déserts sont des zones sèches où les précipitations sont inférieures à 50 centimètres (20 pouces) par an. Ils couvrent environ 20% de la surface de la Terre. Les déserts peuvent être froids ou chauds, bien que la plupart d’entre eux se trouvent dans les zones subtropicales. En raison de leurs conditions extrêmes, il n’y a pas autant de biodiversité dans les déserts que dans les autres biomes. Toute végétation et toute faune vivant dans un désert doivent avoir des adaptations spéciales pour survivre dans un environnement sec. La faune du désert se compose principalement de reptiles et de petits mammifères. Les déserts peuvent se classer en quatre catégories selon leur situation géographique ou leurs conditions climatiques : chauds et secs, semi-arides, côtiers et froids.

Une toundra a des conditions extrêmement inhospitalières, avec les températures mesurées les plus basses de l’un des cinq principaux biomes avec des températures annuelles moyennes allant de -34 à 12 degrés Celsius (-29 à 54 degrés Fahrenheit). Ils ont également une faible quantité de précipitations, seulement 15-25 centimètres (six à dix pouces) par an, ainsi que des nutriments du sol de mauvaise qualité et des étés courts. Il existe deux types de toundra: arctique et alpine. La toundra n’a pas beaucoup de biodiversité et la végétation est simple, y compris les arbustes, les herbes, les mousses et les lichens. Cela est en partie dû à une couche gelée sous la surface du sol, appelée pergélisol. La toundra arctique se trouve au nord des forêts boréales et la toundra alpine se trouve sur les montagnes où l’altitude est trop élevée pour que les arbres puissent survivre. Toute faune habitant la toundra doit être adaptée à ses conditions extrêmes pour survivre.