Un bioma es un área extensa caracterizada por su vegetación, suelo, clima y vida silvestre. Hay cinco tipos principales de biomas: acuáticos, pastizales, bosques, desiertos y tundras, aunque algunos de estos biomas se pueden dividir en categorías más específicas, como agua dulce, marina, sabana, selva tropical, selva tropical templada y taiga.
Los biomas acuáticos incluyen los de agua dulce y los marinos. Los biomas de agua dulce son cuerpos de agua rodeados de tierra, como estanques, ríos y lagos, que tienen un contenido de sal de menos del uno por ciento. Los biomas marinos cubren cerca de tres cuartas partes de la superficie de la Tierra. Los biomas marinos incluyen el océano, los arrecifes de coral y los estuarios.
Los pastizales son regiones abiertas dominadas por la hierba y tienen un clima cálido y seco. Hay dos tipos de pastizales: pastizales tropicales (a veces llamados sabanas) y pastizales templados. Las sabanas se encuentran más cerca del ecuador y pueden tener algunos árboles dispersos. Cubren casi la mitad del continente africano, así como áreas de Australia, India y Sudamérica. Los pastizales templados se encuentran más lejos del ecuador, en Sudáfrica, Hungría, Argentina, Uruguay, América del Norte y Rusia. No tienen árboles ni arbustos, y reciben menos precipitaciones que las sabanas. Las praderas y estepas son dos tipos de praderas templadas; las praderas se caracterizan por tener pastos más altos, mientras que las estepas tienen pastos más cortos.
Los bosques están dominados por árboles y cubren aproximadamente un tercio de la Tierra. Los bosques contienen gran parte de la biodiversidad terrestre del mundo, incluidos insectos, aves y mamíferos. Los tres biomas forestales principales son los bosques templados, los bosques tropicales y los bosques boreales (también conocidos como taiga). Estos tipos de bosques se encuentran en diferentes latitudes y, por lo tanto, experimentan diferentes condiciones climáticas. Los bosques tropicales son cálidos, húmedos y se encuentran cerca del ecuador. Los bosques templados se encuentran en latitudes más altas y experimentan las cuatro estaciones. Los bosques boreales se encuentran en latitudes aún más altas, y tienen el clima más frío y seco, donde las precipitaciones ocurren principalmente en forma de nieve.
Los desiertos son áreas secas donde la lluvia es de menos de 50 centímetros (20 pulgadas) por año. Cubren alrededor del 20 por ciento de la superficie de la Tierra. Los desiertos pueden ser fríos o calientes, aunque la mayoría de ellos se encuentran en áreas subtropicales. Debido a sus condiciones extremas, no hay tanta biodiversidad en los desiertos como en otros biomas. Cualquier vegetación y vida silvestre que viva en un desierto debe tener adaptaciones especiales para sobrevivir en un ambiente seco. La vida silvestre del desierto consiste principalmente en reptiles y pequeños mamíferos. Los desiertos pueden clasificarse en cuatro categorías según su ubicación geográfica o condiciones climáticas: caliente y seco, semiárido, costero y frío.
Una tundra tiene condiciones extremadamente inhóspitas, con las temperaturas medidas más bajas de cualquiera de los cinco biomas principales con temperaturas promedio anuales que van de -34 a 12 grados Celsius (-29 a 54 grados Fahrenheit). También tienen una cantidad baja de precipitaciones, solo 15-25 centímetros (seis a diez pulgadas) por año, así como nutrientes del suelo de mala calidad y veranos cortos. Hay dos tipos de tundra: ártica y alpina. La tundra no tiene mucha biodiversidad y la vegetación es simple, incluyendo arbustos, hierbas, musgos y líquenes. Esto se debe en parte a una capa congelada bajo la superficie del suelo, llamada permafrost. La tundra ártica se encuentra al norte de los bosques boreales y la tundra alpina se encuentra en montañas donde la altitud es demasiado alta para que los árboles sobrevivan. Cualquier vida silvestre que habita la tundra debe adaptarse a sus condiciones extremas para sobrevivir.