a jövő előrejelzésekor gyakran fordulunk múltbeli tapasztalatainkhoz. Végül is az emberiség már korábban is szembesült olyan járványokkal — mint ez-valójában sokszor -, és kevesen vannak olyan emlékezetesek és fenyegetőek, mint a fekete halál. 1347-ben érkezett Olaszországba, a fekete halál, amelyet ma a bubópestisnek tartanak, gyorsan elterjedt az egész középkori Európában, az egész európai népesség egyharmadát és felét eltörölve.

a középkori Európa népei nem voltak hozzászokva a szenvedéshez, de ez példátlan volt. A halál a tünetek megjelenésétől számított napokon vagy akár órákon belül következett be, és a betegek halálozási aránya valószínűleg 60% felett volt. A pánik még gyorsabban terjedt, és a társadalom legszentebb kötelékei kezdtek kibontakozni. A középkori krónikások azt mondják, hogy a papok elhagyják nyájukat, a szülők elhagyják gyermekeiket, a férjek a feleségeiket, és fordítva — mindent, ami megmenekül a fertőzéstől. Egyes területeken a zsidó közösségeket hibáztatták és gonoszul támadták, míg máshol a bűnbánó keresztények tömegei nyilvánosan ostorozták magukat Krisztus utánzásában. Sokak számára ez volt a világ vége.

ami azonban gyakran hiányzik ebből a történetből, az a tágabb kontextus és a fekete halál tartós hatása. Ez a történet nemcsak a felfoghatatlan tragédiáról szól, hanem az átalakulásról és az újjászületésről is. A pestis számos más kapcsolódó és egymást átfedő válsággal együtt halálos csapást mért a középkori Európára, új korszakot — a reneszánszot és az úgynevezett agrárkapitalizmus felemelkedését -, és végül megalapozta az ipari forradalom és a modern világ színpadát. A szerencsétlen 14. század pedig nincs olyan messze a saját tapasztalatainktól, mint szeretnénk gondolni.

Európa a 13.század végén nem különbözött annyira a mai Európától. A második világháború óta példátlan gazdasági növekedési időszakot tapasztaltunk, így volt ez a középkori Európában a fekete halál előestéjén. 1000-től Európa népessége megduplázódott, sőt megháromszorozódott, és a gazdaság egyre inkább kereskedelmi forgalomba került, amelyet az egyre kifinomultabb pénzügyi rendszer biztosított, ahogy új városok és városok jelentek meg, egyetemeket alapítottak az egész kontinensen, és a csodálatos gótikus katedrálisok meghaladták a gízai nagy piramist, mint a világ legmagasabb ember alkotta struktúráit.

de a modern világhoz hasonlóan repedések keletkeztek a fa évszámban — figyelmeztető jelek arra, hogy a középkori Európa társadalmi és gazdasági alapjai nem voltak olyan szilárdak, mint amilyennek látszottak. A népesség növekedésével egyre inkább marginális földterületeket adtak át a mezőgazdaságnak, csökkenő hozamokkal, ami alacsonyabb egy főre jutó hozamot eredményezett, és a lakosságot veszélyesen a megélhetési szint közelébe szorította. Ez kevés lazaságot hagyott a gazdaságban, hogy elnyelje a jelentős sokkot, és a 14.század hamarosan egyik sokkot hozta a másik után.

mindenekelőtt az éghajlat változott. Ismerősen hangzik? A középkori Európa több évszázados melegebb időjárásnak örvendett, ami növelte a terméshozamot, de a 14.századra a világ belépett az úgynevezett kis Jégkorszakba. A változások viszonylag csekélyek voltak a saját éghajlati válságunkhoz képest, de a hatás jelentős volt. A hűvösebb és nedvesebb időjárás csökkentette a mezőgazdasági hozamokat, amikor már nagyon kevés volt az élelmiszerellátás. Ez hozzájárult egy szélesebb körű gazdasági lassuláshoz, mivel csökkentek a hozamok és emelkedtek az árak, de Európát is az éhínség szélére sodorta.

ezután, 1311-től kezdődően, Európában a nagy éhínség néven ismertté vált terméskiesések sorozatát tapasztalták az egész kontinensen. Észak-Európában 1315-1317-ben érte el a csúcsot, a nagy éhínség Európa lakosságának 5-10% – át ölhette meg, kevesebb mint egy generációval a fekete halál 1347-ben érkezett.

ugyanakkor Európa a geopolitikai konfliktusok elhúzódó időszakába lépett, amelynek során királyságok, fejedelemségek, szultanátusok és városállamok szédítő sorozata számtalan háborút vívott, mind nagy, mind kicsi. A társadalmi és gazdasági hatás szempontjából ezek közül a legfontosabbak az Anglia és Franciaország közötti folyamatos ellenségeskedés, amely a százéves háború (1337-1453), és Acre 1291-es bukása, az utolsó megmaradt keresztes város Levantében, ami a Mamluk Szultanátussal folytatott kereskedelem pápai tilalmát eredményezte. Ezek a konfliktusok gátolták az észak-és Dél-Európa, valamint a Nyugat-Európa és a Földközi-tenger keleti része közötti kereskedelmet, tovább lassítva az európai gazdaságot és hatalmas fiskális terheket okozva, amelyek hamarosan tönkreteszik az európai pénzügyi rendszert, és felkeléseket váltanak ki mind Franciaországban, mind Angliában.

ebben az időben Észak-Olaszország volt a pénzügyi rendszer szíve, és néhány nagyon nagy olasz bank, amelyeket gyakran “szupervállalatoknak” neveznek, hatalmas összegeket kölcsönzött Európa-szerte. A 2008-as pénzügyi válsághoz hasonlóan kevés banknál volt a készpénz a főkönyvben. Az összes rendelkezésre álló pénzt kölcsönadták vagy befektetésekbe kötötték, így a bankok súlyosan alultőkésítettek és fizetésképtelenné váltak egy hirtelen nagy összegű visszavonás vagy a hitelek jelentős nemteljesítése esetén.

mindkét eshetőség hamarosan bekövetkezett, lépcsőzetes kudarcokat váltva ki a pénzügyi rendszerben. Először 1294-ben háború tört ki Anglia és Franciaország között, ami arra késztette I. Eduárd királyt, hogy hatalmas összegeket vonjon ki a Luccai Riccardiból, ami ma több milliárd dollárnak felel meg. A Riccardiaknak egyszerűen nem volt pénzük, Edward pedig elkobzott minden eszközt, amit csak tudott. Aztán a következő évtizedekben további három szuperbankot, a Frescobaldit, a Bardi-t és a Peruzzit, egész Firenzét tönkretették az egymást követő angol királyok, akik nem voltak hajlandók fizetni adósságaikat. A leglátványosabb, hogy III. Eduárd nem teljesítette a Bardi és a Peruzzi több milliárd dollár értékű hitelét, ami az 1340-es években firenzei bankokat indított el, nemzetközi adósságválságot indított el, és hatékonyan megszüntette az angol korona állami hitelfelvételét. Ez már kevesebb, mint egy évtizeddel a fekete halál kezdete előtt volt.

eközben a katolikus egyház, a középkori Európa kulturális és ismeretelméleti alapköve az évszázadok legjelentősebb legitimációs válságával nézett szembe. Fülöp francia király, aki szintén központi szerepet játszott a 1294-es hitelválság, nagy tétbe keveredett tit-for-tat val vel Bonifác pápa VIII amikor a király emberei megpróbálták letartóztatni az idős pápát, akaratlanul megölve. Röviddel ezután, 1305-ben egy francia, V. Kelemen lett a következő pápa, és a pápaságot áthelyezték Avignon, Franciaország. Ez érthető módon hosszú árnyékot vetett a Szentszékre, és az Avignoni pápákat széles körben nem szerették és bizalmatlanok voltak. A válság csak 1378-ban mélyült el, amikor Rómában megválasztották a második pápát, 1409-ben pedig röviden megválasztották a harmadik pápát, mielőtt mindhármat 1417-ben leváltották.

ezt a hitválságot összehasonlíthatjuk a tudomány jelenlegi legitimációs válságával az Egyesült Államokban. A tudományos módszerhez hasonlóan az egyház is a tudás közös módja volt — a közös megértés útja, amely elengedhetetlen volt a középkori Európa társadalmi rendjéhez.

ennek a szellemi, gazdasági és geopolitikai válságnak a közepén érkezett el a fekete halál, amely 1347-1353-ban végigsöpört Európán, és szinte egyik napról a másikra felborította az erőviszonyokat. A pszichológiai hatásokat nehéz bármilyen bizonyossággal azonosítani, pontosan azért, mert oly sok más csapás már a középkori tudatalattiban szakadt, de a pestis gazdasági hatása nem volt más, mint a földhullám. A Fekete Halál a munkaerő 50% – ának megölésével drasztikusan megváltoztatta a munkaerő, a föld és az érme kínálatát. A bérek az egekbe szöktek, mivel a munkaerőhiány miatt a bérleti díjak csökkentek, mivel a zuhanó népsűrűség földtöbbletet teremtett. Mindkét fejlemény jelentős hasznot húzott a köznépnek, az elit rovására, különösen Angliában.

ahhoz, hogy megértsük, miért, fontos megérteni a középkori gazdaság szerkezetét. A múltbeli társadalmak soha nem olyan egyszerűek vagy homogének, mint amilyennek mi látjuk őket. De nagyjából a középkori Európa feudális vagy uradalmi rendszeren működött, amelyben a vidéki lakosság nagy része lényegében szolgai volt, bérleti díjat és/vagy szolgáltatásokat fizetett az arisztokrata földbirtokosoknak földhasználatukért cserébe. A parasztok számtalan különböző státusszal rendelkezhetnek, de általában az archetipikus jobbágy törvényesen kötődött urukhoz — bár megvásárolhatták szabadságukat (vagy elmenekülhettek). A jobbágyok az Úr földjeit (az úgynevezett demesne-t) dolgozták, és cserébe a jobbágyok otthont és saját földterületet kaptak, amelyből megélhetést szerezhettek.

az archetipikus jobbágynak nem fizettek az Úr mezején végzett munkájukért — ez volt az Úr iránti kötelességük az Úr földjének használatáért cserébe. A modern megfelelője az lenne, ha a főbérlőd egyben a főnököd is lenne, és ahhoz, hogy a lakásodban élhess, örökre le kell írnod a szabadságodról és a gyerekeid szabadságáról. Nem csak, hogy a középkori lord volt az elsődleges egysége a jogi, polgári és katonai hatalom, gyakran szolgált az első állomása a jogi ügyek és az első védelmi ellen banditák és rivális királyságok.

a fekete halál után azonban a munkaerőhiány és a földek bősége képessé tette a parasztokat arra, hogy jobb feltételeket alkossanak urukkal, és az Úrnak, mivel senki sem dolgozott a földjén, nem volt helye megtagadni. Különösen ez volt a helyzet Angliában, ahol az arisztokrácia jobban függött a demesne termesztésétől. Mivel a lakosság fele eltűnt, egyszerűen nem volt elég paraszt a föld megmunkálásához, és az angol lord átlagos jövedelme jelentősen csökkent. Válaszul az Úr búzamezőit egyre inkább átadták az állatállománynak, vagy bérbe adták bérlő gazdáknak, akik fix bérleti díjat fizettek az Úrnak, megtartva maguknak a mezőgazdasági termékeket.

a nagyravágyó közember most már jelentős földterületeket szerezhetett, és mivel a föld mezőgazdasági terméke teljesen a rendelkezésükre állt, a közembereket arra ösztönözték, hogy maximalizálják földjük termelékenységét, és a többletet a piacon nyereségért adják el. Ezt az átmenetet gyakran az Agrárkapitalizmus születésének nevezik.

a városi munkások és kézművesek is profitáltak az emelkedő bérekből. Az átlagos élettartam növekedett, az életszínvonal pedig összességében javult. A képzett kereskedők hiánya még új lehetőségeket is teremtett a városi nők számára: a kereskedők és kézművesek özvegyeit arra ösztönözték, hogy férjük vállalkozásait vezessék, és ebben az időben jelentősen megnőtt a női gyakornokok száma Londonban.

az arisztokráciát azonban kiszámíthatóan megdöbbentette a közönséges csőcselék új hatalma, és az elit mesterségesen alacsony bérekkel és a munkásokat arra kényszerítve, hogy minden rendelkezésre álló munkát elfogadjanak. A 14.és a 15. században is általánossá váltak a pazar törvények, amelyek korlátozták a közemberek viseletét és étkezését. Úgy tűnik azonban, hogy ezek a törvények nem voltak hatékonyak, és tovább nőtt a feszültség az arisztokrácia és a szélesebb lakosság között, akik egyre türelmetlenebbek voltak a változásokra.

ez a szinte állandó háború növekvő pénzügyi terheivel együtt felkelések sorozatát indította el, nevezetesen az 1358-as Francia Jacquerie-t és az 1381-es angol Parasztlázadást. Az arisztokrácia erővel válaszolt, ahol csak tudtak, de nem tudták visszafordítani az órát.

még a háborúban is megváltozott a szerepük. Míg a középkori Úr bérelte mezőit, a lovag egyre inkább elvesztette helyét a csatatéren. Ez volt, elméletben, a világi arisztokrácia elsődleges célja: hivatásos gyilkosok lenni, megvédeni a birodalmat, megvédeni a papságot és a parasztságot. De a 14.századtól kezdve a közemberekből álló gyalogsági egységek, mint a svájci pikemen és az angol hosszú íjászok, döntő győzelmek sorozatát kezdték megnyerni a lovas lovagok ellen, forradalmasítva a katonai taktikát és felgyorsítva a feudális arisztokrácia elavulását.

mindeközben egy új szellemi szellem gyökeret vert Nyugat-Európában. Az olyan befolyásos gondolkodók, mint John Wycliffe és a Padovai Marsilius, megkérdőjelezték mind az egyház, mind az állam világi tekintélyét, azzal érvelve, hogy a hatalom végső soron a lakosságon nyugszik, nem pedig az uralkodón, és a méltatlan uralkodó elveszítheti kormányzási jogát. Az írók és filozófusok egyre inkább az itt és most, az egyén és a megfigyelhető, nem pedig az absztrakt és az egyetemes. Chaucer, Petrarch és Christine de Pizan művei az egyén egyediségét ünneplik, élvezve a pillanatot, és gyakran felhívják a figyelmet az emberi tapasztalat rendetlenségére. William of Ockham közvetlenül kétségbe vonta a középkori filozófia unalmas absztrakcióját, híresen hatékonyabb és szigorúbb érvelés mellett érvelt.

a tudományos gondolkodás iránti új bizalom kezdett virágozni, mivel az olyan korai tudósok, mint Nicole Oresme és Jean Buridan, több mint egy évszázaddal Kopernikusz és Isaac Newton előtt feltételezték a Föld forgását és a tehetetlenség törvényét. A fekete halál nyomán a pestisorvosok az elsők között hitték, hogy meghaladták a görög és a római világ ismereteit; ironikus módon tévedtek, de a későbbi járványok alacsonyabb halálozási aránya sok orvost arra késztetett, hogy kijelentse, hogy meggyógyította a betegséget, ami új hitet adott a tudományos fejlődésben. Ez volt a paradigmaváltás kezdete, amelynek következményei formálták modern világunkat, és a szerencsétlen 14.század volt az a tégely, amelyen keresztül ez az új paradigma létrejött.

most, hétszáz évvel később, mit tanulhatunk ebből-mit mondhatnak nekünk a 14. század válságai és következményei saját világjárványunkról és a közelgő következményekről? Egyrészt a jelenlegi járvány elhalványul a fekete halálhoz képest. A Fekete Halál a középkori Európa legalább 30% – át megölte, míg az új koronavírus valószínűleg nem öl meg többet, mint 0.Az amerikai lakosság 03% – a. A koronavírus nyomán nem lesz munkaerőhiány; éppen ellenkezőleg, valószínűleg munkaerő-többlet lesz az ezt követő gazdasági összehúzódás miatt. Ami a bérleti díjakat illeti, a lakáspiac lényegében befagyott, mivel az emberek menedéket kapnak, és a lakásárak valószínűleg csökkennek a recesszióban, de a lakhatás tényleges költsége a jövedelemhez képest valószínűleg nem fogja látni a fekete halál után tapasztalt szeizmikus elmozdulást.

ha azonban tágabb értelemben vesszük, a késő középkori válság többről szól, mint a munkaerőhiány és a földfelesleg. Lehet, hogy a fekete halál pusztítása volt az a szalma, amely megtörte a teve hátát, de a középkori Európa már a társadalmi és gazdasági felfordulás útján haladt. Ahogy ma is, nagyhatalmi konfliktus alakult ki, és mivel Franciaország nagy része már Angol ellenőrzés alatt állt, az Anglia és Franciaország közötti esetleges leszámolás valószínűleg elkerülhetetlen volt. Az egyenlőtlenség a stagnálás és a feszültség forrása is volt jóval a fekete halál előtt, mivel az európai gazdaság egyre inkább kereskedelmi forgalomba került, új városi középosztály alakult ki, és az arisztokrácia szerepe a háborúban, a gazdasági termelésben és a polgári életben megváltozott. De ami a legfontosabb, és leginkább a mi időnkben, Európa egy éghajlati katasztrófa felé tartott, és a fekete haláltól függetlenül a kontinens szinte biztosan demográfiai sokkokkal szembesült volna, mint a nagy pestis, amíg jelentős változások nem történtek a meglévő társadalmi-gazdasági rendszerben.

ebből ma nem a koronavírus és a fekete halál közötti különbségeket kell tanulnunk, hanem a 14.és a 21. század közötti szélesebb hasonlóságokat. Ahogy kilépünk a rögtönzött bunkereinkből-hálásak és talán túlságosan magabiztosak vagyunk a legrosszabb forgatókönyv elkerülésében-a háború Kína és az Egyesült Államok között még mindig egyre nagyobb, a társadalmi-gazdasági egyenlőtlenség rekordszintet ér el, az intézményekbe vetett bizalom és a megalapozott ismeretelméletünk csökken, és az 1930-as évek óta a legsúlyosabb depresszióba lépünk, az éghajlatváltozás ismét azzal fenyeget, hogy visszadob minket a középkorba. A koronavírus mély repedéseket tárt fel társadalmunkban, de nem volt elég súlyos ahhoz, hogy arra kényszerítsen minket, hogy foglalkozzunk ezekkel a problémákkal. Lehet, hogy úgy érezzük, mintha elkerültünk volna egy golyót, de ha folytatjuk a szokásos üzletet, ami ezután történik, valószínűleg sokkal rosszabb lesz. A szerencsétlen 21. század csak most kezdődik,és egy találóbb párhuzam a fekete halál valószínűleg még nem jön.