Distribuzione e habitat

Fisiologia e riproduzione

comportamento Difensivo

Risorse

Gechi sono piccole notte-lucertole trovato in zone tropicali e subtropicali, e più di 1.100 specie in famiglia Gekkonidae, diviso in quattro sottofamiglie (il Diplodactylinae, il Gekkoninae, il Sphaerodactylinae, e il Eublepharinae). Solo gli Eublepharinae hanno le palpebre, mentre i membri delle altre tre sottofamiglie hanno squame trasparenti che proteggono gli occhi.

Gechi sono piccole lucertole, che variano in lunghezza da meno di 2 in (5 cm), a raramente più di 1 ft (30 cm). Sono principalmente insettivori e notturni, e sono unici in quanto sono le uniche lucertole con una vera voce. A seconda della specie, i gechi pronunciano qualsiasi cosa, da uno squittio morbido e acuto a una corteccia rumorosa. Il nome” geco ” è nato come un tentativo da parte degli umani di imitare il suono prodotto da una comune specie nordafricana (Gekko gekko ). I gechi hanno una pelle morbida, squamosa, spesso trasparente che si strappa facilmente, permettendo alla piccola creatura di sfuggire alle mascelle o al becco di un predatore. Speciali puntali consentono ai gechi di camminare a testa in giù tra le rocce, sui soffitti e sulle pareti dei grattacieli della città. Si pensa che i gechi abbiano avuto origine nel sud-est asiatico e nel Pacifico occidentale, ma ora si trovano in gran numero nelle parti più calde di ogni continente, e anche su isole isolate in tutto il mondo. I gechi rendono gli animali domestici popolari, poiché sono innocui, relativamente impauriti dagli esseri umani e forniscono un controllo efficace e naturale dei parassiti degli insetti, come lo scarafaggio. I gechi possono vivere fino a 15 anni nel loro ambiente naturale, ma raramente così a lungo in cattività.

Distribuzione e habitat

I gechi hanno iniziato la loro migrazione dal margine del Pacifico migliaia di anni fa, alcuni “stivando” sulle canoe di ignari navigatori; altri

iniziando la colonizzazione dalle uova depositate sotto la corteccia dei tronchi successivamente spazzate in mare e lavate su una riva lontana. Mentre gli esseri umani si spostavano dalla foresta e dalla terra, costruendo città in cui luci artificiali illuminano i cieli notturni attirando miliardi di insetti, anche i gechi migrarono dai loro habitat originali a questi nuovi luoghi di festa urbani. Oggi, sfogliando la luce nel cuore della notte in appartamenti, case e persino alti edifici per uffici in molte parti del mondo, si può interrompere l’incursione notturna di alimentazione di una di queste piccole creature.

Solo un piccolo numero di specie di gechi si trovano in Nord America. Il piccolo geco (Phyllodactylus tuberculoses), lungo due pollici, vive nella California sud-occidentale tra le rocce delle regioni montuose inferiori semiaridi e le terre dei canyon. Il geco fasciato abita pianure costiere del sud della California, deserti rocciosi, colline ricoperte di ginepro, e dune di sabbia. Diverse specie di gechi delle Indie occidentali sono ora stabiliti in Florida, e molte specie diverse prosperano sulle isole hawaiane.

Fisiologia e riproduzione

La consistenza e il colore della pelle di un geco forniscono un eccellente camuffamento. Quattro gambe forti e cinque dita appositamente attrezzate su ciascun piede forniscono eccellenti capacità di arrampicata, mentre due occhi rotondi con pupille verticali consentono una visione notturna nitida. I gechi diurni, come il geco murario (Tarentola maur-itanica), del Nord Africa, della Spagna e della Croazia, hanno pupille arrotondate.

I gechi non hanno la lingua biforcuta. Usano le loro lingue per aiutare a catturare le prede e alcuni-come il geco australiano a dita nude e il geco tokay asiatico—usano le loro lingue per liberare le loro scaglie di polvere e detriti. La testa è relativamente grande rispetto al corpo a forma di tubolare, e la lunga coda sheddable comprende fino a metà della lunghezza totale del corpo, scattando in sezioni se viene afferrato da un predatore. La coda scartata si contorce a terra, distraendo l’attenzione dell’attaccante e fornendo secondi preziosi per l’animale a fuggire. Una nuova coda ricresce entro pochi mesi. La coda immagazzina anche grassi, fornendo nutrienti in tempi di scarsità di cibo. Essendo creature a sangue freddo, i gechi traggono il loro calore corporeo dal loro ambiente crogiolandosi alla luce diretta del sole o su superfici calde.

Quando si accoppia, il geco maschio afferra la pelle sul retro del collo della femmina nelle sue mascelle e avvolge la coda attorno a quella della femmina, riunendo le loro cloache— l’apertura riproduttiva—. Alcune specie di geco si riproducono asessualmente, quando la femmina produce uova fertili senza accoppiarsi con un maschio. Tutti i gechi, tranne alcune specie che si trovano in Nuova Zelanda, depongono le uova. Alcune specie depongono un uovo in ogni frizione mentre altre ne depongono due. Le uova si depositano sotto le rocce, la corteccia degli alberi e persino dietro le persiane delle finestre. Solo poche specie depongono due frizioni all’anno e l’incubazione può richiedere diversi mesi. Le uova del geco fasciato e di molte altre specie hanno una consistenza coriacea, simile alla pergamena, mentre quelle di specie come il geco dalle dita delle foglie hanno un guscio duro, calcareo (contenente calcio), la cui natura durevole ha aiutato nella distribuzione diffusa di molte specie, in particolare le specie che si riproducono asessualmente, dove un solo uovo vitale può iniziare una nuova colonia.

Comportamento difensivo

Il geco dalla coda spinosa australiano (Diplodactylus williamsi ) mostra la difesa più unica di tutte le lucertole. Quando questo geco grigio e poco appariscente improvvisamente oscilla apre le mascelle, mostra una vivida bocca viola scuro delineata in blu brillante. Può anche emettere uno squittio acuto e, se attaccato, spara un liquido denso e appiccicoso da manopole spinose sulla coda, coprendo il nemico con una sostanza appiccicosa simile a una ragnatela.

Sebbene i gechi in generale mostrino manifestazioni aggressive come inarcare la schiena, irrigidire gli arti per aumentare la loro altezza e scodinzolare la coda, sono relativamente non aggressivi, combattendo tra di loro solo quando difendono un homesite o alimentano il territorio da un determinato invasore. Anche se piccoli gechi attaccheranno un nemico molte volte la loro dimensione se minacciato. Il geco australiano che abbaia (Underwoodisaurus milii ) abbaia e si lancia anche contro gli esseri umani. Pochissimi

TERMINI CHIAVE

Asessuata —In grado di riprodursi senza fecondazione maschile.

Carbonato di calcio contenente calcare.

Cloaca-La cavità in cui si aprono le vie intestinali, genitali e urinarie nei vertebrati come pesci, rettili, uccelli e alcuni mammiferi primitivi.

Diurno-Si riferisce agli animali che sono principalmente attivi nelle ore diurne.

Termoregolare-Regolare e controllare la temperatura corporea.

le specie di geco sono abbastanza forti da rompere la pelle umana e nessuna è velenosa.

Vedi anche Rettili.

Risorse

LIBRI

Bustard, Robert. Lucertole australiane. Sydney: Collins, 1970.

Conant, Roger, et al.A Field Guide to Reptiles & Amphibians of Eastern & Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Halliday, T. R., e K. Adler. La nuova Enciclopedia di rettili e anfibi. New York: Oxford University Press, 2002.

Zweifel, R. G., H. G. Cogger, e D. Kirshner, eds. Enciclopedia di rettili e anfibi. 2 ° ed. Academic Press, 1998.

PERIODICI

Autunno, Keller. “Come le dita dei piedi Geco bastone.”American Scientist (marzo-aprile 2006): 124-132.

Petren, Kenneth e Ted J. Case. “Gioco di potere Geco nel Pacifico.”Natural History (settembre 1994): 52-60.

Petren, Kenneth, Douglas T. Bolger e Ted J. Case. “Meccanismi nel successo competitivo di un geco sessuale invasore su un nativo asessuato.”Science 259 (15 gennaio 1993): 354-357.

Marie L. Thompson