Este Día de Acción de Gracias, AAA estima que más de 48 millones de estadounidenses se pondrán al volante para visitar a amigos y familiares, aproximadamente 5 millones más que el año pasado. Cuando lo hagan, les costará caro, ya que el promedio nacional actual de gasolina regular sin plomo es de 3 3.41. Eso es un aumento del 61% con respecto al precio promedio del gas de 2 2.12 en esta época del año pasado.

Estos altos precios de la gasolina no pasan desapercibidos tanto para los consumidores como para los políticos, lo que provoca «soluciones» diseñadas para ayudar. Echemos un vistazo más profundo al problema real y a las soluciones obvias, y por qué algunas de esas otras ideas en los titulares no son buenas.

Más demanda, menos oferta

Fundamentalmente, los precios de la gasolina son una función de la oferta y la demanda. El petróleo y el gas natural son productos básicos mundiales que se comercializan en un mercado mundial, y el actual aumento de los precios se está sintiendo en todo el mundo debido a la alta demanda a medida que salimos de la pandemia. La solución obvia, entonces, es aumentar la oferta, y afortunadamente, Estados Unidos está bien posicionado para hacerlo, si se permite la industria.

A pesar de la necesidad de más oferta, la Casa Blanca no solo no ha alentado más producción nacional, sino que ha tomado medidas para desalentarla. Por ejemplo, el presidente Biden ha propuesto una prohibición de la producción en tierras y aguas federales, que constituyen el 22 por ciento de la producción de petróleo crudo de Estados Unidos. Si bien los problemas actuales de oferta y demanda no se pueden atribuir específicamente a esta prohibición, los tribunales han ordenado que el arrendamiento continúe por el momento, con el tiempo, desconectar este suministro exacerbará aún más los problemas de suministro y podría hacer subir los precios. Además, otras medidas, como la cancelación del oleoducto Keystone XL, una prioridad tanto del Presidente Obama como del Presidente Biden, y los repetidos llamamientos de políticos progresistas para reducir la producción de petróleo y gas natural, están enviando una señal equivocada.

Irónicamente, sin embargo, la Casa Blanca ha pedido repetidamente a la OPEP que produzca más economías extranjeras impulsoras de petróleo. Dado que el petróleo de los Estados Unidos se produce bajo los estándares ambientales más estrictos del mundo, este enfoque tampoco tiene sentido ambiental.

Aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo

Otro enfoque, anunciado por la Casa Blanca el martes, es aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) del Departamento de Energía. El SPR fue creado en 1975 en respuesta al Embargo de Petróleo Árabe, y está destinado a proporcionar un suministro de petróleo para 90 días en caso de emergencia. El SPR se ha aprovechado anteriormente durante emergencias reales, como en 1991 (Guerra del Golfo) y 2005 (huracán Katrina). Aunque la Casa Blanca está tratando de coordinar una liberación de SPR con otras naciones, los efectos de una liberación de SPR serían a corto plazo y limitados. Es probable que la liberación dé lugar a que los productores de la OPEP+ disminuyan la producción esperada para compensar cualquier impacto. Además, el SPR existe para su uso en una verdadera crisis, un evento o trastorno global que requiere una acción rápida. Si bien los altos precios de la gasolina de hoy en día presentan muchos desafíos, esta situación no está causada por la interrupción.

Prohibición de las exportaciones de petróleo

Gracias a la revolución del esquisto, durante la última década los Estados Unidos se convirtieron en un exportador neto de petróleo y productos derivados del petróleo, en otras palabras, desde 2017 hemos estado exportando más de lo que importamos.

Esto ha llevado a algunos políticos a pedir una prohibición de las exportaciones de petróleo para abordar los precios de la gasolina. Aparte del hecho de que gran parte del crudo estadounidense vendido en el extranjero ni siquiera se puede refinar en Estados Unidos, un nuevo estudio de IHS Markit también demuestra la falacia de este enfoque. Jim Burkhard, vicepresidente y jefe de mercados de petróleo crudo de IHS Markit, explica que prohibir las exportaciones en realidad aumentaría el precio de la gasolina en lugar de bajarlo:

«Una prohibición de exportación de petróleo crudo de Estados Unidos empeoraría la situación, para Estados Unidos y el mundo, en un momento en que las cadenas de suministro globales ya están bajo una presión excepcional. Tal prohibición perturbaría las cadenas mundiales de suministro de petróleo, y sería contraria a décadas de la política estadounidense. la política que promueve el libre flujo de petróleo y gas, conduce a una reasignación ineficiente y costosa de la producción nacional de petróleo crudo, interrumpe los suministros para los aliados y desalienta la producción nacional, todo lo cual ejercería una presión al alza sobre los precios de la gasolina en Estados Unidos.

» Eliminar los 3 millones de barriles diarios de crudo que los Estados Unidos exportan a Europa, Asia y otros lugares provocaría un shock en el mercado mundial Such Tal interrupción de los flujos internacionales de petróleo crudo llevaría a una lucha por encontrar otro petróleo y generaría más presión al alza sobre los precios del petróleo crudo, y por lo tanto aumentaría el precio de la gasolina estadounidense.»

Culpar a las Compañías Petroleras

La semana pasada, el Presidente Biden pidió a la Comisión Federal de Comercio que investigara a las compañías petroleras, alegando (sin pruebas) que las compañías están cometiendo conductas ilegales para aumentar los precios. Esta no es la primera vez que una denuncia se ha hecho, y más allá de la FTC investigaciones no han encontrado tales pruebas. Los mercados del petróleo, al igual que otros productos básicos, están cuidadosamente regulados y supervisados. Además, las compañías petroleras tienen poco que ganar con un fuerte aumento de los precios del gas, lo que en realidad puede reducir el consumo de su producto.

Línea de fondo: Al fin y al cabo, el petróleo es un comercio mundial de productos básicos en un mercado mundial. La oferta está superando a la nueva producción, y la OPEP no ha respondido a los llamamientos para aumentar la producción de petróleo. Estados Unidos tiene la suerte de poder producir suficiente petróleo, gas natural y gasolina para ser autosuficiente, pero la Administración actual ha sido hostil a la producción de nueva energía y está tomando medidas para limitar la producción y la infraestructura, mientras que al mismo tiempo pide a la OPEP y a otras naciones que produzcan más petróleo.