La mina a cielo abierto Fimiston, también conocida como Super Pit y Milla de Oro, es la mina de oro a cielo abierto más grande de Australia, con 3,5 km de longitud, 1.5 km de ancho y 360 m de profundidad. La mina de forma oblonga se encuentra en el borde sureste de Kalgoorlie-Boulder, aproximadamente a 600 km al este de Perth. Es operado por Kalgoorlie Consolidated Gold Mines, una empresa conjunta entre Barrick Gold Corporation y Newmont Mining Corporation.
La mina opera con 669 empleados y produce 850,000 oz al año. Tiene un estimado de 8,84 millones de onzas de reservas probadas y probables. Las operaciones en la mina se suspendieron temporalmente cuando un terremoto de magnitud 5,2 sacudió Australia Occidental el 20 de abril de 2010. La mina estará operativa hasta 2017.
Super Pit geology
La mina se encuentra dentro del cinturón de piedras verdes Norseman-Wiluna de Australia Occidental. Los depósitos de mineral de oro formados por una serie de tijeras antiguas que se hunden abruptamente están alojados dentro de la mina en una unidad de roca masiva conocida como Dolerita de la Milla de Oro. La Dolerita de la Milla de Oro alberga más de 2.000 depósitos de mineral que se extienden sobre un área de 5 km de huelga, 2 km de ancho y 1 km de profundidad. Los lodos de mineral se producen en diferentes tamaños, que van desde unos pocos centímetros hasta varios cientos de metros en golpe y inmersión. Los depósitos de mineral extraídos económicamente son generalmente de más de 10 m de largo y 6 m de ancho.
La Dolerita de la Milla de Oro alberga el oro máximo que se encuentra en Kalgoorlie. La unidad de roca es un gabro toleítico y un alféizar en capas con fraccionamiento múltiple.
Dependiendo de la concentración de minerales y las texturas, la roca está segmentada en diez unidades, lo que indica una reducción ascendente de piroxeno y olivino, un aumento de plagioclasa e ilmenita y un alto contenido de cuarzo en la unidad granofírica 8. La unidad es invadida por una serie de diques de cuarzo felsico de plagioclasa-hornblenda fechados a 2675Ma. Los diques son similares en edad y composición a los sedimentos volcaniclásticos. También existen diques de lamprofía menores.
La falla D1 que ocurrió durante 2670 Ma empujó a lo largo de la falla de la Milla de Oro y se regionalizó dentro de los esquistos negros sobre la Dolerita de la Milla de Oro. El D2 está dominado localmente por fallas inversas a gran escala, principalmente oeste sobre este, que cortan los cordones de Super pit. Todas las estructuras D1 se pliegan mediante el pliegue D2. Las fallas D3 son fallas de deslizamiento de golpe lateral derecho dúctiles que se curvan en dos direcciones. Las fallas se desplazan a una escala de pocos kilómetros.
La falla de la Milla de Oro separa los depósitos de mineral en dos zonas: los depósitos orientales y los depósitos occidentales. Los cordones se hunden abruptamente y se segmentan en tres conjuntos principales: los cordones principales con huelga del noroeste, los cordones cruzados con huelga del norte-noroeste y los cordones de contador con huelga del oeste-noroeste.
Mineralización
La mineralización se localiza en lodos como vetas de brecha. Incluye venas dominadas por brechas y texturas de venas que llenan espacios abiertos que ocasionalmente se sobreimprimen mediante una foliación. La mineralización de mejor grado se encuentra en áreas donde los lodos convergen y forman una zona de mineralización generalizada con sus grandes halos de alteración.
Los halos de alteración se seccionan dentro de la mineralización. La zona ultraperiférica que se extiende unos pocos kilómetros incluye la clorita-calcita. La clorita y la calcita son reemplazadas gradualmente por sericita y carbonato rico en hierro a pocos metros del núcleo de la veta. Las rocas extremadamente alteradas incluyen siderita, sericita rica en vanadio y sin clorito. Las rocas menos alteradas consisten en hematita y anhidrita.
Los minerales que se encuentran dentro de la mina incluyen pirita, calcopirita y supuros menores, telúridos de plata, mercurio, plomo, oro y oro nativo. El mineral es generalmente difícil de fundir. El comportamiento del oro es de aproximadamente un 30% de oro nativo, un 25% de oro de telururo, un 35% de oro incluido en la pirita y un 10% de oro extremadamente fino casi invisible dentro de la pirita. En los lingotes, los grados de oro alcanzan cientos o miles de gramos por tonelada. El grado se reduce a unos pocos gramos por tonelada, dentro de los halos de alteración. El mineral promedio recuperado es de 2,5 g/t.
Super Pit mining
La minería en Super Pit se realiza utilizando métodos convencionales de tajo abierto que incluyen perforación y voladura. Cada año, alrededor de 15Mt de roca, incluida la roca de desecho, se elimina. Las máquinas de carga incluyen palas hidráulicas PC 8000 que pueden transportar 60 toneladas de material en sus cubos en una sola pasada. El mineral se carga en camiones de transporte Caterpillar 793 de capacidad de 225 toneladas. Cada día, la flota minera de Super Pit mueve aproximadamente 240.000 toneladas de material.
Procesamiento
El mineral extraído de Super Pit se trata en dos plantas de procesamiento: la planta de Fimiston y la planta de tostador Gidji. El procesamiento consiste en triturar el mineral antes de enviarlo a un circuito de gravedad que recupera oro libre alojado en lodos de alta ley. El oro libre se somete a flotación para producir un concentrado de pirita aurífera. Luego se tuesta para recuperar el oro de los telúridos y verter las barras de doré.
La trituración, la molienda, la flotación de espuma y la recuperación de oro se llevan a cabo en la planta de Fimiston, mientras que el tostado se realiza en la planta de Gidji. La lixiviación de carbono se lleva a cabo en las plantas de Fimiston y Gidji.