toen Samuel Gridley Howe in 1832 de eerste gecharterde school voor blinden opende, werd het potentieel van mensen met doofblindheid, of gecombineerd gezichtsvermogen en gehoorverlies, niet goed begrepen. In die tijd twijfelden veel mensen eraan dat mensen die doofblind waren, taal konden worden onderwezen of helemaal niet konden worden onderwezen. Laura Bridgman heeft dat allemaal veranderd.De 7-jarige Bridgman, de overlevende van een roodvonk-epidemie die alleen haar tastzin intact liet, arriveerde in oktober 1837 op Perkins School for the Blind, toen bekend als het New England Asylum for the Blind. Met behulp van etiketten met verhoogde letters op gemeenschappelijke objecten zoals sleutels en lepels, begon Howe het proces van het onderwijzen van Bridgman taal. Na slechts twee maanden realiseerde ze zich dat objecten namen hebben.Bridgman kreeg een fulltime leraar toegewezen en leerde gretig de fingerspelling methode die wordt gebruikt door doven. Na verloop van tijd leerde ze schrijven met behulp van een speciaal bord en onder de knie complexe Engelse structuur – zelden het maken van spelling of grammatica fouten in haar correspondentie met familie en vrienden.Net als Bridgman werd Helen Keller doofblind als gevolg van ziekte. Na het lezen van Charles Dickens’ verslag van Bridgman in zijn reisverslag uit 1842, “American Notes”, schreven Keller ‘ s ouders Perkins in de hoop dat de school hun dochter ook zou kunnen onderwijzen. Hoewel Perkins nog geen programma had, werd Anne Sullivan – een recent afgestudeerde van Perkins – in maart 1887 naar Alabama gestuurd om Keller en haar familie te helpen.Sullivan had Howe ’s rapporten over Bridgman’ s opleiding bestudeerd, maar ze besefte al snel dat haar uitbundige, 6-jarige student een andere aanpak nodig had. Door Keller ‘ s eigen interesses te gebruiken als startpunt voor haar lessen, wist Sullivan de stilte en frustratie te doorbreken die Keller had omhuld sinds ze 19 maanden oud was. Maria Montessori later gecrediteerd Sullivan met het gebruik van de “Montessori” methode jaren voordat Montessori zelf ontwikkelde het.Keller studeerde af aan de universiteit, schreef verschillende boeken en won een Oscar, maar werkte ook hard om mondeling te leren spreken. Keller ‘ s inspanningen trokken de aandacht van leraren van de doofblind die zich begonnen te concentreren op mondelinge toespraak. Een van die leraren was Inis Hall, die de Tadoma methode introduceerde bij Perkins.De Tadoma-communicatiemethode is genoemd naar Tad Chapman en Oma Simpson, de eerste studenten met doofheid die de methode gebruikten. Met deze methode, soms aangeduid als “tactiele liplezen”, legt de persoon die doofblind is zijn of haar hand op de kaak en lippen van de spreker, terwijl hij ook de vibratie van de stembanden voelt. Hoewel Perkins veel studenten had opgeleid met doofheid in de decennia sinds Bridgman en Keller, het was het tijdrovende proces van het leren van Tadoma dat de impuls om een aparte doofheid programma gericht op de behoeften van studenten met gecombineerde visie en gehoorverlies.

vandaag hanteert het doofblind programma van Perkins een” totale communicatie ” filosofie, waarbij alle communicatiemiddelen worden ontwikkeld en aangemoedigd. Taal wordt gedurende de dag gemodelleerd in de vorm van spraak en tactiele gebarentaal, en studenten worden aangemoedigd om elke combinatie van communicatiemethoden te gebruiken die het beste voor hen werkt.

tegenwoordig omvat dit zelfs oog-gaze-technologie om via een computerscherm te communiceren. Eye gaze-technologie is oorspronkelijk ontwikkeld voor volwassenen met ruggenmergletsel en maakt gebruik van een kleine videocamera om de oogbewegingen van studenten met een laag gezichtsvermogen te volgen. Voor niet-verbale studenten met fysieke of cognitieve beperkingen, oog gaze technologie is een game-changer – waardoor ze de kracht om gemakkelijker te communiceren met anderen.Voortbouwend op de ervaringen van Bridgman, Keller en talloze anderen, blijft Perkins School for the Blind de manieren verkennen en verbeteren waarop doofblinde leerlingen zich kunnen verbinden met de wereld om hen heen.