Windows 98, Windows Me y Windows XP vienen con una colección de herramientas de limpieza de la casa, que incluyen ScanDisk, Desfragmentador de disco y Limpieza de disco, para ayudar a mantener su disco en el mejor estado de funcionamiento.

¿Por qué debería molestarse con las tareas domésticas? Un par de razones. En primer lugar, los discos son dispositivos mecánicos que trabajan duro y, como todos los dispositivos mecánicos, propensos a fallar. Un poco de mantenimiento preventivo puede advertirle de posibles problemas y solucionar fallos menores antes de que puedan dañar sus datos.

En segundo lugar, la forma en que se organizan los archivos en la unidad tiene un impacto perceptible en el rendimiento de la computadora. Si sus archivos se almacenan de forma ordenada, de extremo a extremo, sin fragmentación, la lectura y escritura en el disco es más rápida.

¿Qué es la fragmentación de archivos?

A veces, cuando instala un programa o crea un archivo de datos, el archivo termina dividido en trozos y almacenado en varias ubicaciones en el disco. Esto se llama fragmentación.

¿Qué hace que esto suceda?

La primera vez que instala el sistema operativo y los programas en el disco duro, se escriben en el disco, en su mayor parte, en un bloque contiguo sin espacios. Las excepciones son ciertos archivos del sistema que deben almacenarse en ubicaciones específicas. Con el tiempo, a medida que crea y luego elimina documentos o desinstala programas, las ubicaciones una vez llenas quedan vacías y termina con archivos repartidos por todo el disco.

Ahora, cuando Windows está escribiendo un archivo en el disco, busca un espacio libre adecuado para almacenarlo. ¿Qué sucede, entonces, cuando copia una base de datos de 40 MB o un clip de video de 100 MB en el disco y la mayor porción de espacio libre es de solo 30 MB? O supongamos que modifica un archivo existente, añadiendo un montón de datos para que el archivo ocupe más espacio en el disco. Para acomodar los archivos, Windows escribe la primera parte del archivo en una sección del disco y luego busca otros lugares para almacenar el resto del archivo. El resultado final es que un solo archivo puede almacenarse en varios trozos dispersos por el disco.

De FAT y archivos

Su sistema operativo debe tener una forma de realizar un seguimiento de la ubicación de cada archivo. Windows 98 y Windows Me usan un sistema llamado FAT32. El ‘ FAT ‘ significa Tabla de asignación de archivos. Cuando el archivo se escribe en el disco, FAT32 proporciona a Windows la dirección de un clúster de discos desocupado. FAT32 también indica a Windows en qué sectores de disco encontrará ese clúster; es decir, proporciona la ubicación física del clúster. Esta información es utilizada por el BIOS de su PC (el Sistema Básico de Entrada/Salida) para dirigir la operación de escritura del disco real.

Si el archivo es demasiado grande para caber en un solo clúster, Windows solicita a FAT32 otro clúster vacío, y otro, y otro hasta que el archivo completo se escriba en el disco. Si tiene muchos clústeres libres uno al lado del otro, FAT32 puede apuntar Windows a una serie adyacente de clústeres, lo que resulta en un archivo que ocupa un trozo contiguo del disco. Si no hay un clúster adyacente disponible, FAT32 rastrea un espacio en otro lugar del disco y le dice a Windows que coloque el siguiente bit del archivo allí; y así sucesivamente hasta que el archivo completo se escriba en el disco.

FAT32 guarda un registro de los clústeres utilizados para almacenar el archivo para que Windows pueda encontrar el archivo una vez más cuando desee leerlo.

La penalización de fragmentación

Aunque todo esto sucede rápidamente, hace mucho trabajo para su disco duro. Su cabezal de lectura / escritura, que se mueve a través del disco de la unidad de una ubicación a otra transfiriendo datos, tiene que comprimirse por todo el lugar al guardar o abrir un solo archivo altamente fragmentado. (Por cierto, muchos discos tienen más de un cabezal de lectura / escritura y múltiples discos.) Si un archivo no está fragmentado, el cabezal del disco se mueve a una ubicación, lee el archivo de una sola vez secuencial y listo.

Un archivo almacenado en, por ejemplo, cuatro fragmentos, puede tardar fácilmente el doble de tiempo en abrirse que el mismo archivo sin fragmentar, aunque el impacto real en el rendimiento se ve afectado por otros factores, incluido el tamaño total del archivo.

Desfragmentar

Existe una solución sencilla para la fragmentación de archivos: utilice el desfragmentador de disco de Windows. Para hacerlo, haga clic en:

Inicio – > (Todos) Programas –> Accesorios – > Herramientas del sistema – > Desfragmentador de disco

Esta utilidad, comúnmente llamada Desfragmentación, reúne todos los fragmentos de archivo dispersos y los escribe en clústeres adyacentes, de modo que cada archivo ocupa una sección ininterrumpida del disco.

La desfragmentación funciona moviendo bloques de datos a partes no utilizadas del disco, para abrir una gran sección de espacio libre. A continuación, ensambla las partes fragmentadas de un archivo y las escribe en una sola pieza completa en el espacio despejado; luego hace lo mismo con el siguiente archivo; y así sucesivamente hasta que se desfragmenta todo el disco.

Potentes alternativas

El desfragmentador de disco incorporado es una utilidad que se ha visto obstaculizada por el rápido avance de la tecnología de unidades. Funciona muy bien en un disco de 8G o algo así; pero úsalo en una unidad de 20G o, si te atreves, en una unidad aún más grande y puedes decir adiós a usar tu computadora la mayor parte del día. Aunque Microsoft dice que está bien que uses tu computadora mientras desfragmentas, en la práctica esto rara vez funciona, porque cada escritura en el disco hace que la desfragmentación se reinicie.

Si desea acelerar la desfragmentación y eliminar algunos de sus problemas, pruebe uno de los desfragmentadores comerciales. Se sienten mucho más cómodos con discos duros grandes, se ejecutan en todas las versiones de Windows a partir de XP y proporcionan una experiencia menos frustrante. Algunas de las alternativas son:

• Diskeeper
• PerfectDisk
• Desfragmentación de Puran

Paso a paso: La desfragmentación eficiente

1. La desfragmentación funciona de manera más eficiente cuando la unidad tiene un amplio espacio para sus operaciones. Si ejecuta Defrag con una unidad que es chockablock, debe funcionar como loco simplemente para despejar el espacio suficiente para comenzar a escribir archivos. Por lo tanto, vale la pena eliminar todos los archivos innecesarios antes de comenzar a desfragmentar. Desinstale programas no deseados, archive datos antiguos, elimine copias de seguridad no deseadas y, a continuación, ejecute el Liberador de espacio en disco (Inicio –> (Todos) Programas –> Accesorios –> Herramientas del sistema –> Liberador de espacio en disco).

1. La desfragmentación también funciona mejor cuando no se interrumpe por completo. Los programas en segundo plano, como el Programador de tareas y el software antivirus, pueden hacer que la desfragmentación se detenga y se reinicie repetidamente. Para evitar tales interrupciones, realice un arranque limpio antes de ejecutar Defrag:
   a. Haga clic en Inicio –> Ejecutar, escriba msconfig en el cuadro Abrir y haga clic en Aceptar para abrir la Utilidad de configuración del sistema.
   b. En la ficha General, haga clic en Inicio selectivo y elimine las marcas junto al Sistema de proceso.Archivo ini, Proceso de Ganar.archivo ini y Cargar elementos de Grupo de Inicio. (En algunas versiones de Windows también puede ver Config.sys, Autoexec.bat y Winstart.opciones de murciélago: también elimine las garrapatas al lado de estas).
   c. Haga clic en Aceptar y permita que el equipo se reinicie.

1. Una vez que haya eliminado los archivos innecesarios y haya detenido la carga de programas en segundo plano, estará listo para desfragmentar:
   a. Haga clic en Inicio –> Programas –> Accesorios –> Herramientas del sistema –> Desfragmentador de disco.
   b. Seleccione la unidad que desea desfragmentar.
   c. Haga clic en Configuración y asegúrese de que haya una marca al lado de las dos opciones en la sección Al Desfragmentar Mi disco duro, luego haga clic en ACEPTAR dos veces para comenzar.
   d. Una vez finalizada la desfragmentación, abra la Utilidad de Configuración del sistema una vez más, haga clic en Inicio normal en la pestaña General, haga clic en Aceptar y reinicie.