când Samuel Gridley Howe a deschis prima școală chartered a națiunii pentru nevăzători în 1832, potențialul persoanelor cu surdocecitate sau pierderea combinată a vederii și auzului nu a fost bine înțeles. La acea vreme, mulți oameni se îndoiau că persoanele care erau surdocecitate ar putea fi învățate limba sau educate deloc. Laura Bridgman a schimbat toate astea.

supraviețuitoare a unei epidemii de scarlatină care i-a lăsat intact doar simțul tactil, Bridgman, în vârstă de 7 ani, a ajuns la școala Perkins pentru Nevăzători-cunoscută pe atunci sub numele de New England Asylum for the Blind – în octombrie 1837. Folosind etichete cu litere ridicate pe obiecte obișnuite, cum ar fi chei și linguri, Howe a început procesul de predare a limbajului Bridgman. După doar două luni, ea a realizat descoperirea că obiectele au nume.

lui Bridgman i s-a atribuit un profesor cu normă întreagă și a învățat cu nerăbdare metoda de scriere a degetelor folosită de persoanele surde. În timp, a învățat să scrie folosind o tablă specială și a stăpânit o structură engleză complexă – făcând rareori greșeli de ortografie sau gramatică în corespondența cu familia și prietenii.

la fel ca Bridgman, Helen Keller a devenit surdocecitate ca urmare a bolii. După ce au citit relatarea lui Charles Dickens despre Bridgman în jurnalul său de călătorie din 1842, „American Notes”, părinții lui Keller i-au scris lui Perkins în speranța că școala le-ar putea educa și fiica. Deși Perkins nu avea încă un program de surdocecitate stabilit, Anne Sullivan – recent absolventă a lui Perkins – a fost trimisă în Alabama în martie 1887 pentru a-l ajuta pe Keller și familia ei.

Sullivan studiase rapoartele lui Howe despre educația lui Bridgman, dar și-a dat seama repede că elevul ei exuberant, în vârstă de 6 ani, avea nevoie de o abordare diferită. Folosind propriile interese ale lui Keller ca punct de intrare pentru lecțiile ei, Sullivan a reușit să spargă tăcerea și frustrarea care o învăluiseră pe Keller de când avea 19 luni. Maria Montessori l-a creditat mai târziu pe Sullivan cu utilizarea metodei „Montessori” cu ani înainte ca Montessori să o dezvolte.

pe lângă absolvirea Facultății, scrierea mai multor cărți și câștigarea unui Oscar, Keller a muncit din greu pentru a învăța să vorbească Oral. Eforturile lui Keller au atras atenția profesorilor surdocecității care au început să se concentreze asupra vorbirii orale. Unul dintre acești profesori a fost Inis Hall, care a introdus metoda Tadoma la Perkins.

metoda de comunicare Tadoma a fost numită pentru Tad Chapman și OMA Simpson, care au fost primii studenți cu surdocecitate care au folosit-o. Cu această metodă, denumită uneori” citirea tactilă a buzelor”, persoana care este surdocecitate își așează mâna pe maxilarul și buzele vorbitorului, simțind în același timp vibrația corzilor vocale. Deși Perkins a educat mulți studenți cu surdocecitate în deceniile de la Bridgman și Keller, procesul consumator de timp de învățare a Tadoma a oferit impulsul de a crea un program separat de surdocecitate axat pe nevoile studenților cu vedere combinată și pierderea auzului.

astăzi, Programul de surdocecitate de la Perkins folosește o filozofie de „comunicare totală”, în care toate mijloacele de comunicare sunt dezvoltate și încurajate. Limbajul este modelat pe tot parcursul zilei sub formă de vorbire și limbajul semnelor tactile, iar elevii sunt încurajați să folosească orice combinație de metode de comunicare care funcționează cel mai bine pentru ei.

astăzi, aceasta include chiar și tehnologia privirii ochilor pentru a comunica prin intermediul unui ecran de computer. Dezvoltat inițial pentru adulții cu leziuni ale măduvei spinării, tehnologia Eye gaze folosește o cameră video mică pentru a urmări mișcările ochilor elevilor cu vedere scăzută. Pentru elevii non-verbali cu deficiențe fizice sau cognitive, tehnologia Eye gaze a fost un schimbător de joc-oferindu – le puterea de a comunica mai ușor cu ceilalți.

bazându-se pe experiențele lui Bridgman, Keller și ale nenumăraților alții, școala Perkins pentru Nevăzători continuă să exploreze și să îmbunătățească modurile în care elevii care sunt surdoceciști se pot conecta cu lumea din jurul lor.