i tusentals år, var de än bor i världen, har vilda hästar utsatts för en konstant temperaturförändring; antingen av temperaturskillnaden mellan dag och natt eller av temperaturskillnaden mellan årstiderna.

men även idag vilda och halvvilda hästar-såväl som tamhästar-om de har lämpliga levnadsvillkor för sin art, kan de överleva i alla tillstånd som de utsätts för i moder natur: vind, sol, regn, snö…

oavsett om det är Europa, Australien eller Nordamerika, är vilda hästar aldrig på jakt efter alltför stängda och konstgjorda skydd som stall, och de letar inte heller efter ett sätt att täcka sig med tyg; de utvecklade naturligt sätt att trivas och överleva under alla dessa förhållanden.

Låt oss se hur vilda hästar biologiskt lyckas överleva på vintern, men först…

några historiska fakta om vilda hästar

det är viktigt att notera att nuförtiden, hästar som lever i ”vilda” som är ättlingar till hästar som har domesticerade, är inte riktigt vilda hästar.

dessa är kända som vilda hästar.

många tror att den enda riktigt vilda hästen idag är ”Przewalskis häst”. Detta är en infödd ras från Centralasien.

å andra sidan finns det också de ”vilda” hästarna i det amerikanska väst, som i verkligheten också är vilda hästar. Dessa är bättre kända som”Mustangs”.

Mustangs var hästar som återinfördes i Amerika av europeer, främst av spanjorerna eller conquistadorerna på 15-talet.

många av dessa hästar befriades i naturen eller att de på något sätt lyckades fly från sina ägare; de kunde överleva, reproducera och anpassa sig till naturen, och deras ättlingar är nu vad vi ser som ”vilda hästar”, men i verkligheten är de vilda hästar.

å andra sidan visar en ny studie att det inte finns några riktiga vilda hästar idag.

man trodde länge att Przewalskis häst från Mongoliet var den sista vilda hästen eftersom det inte fanns några tecken på domesticering — i motsats till fallet med Mustangs.

men den forskning och undersökning som utförs över genomen av många gamla och moderna hästar, tydligt visat att Przewalski häst är i verkligheten, en ättling från hästar domesticerade i norra Kazakstan mer än 5000 år sedan.

en kultur vet som Botai, var de tidigaste människor som framgångsrikt domesticerade hästar, och den faktiska Przewalski är en ättling från dessa initiala raser.

biologiska faktorer som hjälper vilda hästar att överleva på vintern

det finns flera naturliga mekanismer som hästar i kallt väder använder för att enkelt dominera dessa extrema klimat; i själva verket är det lättare för en häst att ”värma upp” i kallt väder än att svalna i varmt väder eller att svalna efter intensiv träning.

hudens roll

hästens hud är en av de viktigaste faktorerna som spelar en roll för att skydda den inre kroppen från extrema temperaturförändringar, samt hindra att hästar tappar för mycket värme i kalla klimat.

det första att notera är att tack vare vissa termoregulatoriska faktorer som hud och hår — som är utmärkta isolatorer och förhindrar förlust — kan hästar isolera värmen som produceras av musklerna genom rörelser.

huden är också ansvarig för avledning av kroppsvärme som genereras av muskelverkan för att förhindra överhettning.

för att vara mer detaljerad består hudens termoregulatoriska mekanism av sex huvudfaktorer:

1. Hud
2. Päls
3. artärer (i hud och ben)
4. andningsorganen
5. fett
6. svettkörtlar

fem av dessa faktorer är ansvariga för att hålla hästar varma i kallt väder.

kappa

vi pratade redan lite om hudens roll, låt oss se hur pälsen fungerar.

pälsen hos hästar förändras två gånger om året genom fotoperiodmekanismen och anpassar sig till olika temperaturer baserat på årstiderna. Sensorer i hästens hud reagerar på förändringar i dagsljusets varaktighet.

hästar är redo att odla sin vinterrock strax efter sommarsolståndet, när dagarna börjar bli kortare och kortare.

det motsatta är också sant: pälsen börjar försvinna från vinter till sommar efter vintersolståndet, när dagarna börjar bli längre och längre.

förutom fotoperioden påverkar temperaturförändringar också hårväxten.

Pälsisolering beror på tre faktorer: hur mycket djup och tjock pälsen är, vindens hastighet och pälsens inre temperatur och fuktighet.

i kallare klimat producerar hästar tjockare och längre päls än i varmare klimat.

det finns också andra faktorer som kan påverka, såsom hästens kost och ras.

dessutom kan denna päls öka isoleringen av temperaturen genom en mekanism genom vilken hästen kan höja och sänka, eller vrida pälsen i olika riktningar tack vare hår erector muskler.

på så sätt kan hästar öka eller minska tjockleken på pälsen beroende på hur mycket isolering de behöver. Denna mekanism kan öka fördjupningen av pälsen mellan 12% och 35% hos mogna hästar.

dessa speciella erektormuskler måste utövas regelbundet för att fungera korrekt, samma som andra muskler.

hästens hår är också täckt med en fet substans som hjälper hästen att undvika att bli våt på regniga eller snöiga dagar.

hästar i regn kan perfekt stöta bort vatten tack vare denna hårolja; vatten rinner genom det yttre håret medan det djupare lagret förblir torrt.

ju tjockare pälsen, desto mindre vatten har en chans att nå huden. Om faktum kommer fukt att frysa på ytan av pälsen, så det kommer aldrig att nå huden.

pälsen har också en extra isolerande effekt på grund av små luftfickor som fastnar i hårstrån, vilket hindrar kroppsvärmen att fly, så snö eller regn kommer inte att vara ett problem för en häst med en bra vinterhårrock.

lera har också skyddande effekter på kroppen.

artärer i huden

hästens hud kan minska eller bredda artärer i huden för att reglera ytligt blodflöde; detta är möjligt på grund av muskulära åtgärder som kallas vasokonstriktion eller vasodilation.

förträngning förhindrar förlust av kroppsvärme genom att minska mängden varmt blod som transporteras till ytan av kroppen där det är kallare.

utvidgning tillåter en större mängd varmt blod som härrör från inre överhettning att flöda, så att det når kroppens yta och svalnar.

hästar har också ett kraftfullt cirkulationssystem som hjälper till att hålla och fördela värme genom vitala inre organ.

om det finns behov av att avleda värme aktiveras cirkulationssystemet nära hudens yta med de mekanismer som redan nämnts, och värme kan fly och kyla ner hästen.

det motsatta händer i kallt väder: hästens organism är naturligt programmerad för att undvika att värmen lätt släpper ut och håller djuret varmt.

vissa organ i hästar levereras rikligt med blod och är ganska sällsynta att frysa under extrema kalla förhållanden — nospartiet är en av dessa.

medan det finns andra organ som öronen som inte har tillräckligt med flöde av varmt blod eftersom de är ganska tunna, så kommer de att vara mer benägna att frysa.

fett

mängden fett i kroppen är också en viktig faktor vid termoregulering. Eftersom, förutom att fungera som kroppens energireserv, är fett tre gånger effektivt som en isolator än andra vävnader; detta beror på dess låga värmeledningsförmåga och dålig blodtillförsel.

av den nämnda anledningen är det mycket viktigt att en häst har ett bra fettlager före vintern. Vilda hästar kan naturligtvis bibehålla den naturliga viktförändringen under hela året, vanligtvis ökar deras vikt med 20% på hösten.

ibland är det möjligt att se att tamhästar med en stor mängd fett på sina kroppar växer en kortare vinterpäls än de hästar med mindre fettökning under föregående säsong. Detta är detsamma för vilda hästar.

dessutom är fett jämnare fördelat över kroppens yta under kalla förhållanden, istället för att koncentreras i vissa speciella områden som i heta förhållanden.

beroende på hästrasen har vanligtvis de mindre vilda hästraserna en längre och tjockare päls jämfört med större raser.

dessa egenskaper är möjliga på grund av den naturliga förändringen i kroppsproportioner; om det finns en ökning av kroppsstorlek påverkar detta värmebalansen inom djurarter.

en större kroppsstorlek ger en fördel vid termoregulering i kalla klimat.

förhållandet mellan värmeavledningsytan är effektivare för att producera eller behålla värme när kroppens storlek ökar. Små hästar förlorar mer kroppsvärme än stora. Att ha en sfärisk kroppsform påverkar mycket över denna faktor.

å andra sidan kan hästar som utvecklat tyngre rundade kroppar med kortare lemmar som skyddas av tjockt hår, en stor man och en större mängd hår på fetlocken, behålla mer kroppsvärme och klara kylan utan att behålla för mycket fett.

fötter och ben

hästar har fötter och ben speciellt utformade för att stå i snö utan att frysa och kyla hela kroppen. Faktum är att en häst i snö lätt kan undvika frostskador på vintern.

faktum är att hästar inte har muskelmassor under knäna. I det området har de mestadels senor och ben, vävnader som motstår effekterna av kalla klimat mycket bättre än muskler. Dessa vävnader kräver mindre energi jämfört med resten av kroppen.

hästar har ett utarbetat system med blodpumpning i varje fot. Grodan, kudden och venerna runt, fungerar som en slags pump som skickar blod tillbaka till kroppens inre.

det fungerar som en hydraulisk pump varje gång hästen lägger vikt på en hov, vilket skapar en dämpande effekt som skickar blod tillbaka till systemet mycket snabbt.

andningsorgan

hästar har också ett kraftfullt och effektivt andningsorgan som håller luften varm när den passerar genom övre luftvägarna.

gutturala påsar som är de två hålrummen vid basen av skallen hos hästar, har en måttlig effekt på luften och detta hjälper till att undvika att kall luft når lungorna.

vad äter vilda hästar på vintern?

vilda hästar är djur som aldrig försöker skydda sig själva. Det spelar ingen roll hur kallt det är eller om snön täcker berget tjockt; de föredrar att sova utomhus, alltid i en grupp och skydda sig i en besättning.

vilda hästar kommer att ströva stora markområden, bete och leta efter alla växter som är redo att äta och näringsrika nog. De kan överleva på en stadig tillförsel av gräs eller någon annan typ av ätbar växt.

vissa studier visar att en häst kan beta i cirka 20 timmar (de sover vanligtvis två eller tre timmar) per dag om de lämnas i miljöer där det finns tillräckligt med lövverk för bete. Detta räcker för att ge vilda hästar alla näringsämnen de behöver för att överleva.

vinter är inget undantag. I avsaknad av mat kommer hästar att gräva med fötterna i snön för att avslöja gräset som är dolt, och vid behov matar de på de tunna grenarna av träd även om dessa inte har löv.

medan gräs är den typ av foder som hästar föredrar, under vintern kommer hästar att äta vad de tycker är saftiga, och buskar kommer att utgöra nästan den största delen av deras kost.

när det gäller hydrering visar vissa studier att eftersom hästar är jäsare i baktarmen, är deras mag-tarmkanaler som vätskebehållare i uttorkning och rehydreringsperioder. Detta hjälper dem att undvika uttorkning.

en häst som betar större delen av dagen och ständigt håller matsmältningsorganet fullt av mat, kommer att ha en konstant energikälla som kommer att producera tillräckligt med värme för att stödja djuret under kalla klimat.

Hind gut hos hästar är som en inre ugn, tack vare jäsningsprocessen. Om de kan, kommer de att öka mängden mat i kosten i enlighet med varje ökning av utomhustemperaturen.