för det otränade ögat ser det ut som ett fall av filmmagi, men forskare vid Johns Hopkins University School of Medicine har nu data för att förklara den kusliga skicklighet som har förvirrat fågelskådare i flera år. (Kolla in National Geographics backyard bird identifier.)

medan människor och andra djur helt enkelt kan flytta ögonen för att följa ett föremål eller använda perifer syn för att skanna ett rum, måste ugglor vända huvudet för samma effekt. Dessa fåglar har fasta ögonuttag, vilket innebär att deras ögonbollar inte kan rotera, vilket tvingar dem att sträcka sina halsar—en till synes övernaturlig prestation.

” när det gäller fåglar är deras system utformade för att hantera den mängden rörelse”, säger Eric Forsman, en djurlivsbiolog för US Forest Service, som inte var en del av studien.

” vävnaden, blodkärlen är utformade för att böjas—saker snäpper inte bara.”

Vridhuvuden

ugglor är mer flexibla än människor eftersom ett fågelhuvud bara är anslutet med en sockelpivot. Människor har två, vilket begränsar vår förmåga att vrida, tillade Forsman. Ugglor har också flera ryggkotor, de små benen som utgör nacken och ryggraden, vilket hjälper dem att uppnå ett brett rörelseområde.

men även med dessa skelettfördelar bör en fågelkropp inte kunna motstå sådana extrema rörelsenivåer. Hos människor skulle ett snurrande Huvud orsaka alla typer av inre blödningar och brott.

för den nya forskningen fick Johns Hopkins-teamet 12 döda fåglar från utbildningscentra och skapade 3D-bilder av djurens blodkärl och ben. Forskarna injicerade också slaktkropparna med färgämne och flytande röd plast för att bevara sina artärer före dissektion, enligt en sammanfattning av deras forskning på US National Science Foundation-webbplatsen.

teamet upptäckte att ugglor har reservartärer, som erbjuder en ny tillförsel av näringsämnen när blodkärlen stängs av genom snabb vändning. Deras artärer sväller också för att samla överflödigt blod som skapas i processen.

kuslig förmåga inte unik

det är ett kraftfullt adaptivt drag, sa Forsman, men det är inte unikt. Massor av fåglar har en liknande förmåga att titta bakom dem. Rödstjärtade hökar är till exempel nästan lika flexibla som sina nattliga kusiner.

”det finns många fördelar med att kunna titta över axeln och se något komma—om du försöker undvika rovdjur eller upptäcka byte”, sa han. (Se en video av en uggla som jagar byte.)

ugglor kanske inte är utmärkande inom djurriket, men de har hörnet på Hollywood horror flicks. Med sina lökformiga ögon och spökande samtal kan dessa fåglar svänga sig från en thriller till en annan.

huvudsvängningsstudien vann första plats i kategorin affischer i 2012 International Science & Engineering Visualization Challenge.